III

D'après le même auteur, Isocrate, né en 435 ', était de sept ans plus âgé (}ue Platon, et si Ton peut ajouter foi au témoignage de la 7« lettre, le philosophe aurait eu à peu près ({narante ans lors de son séjour à Syracuse (388). Enfin un de ses propres disciples, llerinodore -, lui donne vingt-huit ans lorsqu'à la mort de Socrate (399) il cliercha un refuge à Mégare. On voit comment après Scaligeret Fénelon, Zeller, Steinhart, Teull'cl et Uberweg ont été amenés à s'arrêter de préférence à l'année 428 ou même 427. Quant à reculer avec Eusèbe et Ficin la naissance de Platon jusipi'à la première année delà (juatrevingt-neuvième Olympiade, c'est-à-dire jusqu'en 423, l'erreur est trop évidente pour (ju'il y ait lieu de la réfuter.

Entre ces données divergentes l'écart, on le voit, n'est pas considérable et plut à Dieu que Ton connut avec la même appioximation, j'allais dire avec la même ])récision la date de tous les événements importants de l'antiijuité! Mais voici peutêtre un moyen détourné d'arriver à une solution exacte. La tradition est unanime à placer la mort de Platon sous l'archontat do Th(M)j)hiIe, en 3i-7, première année de la cent huitième Olympiade : retrouvet-on le même accord en ce (pii touche la durée de sa vie? Si nous écartons le témoignage de Néanthe, (jiîi lo fait vivrt^ jusifu'à (piatre-vingt-ciuatrc ans, et ceux de Valère-Maxime ^ et d'Athénée -, lesquels parlent liiu et l'autre de quatre-vingt-deux ans, la croyance universellement accré- (lilé'e est que Platon mourut au terme de sa quatre-vingtunième année \ iN'est-ce pas là un argument de plus pour fixer sa naissance en 428? Telle est la date que nous adoptons de pr*'fércnce, et le lecteur nous saura gré de ne pas prolonger davantage la discussion.