TABLEAUX DE MŒURS

diait, maître Pierre trônant dans sa boutique d’apothicaire et exécutant avec son pilon et son mortier toute sorte de chansons et « carillonnements empiriques et spagiriques (1). » De même on à peine à croire qu'il n'ait pas vu s’avancer devant le château de Vitré ce bon capitaine revenant d'Italie et que des diablotins de pages s'amusent à brimer parce qu'il porte un aceoutrement étrange et parle le plus pur patois de Lamballe. Rarement du Fail a été aussi bien inspiré par la sympathie un peu narquoise qu'il portait aux gens du passé, et par son goût pour les oppositions entre deux générations. Le bonhomme est présent devant nous : nous l’'entendons gourmander les pages en « lamballois », £e qui augmente la risée ; nous le voyons passer la porte du chàteau, se faire recennaître par le comte de Laval qui le comble de caresses, puis pardonner gentiment aux étourneaux que leur seigneur veut fouetter (2). La scène est si vivante que M. Courbet s’est demandé si ce gamin de du Failn'était pas parmi les pages de la maison de Gui XVI de Laval, lequel mourut en 1532 (3) : Cette hypothèse me séduirait beaucoup, étant de ceux qui reculent la naissance de Noël du Fail jusqu'aux alentours de 1520. En tous cas nous devinons sans trop de peine quel est le personnage dont il nous entretient pendant tout ce chapitre vrur. Il l’a laissé anonyme, contrairement à ce qu'il fait si volontiers quand il raconte une anecdote de fantaisie. Il s’agit ici, sans aucun doute, de ce bon capitaine Charles Bernier, seigneur du Lattay, qui « avoit toujours quelque bon mot pour rire », comme le lui disait avec indulgence le roi François Ie (4), et

- qui Jurait par «le grand Dieu d'Israël » : le chapitre xxxur d'Eu-

trapel nous le montre causant familièrement avec « ce bon et orand roy.» Desindices précis assurent l'identité du personnage. Au chapitre vri1, nous apprenons que le capitaine anonyme fut « lieutenant d’une compagnie de gens d'armes (5), » et au chapitre xxx, le seigneur du Lattay est présenté comme « lieu-

(1) Mais, comme nous l’avons dit plus haut (p.370, n. 1) l’adjectif « spagirique » constitue ici un anachronisme. ÿ

(2) Eutrapel, var (I, 301).

(3) Cf. Courser, Notice, p. 11, n. 2. — Sur la cour fastueuse de Gui XVI, comte de Laval, baron de Vitré, voir : La Borperte, Revue de Bretagne et de Vendée, 1888, II, p. 128-129.

(4) Eutrapel, xxxmx (IT, 315). Le capitaine Lattay vient de faire une plaisanterie dépourvue de sel.

tenant de la compagnie d'hommes d’armes de Monsieur de Rohan (1). » « Ce vaillant homme d'armes », dit du Fail en parlant du capitaine anonyme. Or le seigneur du Lattay est qualifié «brave et vaillant capitaine » au chapitre xxxn1, € vaillant et brave capitaine » dans les Arrêts (2). Si le gentilhomme poursuivi par les pages s'exprime dans le patois de Lamballe, c'est qu’en effet Charles Bernier possédait la terre du Lattay en Guenroc et celle de la Chapelle-Bernier en Bourseul, toutes deux voisines de Lamballe (3) : il était de ce pays. Le narrateur (4) cite ainsi les premières paroles du comte de Laval au capitaine : « Ha, Capitaine, (il l'appelle par le nom de sa maison, laquelle comme il n’y a rien de durée, est aujourd’huy entre autres mains estrangeres). (5) » Ce passage appuie l'identification proposée : en effet, comme l’a déjà indiqué La Borderie (6), la terre du Lattay, qui appartenait alors à Charles Bernier, fut vendue en 1566 à Judes de Saint-Pern, futur connétable de Rennes, et, — ajoutons-le, — futur successeur de Noël du Fail comme époux de Jeanne Perrault (7). Mais pourquoi toutes ces précautions ? Pourquoi cette volonté arrêtée chez l'auteur de ne pas nommer Charles Bernier ? C’est que, si la première partie du chapitre, simplement humoristique, ne pouvait rien avoir de désagréable pour les représentants de la famulle Bernier encore vivants en 1585, il n’en était pas de même de la seconde partie, qui nous introduisait dans l'intimité du ménage de ce

(1) IT, 315. Guy XVI de Laval eut pour gendre Louis V de Rohan, seigneur de Guémené, et l’on sait d'autre part que du Fail trouva des protecteurs dans la famille des Rohan.

(2) Arrêts, édition 1579, p. 383 : « René Bernier escuyer, fils de ce vaillant et brave capitaine Latay, et damoiselle Louyse Goujon sa femme... » Cette Louise Goujon, belle-fille du capitaine Lattay, appartenait à la même famille que Françoise Goujon, mère de Jeanne Perrault qui épousa Noël du Fail vers

(3) Cf. La Borperte, Bibl. Éc. des Ch., XX XVI, p. 267-268.

(4) Il n’est pas nommé au début du chap. vur, mais on s'aperçoit ensuite: que ce devait être Polygame.

(6) Bibl. Éc. des Ch., XX XVI, 268.

(7) Aux indications données par La Borderie et qui nous ont permis d’identilier le capitaine anonyme du chap. vur, nous ajouterons que Charles Bernier, seigneur du Lattay, fut lieutenant de Rennes pendant un certain temps : nous.

le voyons fonctionner en cette qualité en 1557 (Cf. Arch. munic. de Rennes, n% 12 et 135).