PETITE FAUNE ENTOMOLOGIQUE DU CANADA

L’abbé Provancher regretta toute sa vie le format in- 12 sous lequel il publia les Coléoptères. Rien en effet n’est d’un usage incommode comme ce bloc de 800 pages sous un format si petit, et imprimé sur un papier épais et raide. Aussi, il eut soin de donner le format in-octavo aux autres volumes de la Petite Faune, d’autant plus qu’une raison de sérieuse économie, que j’expliquerai plus loin, lui imposa cette modification. LTne autre cause de déplaisir qui accompagna la publication des Coléoptères, ce fut la dette élevée qu elle coûta à son auteur. Je suis sous l’impression, sentiment qui n’a pu me venir que de l’abbé Provancher luimême, que la publication de ce volume lui occasionna une dépense de $1800, montant élevé pour l’époque, mais qui n’est pas invraisemblable, étant donné la beauté du papier de ce livre et le coût plus grand de la composition typographique d’une matière purement technique. — Je possède une feuille de souscription à la Petite Faune, où les noms et l’adresse des souscripteurs sont écrits de la main de î’abbé Provancher. Cette liste contient seulement quarantesix noms et n’est vraisemblablement que partielle. Autrement, l’écart aurait été considérable entre la dépense et la recette (1) ; d autant plus que le prix indiqué du volume sur l’en-tête de la liste n’était que de $2, au moins pour les souscripteurs, puisque le prix de $3 est imprimé sur le dos du volume broché lui-même. La vente en librairie a dû, à la fin, indemniser l’auteur jusqu’à un certain point. Cependant il pouvait faire les réflexions suivantes en annonçant dans le Naturaliste (volume IX, mars 1877) la distribution du volume aux souscripteurs :

« Il eût été grandement désirable que la Faune fût illustrée davantage, que la plupart des genres, par exemple, y fussent figurés ; mais quand on saura qu’en outre des années de labeurs que nous a coûtées ce travail, nous serons encore obligé d’y mettre de notre poche plusieurs centaines de piastres pour en couvrir les frais de publication, on nous pardonnera sans peine de n’avoir pas fait davantage. — Nous étions convaincu d’avance que le débit d’un tel ouvrage ne pourrait couvrir les frais de sa publi-

(x) En tous cas, l’abbé Provancher m’écrivait, le 26 février 1877, que le volume serait prêt à être expédié quelques jours après, et qu’il lui laissait une dette de six à sept cents piastres.

l’abbé provancher

cation ; mais comme nous faisions là une œuvre nationale, une œuvre que partout ailleurs chaque Etat fait à ses propres frais, nous pensions que notre gouvernement ne pourrait nous refuser une aide raisonnable, comme on l’a fait lors de la publication de notre Flore. Mais vain espoir ; ministres, députés, conseillers législatifs, semblaient s’être entendus pour faire passer notre requête, aussitôt que présentée, des mains du greffier dans l’insatiable panier aux oubliettes. — Victime de notre attachement à la science et de «'notre ' amour du travail, nous nous soumettons à l’épreuve ; nous la supporterons même sans regrets, s’il nous est donné de voir, comme nous en avons l’espoir, que la semence jetée par nous en terre a pu produire des fruits. Lorsque en 1858 nous publiâmes notre Traité de Botanique, on comptait à peine alors quatre ou cinq botanistes de langue française dans notre Province; aujourd’hui on peut en énumérer plus de cinquante. Nul doute que, dans vingt ans d’ici, on ne puisse compter autant d’entomologistes. » Au mois de mars 1874, au moment de faire commencer l’impression du premier volume, les Coléoptères, de la Petite Faune entomologique, l’abbé Provancher avait placé, en tête de la livraison de ce mois du Naturaliste canadien, le prospectus de l’ouvrage. « Convaincu, écrit-il, que les aptitudes pour l’étude des sciences, et notamment un goût prononcé pour l’histoire naturelle, ne font pas défaut parmi nos compatriotes, mais que le manque d’ouvrages spéciaux vient partout mettre obstacle à ces bonnes dispositions, paralyser ces nobles élans aussitôt qu’ils se montrent, nous avons depuis plusieurs années travaillé à la rédaction d’une Faune entomologique de notre pays. Nos notes toutes prêtes à être livrées à l’impression, nous nous sommes adressé à la Législature à sa dernière session, sollicitant une aide pour cette publication : car nous n’ignorions pas que le débit seul d’un Fel ouvrage serait insuffisant pour en couvrir les frais d’impression, qu’augmentent encore les nombreuses gravures qu’il nécessite. Nous nous croyions d’autant mieux fondé dans notre demande, que partout ailleurs des publications de ce genre se font aux frais de l’Etat, que ce sont pour l’ordinaire des éditions de luxe que les Etats s’échangent les uns les autres et dont ils gratifient leurs institutions respectives. Ainsi les Etats de New-York, du Massachusetts, pour ne citer que les plus