TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE D’ENTOMOLOGIE

dien, constituèrent le traité d’entomologie qui se trouve en tête du premier volume, Les Coléoptères, de la Petite l'aune entomologique. Il écrivait, après la publication de ce volume, dans sa livraison du mois de mars 1877 : « Nous croyons pouvoir affirmer sans crainte qu’on ne pourrait trouver nulle part ailleurs un précis plus concis et en même temps complet de la science entomologique. Lacordaire, dans son « Introduction à l’Entomologie », dans les Suites à Buffon, prend deux volumes in-8° pour exposer les principes de cette science; Kirby et Spence occupent pareillement deux volumes avec leur Introduction to Entomology ; Packard, avec son Guide to the Study of Insects, remplit de même un fort volume in-8° de plus de 700 pages. Sans doute que, dans les 123 pages in- 12 de notre petit Traité, nous n’avons pu entrer dans autant de détails ; mais on pourra reconnaître que rien d’essentiel n’a été omis. » Puis il explique pourquoi il n’a pas donné plus de développement à ce (( petit Traité, » — et l’explication n’était vraiment pas beaucoup propré à inspirer de l’orgueil à la société canadienne de 1877. a Dans un pays, dit-il, où les principes généraux des sciences sont le partage de tous les lettrés, il convient que les auteurs, qui veulent spécialement traiter de quelqu’une de ces sciences, s’étendent longuement sur les principes fondamentaux, les règles générales qui doivent guider dans les recherches que l’on veut provoquer ; i! n’est pas même déplacé qu’ils effleurent en passant les points encore obscurs, les avancés encore contestés ou contestables, afin d’appeler l’attention des hommes d’étude et des observateurs sur ces difficultés encore pendantes, qui attendent encore une solution capable d’entraîner l’assentiment de toutes les autorités. Mais dans une société comme la nôtre, où la littérature a presque chaque jour à déplorer les lourdes balourdises de nombreux écrivains, d’un mérite d’ailleurs incontestable, dès qu’ils entreprennent, même incidemment, de traiter des sciences naturelles, il convenait d’aller droit et promptement au but, de ne pas ennuyer et dégoûter les lecteurs par des expositions sans fin de préceptes arides ou des détails anatomiques et physiologiques que tout le monde n’aurait pu comprendre de suite. Il fallait consigner tout ce qui est nécessaire pour l’initiation à l’étude des insectes, et ne pas aller plus loin. C’est le but que nous avons eu en vue ; et les lecteurs, surtout les ama-

l’abbé provancher

teurs de l’étude de la nature, pourront dire si nous 1 avons atteint. » — Ce que je puis dire, pour ma part, en ma qualité d’ « amateur de l’étude de la nature », c’est qu il me paraît regrettable que l’abbé Provancher n’ait pas publié à part, sous la forme d’une jolie plaquette, ce petit traité élémentaire d’entomologie qui, incorporé à un volume considérable et d’un haut prix, n’a pu atteindre le grand public (i).

Ce fut dans la livraison du mois de mars 1877 que l’abbé Provancher put enregistrer le fait de la distribution du premier volume, Les Coléoptères, de la Petite Faune entomologique du Canada, volume in-12 de yS6 pages. Toutefois l’ouvrage porte la date de 1874 à la page du titre et au bas de la préface, et cela indique que l’on a mis la date en tête du volume dès le commencement de l’impression, qui doit bien en effet remonter à cette année, puisque le Naturaliste d’avril 1877 contient l’avis suivant : « Les • souscripteurs à la Faune entomologique sont instamment priés de faire leur remise sans délai. Il n’est que trop juste que l’imprimeur, qui depuis deux ans travaille sans avoir rien reçu, ne soit pas obligé d’attendre davantage, à présent que l’ouvrage est livré. » Cet imprimeur était C. Darveau, de la côte de la Montagne, qui imprima à peu près tous les ouvrages de l’abbé Provancher.

(1) Quand on pense qu 'aujourd'hui, e’est-à-dire après bien plus de cinquante ans, nous n’avons encore, en français et en Canada, pour étudier les éléments de l’entomologie, que le traité de l’abbé Provancher ! — Il s’est fait pourtant des tentatives en la matière. Ainsi, au cours du volume XXI (premier de la deuxième série) du Naturaliste canadien, M. Germ. Beaulieu a commencé un « Cours d’entomologie populaire », qu’il a mené jusqu’à la classification des coléoptères (volume XXIV). Mais ce travail n’a pas été tiré à part. — Plus tard, j’ai entrepris moimême la « fabrication » d’un « Traité élémentaire d 'Entomologie », que j’ai publié en supplément dans le Naturaliste canadien. Il v a, de ce Traité, 48 pages d’imprimées... et même d’écrites. Cet ouvrage est resté sur le métier depuis une trentaine d’années ! Je crois, aujourd’hui, pouvoir promettre de reprendre et de terminer, d’ici une année ou deux, ce Traité que d’autres travaux m’ont fait jadis interrompre. — Même en France, ce n’est que ces années dernières qu’il a été publié un précis d’anatomie et de physiologie des insectes, celui de M. C. Houlbert. On dirait que la préparation d’une œuvre de ce genre est d’une énorme difficulté, ou encore que l’utilité en paraît être absolument problématique !