LES COLÉOPTÈRES

groupes ou de certaines familles, et seulement en langue anglaise (1). Je n’ai pas la prétention de vouloir prendre les devants sur un grand nombre d’entomologistes d’une autre capacité que la mienne. Je veux seulement faire naître le goût d une étude si attrayante parmi mes compatriotes, et enlever à ceux qui voudraient s’y livrer les obstacles que le manque d auteurs suscite à chaque pas dans cette étude. Au point où en sont les connaissances aujourd’hui, une faune entornologique de notre partie du continent américain ne pourrait être encore qu’une œuvre fort imparfaite ; mon travail, vu ma faible capacité, ne peut manquer d’être plus défectueux encore. Cependant je n’ai pas de doute qu’il pourra tout de même être fort utile à tous ceux qui s’occupent d’insectes, et qu’il servira de point de départ à ceux qui plus tard auront, par suite de leurs observations, à ajouter à ces premières données. »

A la suite du Traité d’entomologie qui vient après la préface dont on vient de lire un extrait, commence l’histoire des Coléoptères, mais précédée d’une introduction qui porte le titre : Envoi. « Comme, y lisons-nous, un des plus grands obstacles, en ce pays, à l’étude de l’histoire naturelle est le manque d’ouvrages traitant spécialement des productions naturelles de cette partie du nouveau continent, nous voulons faire suivre les principes généraux de la science entornologique, que nous avons donnés, d’une petite faune de nos insectes... — Nous intitulons ces études sur nos insectes Petite Faune, parce que nos études, nos observations et les matériaux à notre disposition ne nous permettraient pas encore de pousser nos prétentions jusqu’à devenir l’auteur d’une véritable faune entornologique de notre pays ; et d’ailleurs, les quelques pages de notre publication que nous réservons à ces articles seraient bien insuffisantes pour l’étendue qu’exigerait un tel ouvrage. » Cette dernière phrase était de mise dans la livraison (juin 1872) du Naturaliste canadien où fut d’abord publiée cette introduction ; mais elle n’était plus à sa place dans le

(1) Aujourd’hui, en 1926, personne n’a encore publié aux Etats-Unis de faune entornologique générale, comme Provancher l’a fait pour notre pays. Mais au moins il y existe des monographies des divers ordres entomologiques, coléoptères, orthoptères, etc. A.

l’abbé provancher

volume les Coléoptères de 1877. « Tous les jours, poursuit l’écrivain, nous recevons des demandes comme celle-ci : Par quel moyen parvenir à l’identification des insectes que je rencontre ? Où pourrais-je en trouver des descriptions exactes ? Quel ouvrage me procurer dans ce but ? etc. Et nous sommes forcé de répondre : La Faune entomologique de l’Amérique est encore à faire... Il existe, il est vrai, une foule d’écrits sur les insectes de l’Amérique, mais ces écrits sont éparpillés et distribués par parties dans un grand nombre de publications périodiques fort dispendieuses, et qui, par faute de méthode et pour n’être pas exclusivement consacrées à l’entomologie, rendent les recherches très difficiles et souvent même impossibles ; ajoutons qu’à peu d’exceptions près, ces écrits sont tous en langue anglaise. Les quelques monographies américaines qui ont été publiées jusqu’à ce jour se bornent, le plus souvent, à une seule famille ou à un seul groupe, souvent même à un seul genre ; et les descriptions d’espèces étant très souvent détachées de celles de leurs genres, et faites sans aucune liaison avec leurs voisines, l’identification, la plupart du temps, devient un travail long, difficile et très peu sûr. » Notre abbé Provancher, en entreprenant la faune des insectes de notre pays, ose donc se mettre à une œuvre qu’aucun autre entomologiste de l’Amérique n’a cru pouvoir entreprendre ! Saluons donc ici son beau courage, et reconnaissons que, à ce point de vue, son entreprise est restée unique sur ce continent, cela soit dit pour la gloire de notre jeune nationalité — ainsi que nous l’avons déjà signalé.

Par ailleurs, on peut trouver qu’il a eu tort de qualifier de Petite sa Faune entomologique, et que la raison qu’il en a donnée, comme on l’a vu plus haut, a très peu de valeur.

Il V a encore autre chose dont je dois blâmer mon... héros. A la fin du volume les Coléoptères se trouve une cinquantaine de pages d’ « Additions à la faune coléoptérologique de la province de Québec. » L’abbé Provancher y écrit, au cours d’une introduction particulière : <( ... de nouveaux matériaux nous sont tombés sous la main, la poursuite de nos chasses nous a permis de faire des captures nouvelles nombreuses, et de jeunes entomologistes pleins d’ardeur n’ont pas peu contribué non plus à garnir