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4. Parmi les -ran Is hommes d'Etat d'Athènes. Solon et Aristide sont les seuls dont Platon fasse un éloge sans réserve : au contraire, avec quelle severite ne juge-t-il pas Thémistocle et môme Périclès?

5. Xous avons sur ce point, outre le témoignage formel de l'impartial Thucydide (II. 82). les aveux indirects d'Euripide [Iphigénie à Aulis, v. 1US9 et suiv.). - On ht dans la ?« lettre platonicienne : « La législaUon do chaque Etat est a peu près incurablement corrompue, à moins que le hasard n'amené quelque restauration extraordinaire. »

des idées avait ébranlé l'ancien édifice et il n'était au pouvoir de personne de le relever. Aristophane, le regard obstinément tourné vers le passé, n'a rien empêché, rien corrigé : le trio[)ole, la manie des procès, l'aveuglement du bonhomme Démos ont survécu à ses sarcasmes. Blessé par tout ce qui l'entoure, les yeux lixés sur un luintaiu avenir, lUalon, comme Rousseau au xviii« siècle, se met en ([uôtedune république idéale, mais comme Rousseau il glisse en pleine utopie et en vient luimême, éclairé par la réilexion ou désabusé par l'expérience, à traiter ses propres conceptions de chimères. Dès lors cet homme qu'un passage célèbre de la Républhjue ^ nous représente naturellement lait })Our la politique, mais éloigné des adaires par la dépravation générale et l'impossibilité de réaliser le bien (ju'il souhaite, cet homme qui se confine dans la retraite pour s'y consacrer tout entier à la méditation, n'est-ce pas Platon lui-même- ?

Je sais qu'il est une science égoïste, aimant à s'isoler dans ses tranijuilles spéculations et mé{)risant si bien les bruits du dehors qu'elle cesse volontairement de les entendre ^ ; ne semble-t-il pas que ce renoncement aux préoccuj)ations publiques, que cette désertion d'im[)érieux devoirs diminue riiomme dans la proportion même où grandit le savant? La sagesse de Platon, il faut l'avouer, ;ivait je ne sais quoi de superbe et d'aristocrati(|ue '. h Sa naissance, ses relations, surtout son génie l'ait de grâce et sa pensée (jui cherchait toujours à monter plus haut l'empêchaient de descendre aux soins vulgaires dont s'occupait l'agora. Il ne comprit ni le développe-