III

PLATON JUSQU'A LA MORT DE SOCRATE

D'après le même auteur, Isocrate, né en 435 \ était de sept ans plus âgé que Platon, et si l'on peut ajouter foi au témoignage de la 7« lettre, le philosophe aurait eu à peu près quarante ans lors de son séjour à Syracuse (388). Enfin un de ses propres disciples, Hermodore ^ lui donne vingt-huit ans lorsqu'à la mort de Socrate (309) il chercha un refuge à Mégare. On voit comment après Scaligeret Eénelon. Zeller, Steinhart, ïeuffel et Uberweg ont été amenés à s'arrêter de préférence à l'année 428 ou môme 427. Quant à reculer avec Eusèbe et Ficin la naissance de Platon jusqu'à la première année delà (pjatrevingt-neuvième Olympiade, c'est-à-dire jusqu'en 423, l'erreur est trop évidente pour (pi'il y ait lieu de la réfuter.

Entre ces données divergentes l'écart, on le voit, n'est pas considérable et plut à Dieu (pie l'on connftt avec la même approximation, j'allais dire avec la même précision la date de tous les événements importants de ranti(piilé! Mais voici peutêtre un moyen détourné d'arriver à une solution exacte. Pa tradition oRtunnnime à placer la mort de Platon sous l'archontat de Théophile, on 31-7, première année de la cent huitième OIynq)iade : retrouvu-l-on le même accord en ce qui touche la durée de sa vie? Si nous écartons le témoignage de Néanthe, qui le fait vivre jusqiî'à (piatre-vingt-iiuatre ans, et ceux de Valère-Maxime ' et d'Athénée \ lesquels parlent l'un et l'autre de quatre-vingt-deux ans, la croyance universellement accréditée est que l>laton mourut au terme de sa quatre-vini^tunième année \ N'est-ce pas là un argument de plus pmir fixer sa naissance en 428? Telle est la date que nous adoptons de préférence, et le lecteur nous saura gré de ne pas prolonger davantage la discussion.