LA CATHÉDRALE

Le bas-relief qui se trouve dans la sacristie de la cathédrale du Puy, et qui représente le martyre de saint André, est une œuvre très intéressante et du plus grand caractère. Bien qu’il n’existe aucun document écrit constatant qu’il a été exécuté par Vaneau, le doute, au premier examen, n’est pas possible; et l’on peut sans aucune hésitation l’attribuer au maître velaisien. Le style est bien le même que celui des bas-reliefs du monument de Jean Sobieski; le travail a certainement dû être fait à la même époque ou à très peu d’intervalle. Le bas-relief mesure i^qS de hauteur et i“6o de largeur. La composition est très pittoresque et ne manque point d’une certaine originalité. Le martyr,

L’ŒUVRE RELIGIEUX

dressé sur la croix légendaire en forme d’X, occupe le milieu de la scène. Malgré les tortures, son visage est souriant; il a le regard fixé sur le ciel où il aperçoit, dans une mystique apparition, un ange descendant vers lui, une couronne à la main. Autour de la croix sont rangés dans des attitudes diverses des guerriers au torse puissant, aux formes herculéennes, contenant la foule. Sous un dais dressé à droite, siège le proconsul qui paraît interroger le martyr et le sommer de sacrifier aux dieux. Au premier plan du même côté, sous un portique d’ordre corinthien, se pressent des chrétiens qui contemplent tristement ce douloureux spectacle. Sur la galerie qui couronne le portique, apparaissent des spectateurs exprimant par leur physionomie et par leurs gestes des impressions diverses; au fond se dessine la silhouette d’une cité.

L’exécution de ce bas-relief est superbe. Les cinquante personnages que contient la scène sont groupés avec une grande habileté ; toutes les parties s’harmonisent bien, sans monotonie; on ne remarque ni trou ni confusion. La délicatesse avec laquelle sont exécutés les détails des costumes et des draperies, prouve une sûreté de main rare. Mais ce fini, cette précision minutieuse n’ont point pour but de dissimuler l’absence de sentiment et de grandeur dans la conception et ne sont pas obtenus au détriment de la vigueur. Chaque personnage peut être étudié et analysé à tous les points de vue; aucun n’est ni banal ni vulgaire. Les uns et les autres ont leur expression particulière bien nettement déterminée par des attitudes et par une physionomie aussi variées que naturelles. Le martyre de saint André devait se trouver dans la chapelle érigée sous ce vocable, et qui a été détruite.

Vaneau a exécuté également, en collaboration avec un des Tirman (de Cambrai), le buffet d’orgues de la cathédrale, dont il ne reste malheureusement plus que des fragments mutilés. Dans les archives départementales se trouvent deux documents qui affirment sa participation à cette œuvre (i).