L’ÉGLISE SAINT-MAURICE
La cathédrale du Puy possède un autre panneau en bois sculpté
(i) J’ai receu de monsieur Mausac Chanoine et commis par Messieurs du chapitre pour
PIERRE VANEAU ET SON ŒUVRE
qui provient, assure-t-on, d’un monument érigé à la mémoire de monseigneur Armand de Béthune dans l’église de Saint-Maurice, pour laquelle ce prélat avait une prédilection particulière et qu’il avait enrichie pendant sa vie de nombreuses oeuvres d’art et de dotations importantes. Un ange assis sur un soubassement décoré de l’écusson de monseigneur de Béthune soutient un vaste médaillon contenant le portrait en buste de l’éminent évêque du Puy. La physionomie est très vivante et d’une grande expression. Un ange dépose sur le médaillon une couronne de feuilles de chêne, un deuxième, à droite du soubassement, porte la mitre et un troisième à gauche, au second plan, accourt, tenant dans ses bras la crosse épiscopale. Ce panneau, qui mesure i'"33 de longueur et o™85 de hauteur, est une œuvre du plus grand mérite et fait regretter vivement la perte du reste du monument.
On l’attribue à Vaneau. Le style se rapproche en effet beaucoup de celui du retable de la chapelle de la Croix de Brioude; mais monseigneur de Béthune n’étant mort qu’en iyo3, Vaneau, dont le décès remonteà 1694, n’aurait donc pu exécuter cette sculpture qui serait alors l’œuvre d’un de ses élèves, un élève bien habile et d’un talent rare. Il reste à savoir si ce panneau provient bien réellement d’un tombeau de monseigneur de Béthune et s’il ne serait point sim-
le peyemant de la fature de lorgue la somme de deux cens cinq livres an déduit et a bon comte de mon prix fait de la sculpture dudit orgue suivant la police passée par Messieurs du chapitre en date du premier septembre de la presante année.
Le neuf novambre 1692.
J’ai receu de messieurs du chapitre de l’église Cathédralle du Puy la somme de cent cinquante livres en déduction de ce qui m’est dû pour le prix de la sculpture faite par feü Vaneau mon mari pour lorgue de leur église contormément au dessein signé par lesdits sieurs du chapitre et ledit M® Vaneau, promettant de faire poser ladite sculpture à mes dépans quand j’en serai requise et par les mains et deniers de M. Antoine Mosac chanoine au Puy ce quinzième septembre mil six cens quatre vingt quatorze.
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L’ŒUVRE RELIGIEUX
pleinent un testimonial offert par Vaneau à son ami et protecteur, à l’occasion d’un événement heureux. La composition de ce panneau ne paraît guère se rapporter à un monument funéraire, et l’on ne voit point trop quelle place il aurait pu y occuper d’une manière logique. Nous croyons, pour notre compte, que ce beau morceau de sculpture doit être en effet de Vaneau, en raison de la corrélation extraordinaire de facture et de style que nous lui trouvons avec l’œuvre de Brioude et notamment avec le baptistère; l’un des anges couchés du baptistère ressemble d’une manière frappante à celui placé à droite du panneau de monseigneur de Béthune.
Dans les quelques lignes pleines d’inexactitudes, il est vrai, qu’il a consacrées à Vaneau, Francisque Mandet cite comme étant attribuées à cet artiste un certain nombre d’autres œuvres.
« Dans les greniers du monastère de la Visitation, dit-il, reposent sous la poussière d’un long oubli plusieurs figures provenant de l’ancienne église de Saint-Maurice. Nous signalerons d’une manière spéciale les quatre Évangélistes, une Madeleine et quatre soldats armés. Ces soldats, qui probablement représentaient les guerriers de la légion thébaine veillant sur la tombe de Monseigneur de Béthune, ont eu de singulières destinées. Arrachés au sanctuaire, ils furent, comme tout le reste, condamnés aux flammes. Cependant on les épargna d’abord à cause de leur attitude martiale, et ils servirent aux farandoles populaires; mais, à chaque fête de la république, on ne manqua jamais de les descendre dans la prairie du Breuil pour les placer solennellement près du feu de joie. Plus tard, aux offices anniversaires du 21 janvier, on les porta à Notre-Dame, pour les poster en sentinelle aux angles du royal catafalque. »
Il énumère ensuite : Un cadre, du travail le plus délicat. — Quatre petits panneaux sur lesquels est sculptée la Passion de saint Maurice, et deux de même grandeur représentant l’Assomption de la Vierge. — La chaire à prêcher, presque tout entière (i).
(i) Armand de Béthune avait fait poser un nouveau trône épiscopal, enrichi de colonnes et de statues d’un rare ouvrage. (Histoire de Notre-Dame du Puy, par Théodore.)
Le milieu de l’église était orné d’une chaire à prêcher, en bois d’un travail fini. Sur les panneaux de la hauteur d’appui étaient sculptés en relief les quatre Évangélistes; sur les
PIERRE VANEAU ET SON ŒUVRE
« Si nous sortons de la cathédrale pour entrer dans l’élégante chapelle récemment construite par les dames de la Visitation, ajoute-t-il, le premier objet qui frappera nos regards sera le magnifique encadrement du tableau de saint Maurice. Cet encadrement, placé au-dessus de la grille du chœur, est encore de Vaneau, ainsi que le saint Augustin en prière et le Jésus-Christ chez le pharisien, bas-reliefs qu’on aperçoit incrustés sur les deux faces d’une petite chaire mobile. — Ces deux sujets se distinguent principalement par l’harmonie de la composition et par la grâce des détails. L’attitude éplorée de Madeleine, la figure sereine du Christ, surtout Pair narquois du pharisien, qui met ses lunettes pour mieux voir la belle repentie, sont admirablement bien rendus. Ces deux bas-reliefs étaient primitivement sur le portail de l’église Saint-Maurice. »
Il existe encore un panneau sculpté de Vaneau, qui reproduit le tombeau de Jules II avec des figures empruntées au plafond de la Sixtine, œuvre d’une fantaisie singulière, dont il est difficile de déterminer la provenance.
Sur la demande du cardinal de Polignac, Vaneau aurait exécuté, croit-on, deux statues pour le palais Mazarin ; mais le fait est loin d’être prouvé.
côtés, au-dessus de la main-courante, se trouvaient saint Georges et saint Vozy, premiers évêques du Velay; au-dessus de la couverture dominait le Père éternel donnant sa bénédiction. Tous les connaisseurs, principalement les artistes étrangers, venaient rendre hommage au talent de Vaneau (Manuscrit original de Duranson, page 85.)
