JEAN SOBIESKI

L’œuvre la plus importante de Pierre Vaneau, celle qui, en raison de son caractère historique, présente le plus d’intérêt, est le monument commémoratif de la bataille de Vienne gagnée par Jean Sobieski sur les Ottomans, le 12 septembre i683. Cet événement, le plus grand peut-être des temps modernes par ses conséquences politiques et sociales, par son caractère épique, n’a pas d’autres testimonials artistiques que cette création ignorée d’un sculpteur français, au nom pour ainsi dire inconnu. Vaneau le velaisieu est le Rude de cette épopée, de cette guerre de géants, où deux mondes, deux civilisations s’entrechoquèrent avec un fracas épouvantable, qui troubla d’anxiété et de terreur l’univers entier. L’islamisme avait jeté sur l’Europe une armée qui était une nation entière; les préparatifs de cette invasion du-

PIERRE VANEAU ET SON ŒUVRE

raient depuis sept ans. Des rives de l’Euphrate aux sources du Nil, des colonnes d’Hercule aux bords de la mer Caspienne, toutes les tribus soumises ou alliées à la loi du Prophète avaient fourni des soldats. Dix mille chameaux transportaient les munitions et les approvisionnements. Kara-Mustapha, qui commandait cette armée innombrable, avait juré comme Kiuperli son prédécesseur, de faire de la basilique de Saint-Pierre les écuries du sultan. Le génie militaire de Sobieski sauva l’Europe ; la bataille de Vienne arrêta l’invasion de l’islamisme.

Le récit de cette glorieuse journée est un poème éclatant, féerique, grandiose, qui semble être l’œuvre à la fois d’un poète oriental et d’un Homère moderne. Les Ottomans campent depuis deux mois sous les murs de la capitale de l’Autriche. Leurs trois cent mille tentes d’or et de soie forment une ville nouvelle qui s’étend en croissant, du faubourg de Léopoldstad au Danube. D’immenses parcs de bétail, des milliers d’éléphants et de chameaux couvrent les collines voisines. Trois cents canons ou mortiers vomissent nuit et jour sur la ville et sur les fortifications de Vienne une pluie de fer et de feu. A l’imitation de Xerxès, de Darius, Kara-Mustapha traîne après lui son palais entier, sérail, ménagerie, musiciens, etc., etc.

Trois cent mille marchands, ouvriers et esclaves, accompagnent l’armée qui dépasse le chiffre de deux cent mille combattants.

Vienne était défendue par 20,000 hommes environ, gens d’armes, de bourgeoisie, de métiers et écoliers. Il y avait parmi eux de nombreux Français, un comte de Cinq-Églises, un comte de Saint-Michel, un héroïque vieillard, de Vignancourt, ancien ambassadeur de France, le duc Charles-Eugène de Croy, etc. Sous le bombardement incessant de l’armée ottomane, les ruines des palais, des églises, des maisons, s’entassent, les fortifications s’écroulent. On doit barricader les rues. Mais la résistance devient bientôt inutile; Vienne va capituler, malgré l’héroïsme de ses défenseurs, lorsque le soir du 9 septembre, la vigie de la cathédrale de Saint-Étienne signale au sommet du Kahlemberg une flamme éclatante; c’est un sauveur qui arrive, c’est Jean Sobieski. Le lendemain, on distinguait avec des lunettes d’approche, la cavalerie polonaise aux brillantes armures. A cette nouvelle, les Ottomans, divisés en plusieurs corps

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d’armée, livrent l’assaut à la ville. Les femmes et les enfants se précipitent dans les églises pour prier Dieu; les hommes courent sur la brèche, sur les barricades, et se battent comme des lions. L’heure est décisive pour la chrétienté. Les 70,000 combattants, polonais, saxons, bavarois, allemands et français, que Sobieski commande, ont franchi, enthousiasmés, entraînés par sa parole ardente et par son génie, montagnes, précipices et forêts. Ils couronnent l’immense Kahlemberg et, comme un vaste torrent humain, ils vont descendre de ces sommets sur l’ennemi, aux cris de : « vive Jean Sobieski », renversant, broyant tout sur leur passage. Quelle armée! Aucune ne compta dans ses rangs autant de héros, de capitaines renommés et de princes illustres. L’aile gauche a pour chefs le comte Caprara, le duc de Lorraine, l’électeur de Saxe, dont les lieutenants sont le prince de Salm, le prince Louis de Bade, le prince Herman de Bade, à qui on attribuait l’honneur d’avoir pointé le canon fatal dont un boulet devait tuer Turenne à Nordlingen; sous les ordres de ce dernier servent le duc de Croy et Louis de Neubourg. Eugène de Savoie, le futur prince Eugène, est aide de camp du duc de Lorraine. Au centre commandent le prince de Waldeck, le duc de Saxe-Lauenburg, dont les sergents de batailles sont le marquis de Beauvau, le baron de Munster, le comte Caratfa. Il y a là dans les rangs comme simples soldats, l’électeur de Bavière, trois princes d’Anhalt, trois de Wurtemberg, deux de Hanovre, deux de Holstein, un Hohenzollern, un Hesse-Cassel. Les Français sont nombreux. Les chroniques nous ont transmis quelques noms de ces héroïques volontaires, dignes émules des vainqueurs de saint Godard : le comte efe Maligny, chef des gens de pied, le chevalier Le Masson, chef français de l’artillerie polonaise, le marquis de Beauvau, le comte de Leslé, etc.

« Les chrétiens », raconte un des historiens de Jean Sobieski, de Salvandy, « marchaient d’ensemble, descendant de ces monts sauvages en cinq colonnes, les premiers corps s’arrêtant de cent pas en cent pas pour attendre ceux dont la course était suspendue par les dillicultés du sol, et dresser des batteries qui, avec l’avantage du terrain, foudroyaient au loin les escadrons ennemis. A dix heures du matin les impériaux étaient sortis des défilés. A mesure que le terrain s’agrandissait devant eux, tout en restant montueux, avec des pentes

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difficiles, les colonnes se formaient en bataille, et l’armée s’avançait sur trois lignes profondes. Leslé d’abord, puis le duc de Croy revenu au combat, malgré sa blessure; Caprara, Saxe-Lauenburg avaient planté leurs enseignes sur les coteaux qui dominaient les faubourgs. 'Leur gauche s’appuyait au bras sud du Danube; leur droite se liait au prince de Waldeck qui déboucha bientôt. Jean ordonna à Charles de Lorraine de faire halte pour attendre les Polonais, qui avaient un trajet plus long de quelques milles à parcourir dans les gorges du Wienesberg; à onze heures ils parurent à leur rang de bataille. Les aigles impériales saluèrent l’apparition de leurs escadrons aux cuirasses dorées, et un cri de : « vive le roi Jean Sobieski » courut d’un bout à l’autre des lignes chrétiennes.

(( Jean et les chefs mirent pied à terre pour dîner sous un arbre; les soldats mangèrent ce que chacun portait, sans quitter le mousquet ou la lance. A midi on s’ébranla, malgré le poids d’une chaleur accablante; on forma un demicercle sur ce vaste amphithéâtre, qui montrait maintenant les alliés à découvert, dans tout leur ordre et dans tout leur éclat, à l’œil surpris des barbares; puis on continua cette marche savante et terrible. Jean allait de corps en corps, encourageant toutes les troupes, parlant à chacun la langue de sa patrie, allemand aux Allemands, italien aux Italiens, français surtout aux Français nombreux qui, en dépit des dispositions de Louis XIV, garnissaient les rangs.

« Les Turcs avaient profité de cette halte pour prendre des positions, se former, se grossir de puissants renforts. C’était une nouvelle bataille, et plus vive, à livrer. A la faveur des ravins, des coteaux pierreux, des épais vignobles, le village de Nussdorf à l’extrême gauche, puis un autre poste, furent disputés avec vigueur. La croix l’emporta. Heligenstadt, à son tour, gros village, résista : les hussards polonais entrés en ligne se jetèrent, la lance baissée, sur les escàdrons turcs et les dispersèrent. Mais, emportés par la victoire jusque dans le gros de l’armée musulmane, ils furent un moment compromis. Le jeune Potoçki, fils du castellan de Krakowie, le trésorier de la cour Modrzewski, le colonel Assuérus, trouvèrent la mort dans la mêlée. Jean porta le prince de Waldeck et les Bavarois au secours des siens. Bientôt lui-méme parut à la tète de sa seconde ligne et des dragons de l’empereur : le choc fut

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terrible. Les musulmans fléchirent; ils essayèrent de se défendre sur d’autres hauteurs, furent écrasés, et, le même mouvement s’accomplissant à la fois par le vaste demi-cercle tout entier que formait l’armée chrétienne, l’armée arriva presque au même moment sur toute la ligne en vue du camp. C’était le lieu où devait se décider la querelle.

(( Ce camp, dont la magnificence enflammait l’ardeur guerrière des soldats, avait toutes ses approches défendues par un ravin profond ; et, en avant du ravin, se présentait en bon ordre l’armée musulmane tout entière assemblée autour de l’étendard du grand-vizir. Kara-Mustapha commandait en personne le corps de bataille. Celle de ses ailes qui faisait face aux Impériaux et s’étendait jusqu’au Danube, avait à sa tête le vaillant et habile Kara-Méhémet- Pacha, signalé dans les guerres de l’Ukraine; l’autre était conduite par le vieil Ibrahim; elle couvrait l’armée jusqu’au midi, à la route de Schœnbrunn. Les Transylvains, les Walaques, les Arabes, les Tatars, une portion des janissaires, étaient en ligne sur les mamelons que l’art avait rapidement fortifiés. Une artillerie formidable hérissait leur front; et comme les Polonais menaçaient, vers le centre, ces masses amoncelées, de leur côté se laissaient voir les lignes les plus épaisses ; c’était là que devait combattre Kara-Mustapha. Là se porta le roi en personne, tandis que lablonowski, avec quelques milliers de chevaux, couvrant la droite, un moment menacée par Sélim-Giéray, balayait dans la plaine ses nuées de Tatars, et qu’à la tête des 40,000 Allemands, le prince Charles de Lorraine, toujours appuyé au Danube, se disposait à profiter du succès ou à réparer le revers.

« Il était alors près de cinq heures du soir. Jean comptait coucher sur le champ de bataille, et remettre au lendemain le dénoûment de ce drame solennel. Ce qui restait à faire ne paraissait pas pouvoir être l’œuvre de quelques heures, l’œuvre de troupes fatiguées. Cependant les alliés, malgré le poids du jour, étaient plus animés qu’abattus par leur marche victorieuse. On voyait au contraire la consternation régner dans les troupes ottomanes. De loin, se découvraient les longues files de chameaux pressées sur les chemins de Hongrie. Leur route était indiquée par un sillon de poussière prolongé dans les airs jusqu’à l’horizon. Le grand-vizir, opposant à l’eftroi commun son indomp-

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table assurance, augmentait le désordre de ses troupes par cette confiance même, qui exaspérait les esprits. Il était venu ordonner le combat comme on court assister à un triomphe. Il s’attendait à voir l’armée chrétienne se briser en quelque sorte, sans coup férir, au pied de ses retranchements. Son cheval de bataille, tout bardé d’or, et pliant sous le fardeau, n’était bon ni pour vaincre ni pour fuir. On le voyait lui-même, abrité par une tente cramoisie contre les feux du soleil couchant, y prendre paisiblement le café avec ses deux fils, tandis que l’œil du roi de Pologne mesurait ses lignes.

(( A l’aspect de cette tente superbe, la colère prit au roi. Son infanterie n’était pas arrivée encore. L’artillerie qu’il avait sous la main, vaillamment conduite par le chevalier Le Masson, chambellan du prince Jacques et chef français de l’artillerie, n’avait pu encore prendre position. Il pointa contre le vizir deux ou trois pièces que, par ordre de Kontski,on avait roulées jusque-là sur des leviers; c’étaient les seules qu’il eût disponibles. Il donnait cinquante écus par volée. Mais il n’y avait point de caissons, et quelques munitions portées à bras furent promptement épuisées. Un officier français, faute de mieux, bourra une fois, avec ses gants, sa perruque et un paquet de gazettes de France qu’il avait sur lui. Enfin, les gens de pied parurent. Le roi leur commanda de se saisir d’une hauteur qui dominait les quartiers de Kara-Mustapha. Le comte de Maligny, leur chef, exécuta l’ordre avec sa valeur française, et, culbutant les avant-postes, arriva le premier sur la redoute. A cette attaque inopinée, l’incertitude se manifeste dans les rangs ennemis. Kara-Mustapha appelle à soi tout ce qu’il avait d’infanterie à son aile droite, et laisse ses flancs découverts : ce mouvement trouble la ligne entière. Le roi s’écrie que ce sont des gens perdus. Il envoie au duc de Lorraine l’ordre d’attaquer brusquement, en appuyant sur le centre, maintenant affaibli et ouvert, tandis que lui-même va renverser ces masses encore désordonnées. A peine il a dit, et déjà il a poussé droit à cette tente rouge qui l’enflamme comme le taureau dans l’arène. Entouré de ses escadrons, reconnaissable à son aigrette brillante, à son arc et son carquois d’or, à sa lance royale, au bouclier homérique que le fidèle Matczynski porte devant lui, plus que tout à l’enthousiasme qu’excite chez cette vaillante milice la présence de son glorieux chef, il brandit au premier rang sa framée.

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en répétant à grands cris ce verset du roi-prophète : « Non nobis, non nobis, Domine exercituum, sed nomini tuo de gloriam L » Les Tatars et les spahis le reconnurent et reculèrent : on entendait le nom du roi de Pologne courir d’un bout à l’autre des lignes ottomanes. Pour la première fois, on crut tout à fait à sa présence. « Par Allah! répétait sans cesse Sélim-Giéray, le roi est avec eux! » Survint alors une éclipse de lune; les deux armées virent le croissant pâlir dans le ciel. Le ciel semblait prendre fait et cause dans ce grand débat.

« En ce moment, les hussards du prince Alexandre, qui tenaient la tête des colonnes, s’élancèrent au cri national de : « Dieu bénisse la Pologne ! » Le reste des escadrons, conduit par tout ce qu’il y avait de palatins et de sénateurs brillants de noblesse, de luxe, de courage, suivirent. Ils franchirent, bride abattue, un ravin où l’infanterie aurait hésité, le remontèrent au galop, entrèrent tête baissée dans les rangs ennemis, coupant en deux le corps de bataille, et justifiant le mot fameux de cette hère noblesse à un de ses rois, qu’avec elle il n’y avait point de revers possible; que si le ciel venait à choir, les hussards le soutiendraient .sur la pointe de leurs lances!

« Le choc fut si rude que presque toutes ces terribles lances s’y brisèrent. Le pacha d’Alep, celui de Silistrie périrent dans la mêlée. A l’extrême droite, quatre autres pachas tombèrent sous les coups de lablonowski. En même temps, Charles de Lorraine et le prince de Waldeck, passant sur le corps de toutes les troupes chrétiennes des Principautés, où la politique des hospodars était troublée et flottante comme la foi des soldats, tournèrent les infidèles et menacèrent de près le camp. Legrand interprète, Mav^rocordato, prit la fuite dans la tente même de Kara-Mustapha. Tombé tout à coup du haut de sa confiance altière, le vizir ne sut que fondre en larmes : « Et toi! dit-il au kan de Crimée, qui arrivait, entraîné par les fuyards, ne peux-tu me secourir? — Je connais le roi de Pologne, répondit Sélim-Giéray; je vous disais bien qu’avec lui il n’y aurait rien à faire que de nous en aller. Regardez le firmament, ajouta-t-il, voyez si Dieu n’est pas contre nous! » Kara-Mustapha, cependant, essaya de

I. « Ce n’est pas pour nous, ce n’est pas pour nous, Seigneur Dieu des armées, c’est pour ton nom que nous te demandons la victoire. )>

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rallier ses troupes, de les faire entrer dans le camp, de les ranimer ; mais point! tout fuyait. Il s’enfuit à son tour, après avoir embrassé son fils en pleurant. Vaincue, pleine d’effroi, n’osant lever les yeux au ciel qui l’épouvantait, l’armée musulmane n’était plus. Elle se débandait de toutes parts. La cause de l’Europe, de la chrétienté, delà civilisation avait triomphé. Le flot de la puissance ottomane reculait épouvanté; il reculait pour toujours. »

Telle fut cette bataille homérique qui sauva l’Europe d’une invasion de l’islamisme, et dans laquelle Jean Sobieski se montra non seulement un héros, mais un grand homme de guerre.

L’œuvre de Pierre Vaneau avait pour but la commémoration de ce grand événement et la glorification de Jean Sobieski. Ce n’était point un monument funéraire, comme l’a écrit Mandet, et comme on le croit généralement d’après lui. Lorsque Jean III Sobieski mourut en 1696, Pierre Vaneau était enterré depuis deux ans; il n’a donc pu s’occuper du tombeau du héros polonais. En outre, la composition et les dimensions de l’œuvre répondent plus exactement à l’idée d’un monument destiné à être élevé sur une place publique qu’au projet d’un tombeau placé dans une chapelle d’église.

Après une longue enquête, nous avons pu en reconstituer l’ensemble par les fragments nombreux qui sont disséminés un peu partout, dans le Velay, en Auvergne et en Touraine.

Le monument avait la forme d’un rectangle allongé. Sur un soubassement mesurant environ S’^So carrés se dressaient, aux angles, quatre statues de près de deux mètres de hauteur^ figurant allégoriquement les peuples sur lesquels Sobieski a remporté ses grandes victoires, les Moskowites, les Tatars, les Hongrois et les Turcs. Sa statue se dressait sur un piédestal placé au milieu.

M. Edouard Corroyer, le savant architecte auquel est due la restauration du mont Saint-Michel, cette entreprise colossale et audacieuse qu’il a exécutée avec tant de talent et d’érudition, a bien voulu faire du monument de la délivrance de Vienne une restitution. Grâce à cette précieuse collaboration, nous pouvons donner de l’œuvre de Vaneau une physionomie aussi vraisemblable e|ue possible dans ses dispositions architecturales.

Le soubassement du monument était décoré de quatre bas-reliefs; deux de