PETITE FAUNE ENTOMOLOGIQUE DU CANADA

près de nous, ont leurs études spéciales sur leurs plantes, leurs mammifères, leurs oiseaux, leurs insectes, etc. — Malheureusement, notre demande n’a pas été écoutée. Le peu d attention, en général, qu’on apporte à l’étude des sciences, et les malencontreuses élections qui sont venues surexciter les esprits, en subordonnant souvent l’intérêt général aux exigences des partis, ont été cause que notre requête est passée presque inaperçue. Nous n’entretenons cependant aucun doute qu avec une Faune entomologique de notre pays, il en serait pour les insectes comme il en a été pour les plantes depuis la publication de notre Flore : la clef de 1 étude en ferait naître le goût, et le moyen de la poursuivre étant donné, on ne manquerait pas en bien des endroits de s’y livrer. »

L abbé Provancher fait ensuite quelques considérations sur l’utilité de l’entomologie. Parlant de la seule province de Québec, il porte à cinq millions de piastres « le tribut que nous payons aux insectes chaque année. » Et il poursuit :

« ^ans doute que les insectes ne seront pas exterminés par cela seul qu’ils seront connus ; non ! mais ce sera déjà la première base d’opération réglée, pour la guerre que nous avons à leur livrer ; mais la publication d’un tel ouvrage sera le premier pas de fait dans la tâche qui nous est dévolue d’avoir à connaître nous-mêmes nos propres productions naturelles pour les faire ensuite connaître aux autres ; mais ce sera fournir à toutes nos maisons d’éducation et à tous les amateurs les premiers éléments pour mettre sur pied les collections qu’il leur importe de former! A qui m’adresser, où prendre les ouvrages nécessaires pour parvenir à l’identification des insectes que je rencontre, pour savoir comment les disposer, dans quel ordre les placer ?... Voilà ce que l’on nous a écrit vingt fois. — Pour toutes ces raisons et pour répondre à ce besoin, nous nous sommes décidé à faire un appel aux amis des sciences, dans le but d’assurer par leur coopération la publication de l’ouvrage en question, qui sera intitulé :

Petite Faune entomologique du Canada

PRÉCÉDÉE d’un TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE D’ENTOMOLOGIE.

« L’ouvrage, imprimé sur papier bien supérieur à celui du Naturaliste, et illustré de nombreuses gravures sur bois,

l’abbé provancher

formera deux volumes in-12 de plus de 500 pages chacun. »

Ainsi donc, l’abbé Provancher, n’ayant pu obtenir du gouvernement provincial de l’époque qu’il aidât la publication de la Petite Faune entomologique, se décida à l’entreprendre lui-même, avec le concours des souscripteurs qu’il pourrait recruter à l’avance. Dans ce même numéro du mois de mars 1874, où il publiait le prospectus dont on vient de lire des extraits, il encarta des bulletins de souscription. Mais l’impression de ce premier volume de la Petite Faune était déjà commencée depuis le mois de janvier, ainsi qu’il appert du préambule dont il fit précéder, à la fin du volume, la cinquantaine de pages d 'Additions à la Faune coléoptérologique de la province de Québec. « C’est en janvier 1874, écrit-il, que nous avons fait commencer l’impression du présent ouvrage. Nos occupations multiples ne nous permettant de lui consacrer que de courts moments, nous avons pu voir s’écouler plus de deux années avant d’en toucher la fin. » Ce ne fut donc qu’en 1877 (1) que l’ouvrage fut publié : la preuve en est dans la date d’enregistrement du livre <( au bureau du ministre de l’Agriculture », auquel était rattaché à cette époque le service des droits d’auteurs.

Dans la préface de la Petite Faune entomologique, il est dit : « L’ouvrage formera deux volumes in-12, format des présentes feuilles, de plus de 500 pages chacun, avec nombreuses gravures intercalées dans le texte pour en faciliter l’intelligence. » L’abbé Provancher, en écrivant de la sorte et d’avance, se trompait joliment, puisque le premier volume, consacré aux seuls coléoptères, atteignit près de 800 pages et que, loin qu’un seul second volume fût suffisant pour traiter des autres ordres d’insectes, il y fallut, comme on le verra plus loin, encore trois volumes inoctavo, et cela en laissant de côté les diptères et les papillons, que notre auteur n’eut pas le temps de décrire.

Voici de quelle façon modeste se termine la préface, écrite en 1874, du volume les Coléoptères : a Nulle faune entomologique de l’Amérique du Nord n’a encore été publiée, mais seulement des monographies de certains

(1) Je possède un exemplaire du livre où la page du titre porte la date de 1874.