CAPEL

(3) C£. du Fail, édition Courbet, II, 233 : « Les grands secrets du mont Menedalhech, que Ptolomée appelle Gobæum, ou Gabeon promontorium... » (préf. au Demosterion, Rennes, 1578). Inutile de dire qu'il n’y a jamais eu ni cour ni « courtisans » dans ce « Menedalhech » ou « Menedallée », que du Fail identifie probablement avec les montagnes d’Arrée (Mené, en breton, veut dire « montagne »).

(4) Heptam., Nouv.eXLIl. Cette historiette peut en somme passer pour une: contre-partie masculine de l’histoire d’adultère dont nous avons parlé plus haut (Eutrapel, xir, p. 32-34) et que La Fontaine a intitulée : (« On ne s’avise jamais de tout.

(5) Je n’ai retrouvé nulle part ailleurs cette historiette, qui, chez Margucrite comme chez du Fail, est simplement épisodique et ne fait pas l’objet d’une

nouvelle spéciale.

L'influence de Marguerite de Navarre sur du Fail étant dé sormais certaine, nous pouvons supposer que celui-ci s’est encore inspiré d’un des contes de l’Heptameron lorsqu'il rapporte, à propos de la goutte (chap. v), que la femme d’un certain Glaume Truant de Tremerel, étant sur le point de mourir, recouvra ses esprits en voyant son mari badiner avec une chambrière. C’est précisément le sujet de la LXXIe nouvelle de Marguerite de Navarre. Nous enverrons Glaume Truant rejoindre dom Glaume Fauchoux parmi les victimes du système des localisations et du parti-pris de l’auteur d’être provincial quand même (1).

Quant à des Periers, auteur présumé des Nouvelles Recréations et Joyeux Devis, la dette de du Faïl à son égard ne se borne pas à l’anecdote de la « jallée d’eau » déversée sur une robe. Eutrapel nous cite, au chapitre vir, le bon mot d’un « capitaine gascon » condamné à mort par le Parlement de Toulouse : il résume tout bonnement la nouvelle LXXXII des Joyeux Devis (2). De la même source provient encore l’anecdote de Chichouan « tabourineur » à Saumur (3) : le récit, fort abrégé, de du Fail, diffère un peu de celui de des Periers, par exemple en ce qu’il remplace Amboise par Saumur, et en ce qu'il supprime l’amusant épisode du beau-père : mais il est évident que notre auteur connaissait le récit, beaucoup plus

développé et plus intéressant, des Joyeux Devis, dont il a gardé certains tours de phrase (4).

(1) Ce nom de Truant me paraît bizarre, et je suis tenté de conjecturer Touaut. Du Fail nous parle au chap. xx1 d’un nommé « Touaut, à présent proconsul de Tremerel » qui, du temps qu’il était écolier, fit partie du voyage à Saint-Jean d'Amiens et faillit y laisser la vie (C£. notre chap. 11, p. 49). Le village de Tremerel fait partie de la paroisse de Clayes, non loin de La Hérissaye. Nous ne trouvons pas de Touaut sur les registres baptistaires, si incomplets, de cette région. Mais, comme le fait remarquer La BorDeRtE (Bibl. Éc. des Ch., XX XVI, p.574, on note au xvnie siècle une « terre à Jean Touault » dans une déclaration de la maison et terre noble de la Hérissaie, du 18 juin 1754 (copie exécutée par La Borderie et consultée par moi dans ses notes manuscrites). Truant ne se trouve nulle part. Je suppose une faute d'impression qui n'a pas été corrigée par la suite : les cas de ce genre sont fréquents dans Eutrapel.

(2) Du bandoulier Cambaire et de la responce qu'il fit à la Cour de Parlement.

(3) Eutrapel, xvn (II, 89-90). — Nouv. Recreat. et Joy. Devis, Nouv. XLIX,

(4) Voici ces bribes de phrases : « Le jour des espousailles.… Chichouan... va querir sa femme... et lui-même la mene à l’église avec son tabourin.. Et

Il n’est pas nécessaire de compter comme un emprunt à ce même recueil l’anecdote du fou et du chantre au chapitre xrx d’Eutrapel (1). Elle concorde assez bien avec la nouvelle XCVIII des Joyeux Devis ; mais la dite nouvelle, qui ne fit son entrée dans le recueil qu'en 1565, avait d’abord fait partie des Plaisantes Nouvelles publiées à Lyon, en 1555, et. des Facetieux Desitz des Cent Nouvelles Nouvelles, publiés à Paris dès 1549 (2). Le bon mot qui s y trouve avait été déjà inséré par le Domenichi dans son recueil imprimé à Florence, en 1548 (3). Quelle que soit la date que l’on assigne à la première rédaction du chapitre x1x, du Fail ne faisait que rappeler une anecdote courante ; aussi est-il très amusant d'entendre Eutrapel déclarer qu'il en fut oculaire témoin : « Je vi... un fol fanatic, un Triboulet... » Combien de gens font-ils des récits de batailles dont ils se sont tenus loin !

Mais la source moderne la plus importante de Noël du Fail paraît être le recueil des Facéties du Pogge, dont il faisait ses délices (4), comme tant de ses contemporains (5). Il a transplanté en Haute-Bretagne plusieurs de ces facéties latines. L'une d’elles fournit le titre du chapitre xr11 et le sujet de la première anecdote contée dans ce chapitre : « De l’Escholier qui parla Latin à la chasse » (6). Du récit très sec de l'original du Fail a fait une historiette plus vivante, circonstanciée et localisée dans la campagne rennaise : « Nous estions à la chasse aux levres, en la lande de Hahbart », — lisez : Salibart, sur la rive gauche de la Vilaine, à cinq kilomètres au sud-est de Rennes.

s’en retourne à son logis... Et tout incontinent... »— On ne saurait donc parler d’une tradition que du Fail aurait recueillie à Saumur tandis que des Periers la recueillait à Amboise.

HT pelAAn

(2) Recueil des plaisantes et facet. nouv., Lyon, 1555, n° LX VIII. Les Facélieux devitz des Cent Nouv. Nouv... par le seigneur de la Morte RouLLanrT, Lyonnois, Paris, Jehan Real, 1549, n° XCIV (et Paris, Jean Longis, 1550).

(3) Rapprochement déjà signalé dans l’édition des Nouv. Recreat.et Joy. Devis par le bibliophile P. L. Jacos, Paris, Delahays, 1858, p. 245, n. 4.

(4) Il mentionne une fois « Poge Florentin » au chap. xx d’ÆEutrapel (IT, 145) où il le défend, ainsi que Martial et quelques autres auteurs, contre des censeurs trop pudibonds.

(5) Sur l'influence du Pogge au xvit siècle, voir mon article de la Revue des Études Rabelaisiennes, t. IX (1911), p. 406-409.

(6) Poccr, n° CLXXIX, De doctore qui litterali sermone loquebatur in avibus capiendis et indoctus erat.

Puririror. — Noël du Fail 27

Par la sottise de ce « magister escholier » qui crie du latin de collège (1), le gibier, effrayé, s'enfuit «à gauche, vers les bois de Borrade », qui se trouvaient, en effet, comme la prairie actuelle de ce nom, à peu de distance au nord de Salibart (2). Pour s’excuser, l’écolier déclare « qu'il n’eust jamais pensé que les lievres de Bretagne eussent entendu le latin ». C’est aussi, à peu de chose près, ce que disait le docteur du Pogge.

Au chapitre xx1x, l’histoire de ce cordonnier qui, par une exhibition inconvenante, se débarrasse des donneurs de sérénades réunis sous le balcon de sa femme, avait été racontée par le Pogge dans la langue qui convenait le mieux au sujet, c'està-dire en latin. Mais Noël du Fail nous jure ses grands dieux qu'elle est arrivée € n’a pas long temps, à Vennes, ancienne ville, et sur le plus beau rivage de l'Océan » (3).

Une petite anecdote également scabreuse, quoique fort conjugale, et que du Fail a localisée avec une précision singuhère dans la lance d’Ercé en Saint-Erblon, tout près de Château- Letard, se trouvait déjà avec ses traits essentiels dans le recueil du Pogge : il n’est pas douteux, en effet, que l’historiette de Guillaume Texier et de Perrette sa femme, contée au chapitre xxx sous la rubrique : « Tel refuse qui apres muse » (4), dérive de la facétie n° CCXXXI, De adolescentula per senem maritum delusa : la conclusion que le traducteur Guillaume

(1) Ecce, ecce, heus tu, vent ad Primarium. Le « primarius » était le principal du collège.

(2) Les cartes d'état-major indiquent bien Salibard, village de la commune de Rennes, voisin de Lilion (sur la lande Salibart, voir dom Monrrce, Hist. de Bret., IT, (anno 1532) et Preuves, III, 1010). Mais elles n’indiquent pas Borrade. Ce nom de Borade où Bourade est fort répandu (comme celui de Salibart} dans les cadastres de l’Ille-et-Vilaine. Dans l’anecdote du chap. xnril ne peut être question que du lieu que j'ai dit et'où du Fail avait sans doute chassé plusieurs fois. Il y a là aujourd’hui une grande prairie et une ferme, à 3 kilomètres en aval du Moulin du Comte. Autrefois cet espace était couvert de bois, comme il appert des aveux anciens. En 1542, le « bois de Borade » appartenait au seigneur d’Apigné (Arch. Loire-Inf. B. 215% ; minu de Fr. Thierry, seigneur deila\Prevalaye). — Dans les Heures de Recréation deGuicsinnin, on trouve aussi l’anecdote d’un écolier qui, à la chasse, s’écrie : « Eece cuniculi multi », et qui, tancé d’avoir effrayé le gibier en parlant, répond qu'il ignorait que les lapins entendissent le latin.

(3) Eutrapel, xxix (II, 241). C£. Pocce, n° CCXLII, De facto vaste Florentini, justo sed brulo.

SOURGES DES CONTES 419

Tardif en avait déjà tirée concordait bien avec l’idée générale de ce chapitre d’Eutrapel: « auleunes foys à grand priere requiert on apres ce qu'on a davant refusé » (1). Or, en localisant cette anecdote on ne peut plus intime, Noël du Fail n‘hésitait pas à lui donner pour héros Guillaume Texier, un personnage réel et alors vivant que nous connaissons par le registre baptistaire de Saint-Erblon (2). Il habitait la lande d’'Ercé, près de Château-Letard. Bien que l’auteur lui attribue cinq mots de latin (3), 1l est probable que dans la réalité Guillaume Texier parlait tout simplement le haut-breton.

Nous avons tout lieu de croire que c’est aux mêmes Facéties du Pogge que du Fail a pris, pour le transformer à sa manière, l’apologue connu-depuis La Fontaine sous le nom de « fable du Meunier, son fils et l'âne » (4). Comme s'il feignait de craindre qu'on ne reconnût les originaux, du Fail donne au père le nom fictif de Titius, « partie formelle de Sempronius ». Ces deux noms servaient aux juristes pour présenter des exemples généraux ; mais les noms de lieux sont d'une authenticité pbarfaite. Le bonhomme Titius, — lequel n’est pas un meunier, — et son Jeune fils suivent un itinéraire cohérent, qui est précisément celui que suivait le seigneur de la Herissaye chaque fois qu'il se rendait à Rennes : ils passent successivement par

(1) Cf. Nouveaux Contes à rire: qui refuse, muse, p. 185. Voir aussi sur le même thème : G. Boucusr, serées V et XXVI [édition Roybet, t. I, p. 205- 206 ; t. IV, p. 183-184) ; Contes à rire et aventures plaisantes, édition A. Chassant (Paris, 1881), p. 221-226 : La Veuve mal mariée.

(2) J'ai compté au xvit siècle plusieurs Guillaume Texier (et Le Texier)

dans les paroisses de Noyal et de Saint-Erblon. Le 2 juillet 1587, Françoise du Fail est « témoin » au baptême d’une fille posthume d’un Jean Texier. Vers l’époque ‘où parurent les Contes d’Eutrapel, il existait un Guillaume Texier qui épousa une Perrime Frogeraye. Or l’héroïne de l’anecdote facétieuse s’appelle Perrette, ce qui n’est pas très éloigné de Perrine. Maïs le registre: des mariages de Saint-Erblon (1570-1614, f0 19 r°) nous apprend que Perrine ne devint l’épouse légitime de Guillaume:que le 6 juin 1587, deux ans après la publication d’Eutrapel. Notre rapprochement en devient moins piquant, cependant que l’indiserétion de du Faiïls’en trouve diminuée, à moins que le mariage de Guillaumé et de Perrette ne fût, depuis quelques années déjà, un ‘événement à prévoir.

(3) « Per diem, non arrigo amplius. » J'ajoute que ce latin n’est pas pris au récit du Pogge. Chez ce dernier, le mari disait au même moment de l’histoire : «Atcego nunc.doleo caudam, »

(4) Eutrapel, xxvnr (II, 216-218).

le pont de Pacé, où une troupe d'hommes est « couchée sur le: ventre au soleil », par l’embranchement de « ce meschant chemin de la maistairie de Méaux » où les attend une autre bande de censeurs, par la Communaie, où ils trouvent des joueurs de paume, enfin devant le cabaret du Pot-d'Etain (1). Chose digne d'être notée, la localisation n’est pas ici purement formelle et onomastique ; elle va un peu plus loin que les noms et nous voyons comment elle a aidé l’auteur à concrétiser son sujet, à faire d’un apologue tout général une véritable anecdote dont les héros sont montés, non plus sur l’âne traditionnel et méridional, mais sur une jument bretonne (2). Il y a vraiment ici quelque couleur locale, et ce serait un bon exemple à citer pour prouver que du Fail savait fort bien, quand il le voulait, rendre individuelle et vivante une anecdote incolore tirée des livres. D'ailleurs, si nous sommes certains que du Fail avait lu le Pogge et, par suite, n'avait pas pu ne pas lire la facétie n° C qui nous occupe (3), rien ne nous empêche de penser qu'il ait connu d’autres versions, écrites ou orales, d’un apologue aussi répandu. Les transformations qu'il a fait subir au récit du Pogge sont, en effet, très profondes. Il adopte, pour la série des attitudes successives de ses personnages, un plan fort rapproché de celui que G. Paris, dans une étude bien connue (4), considère comme le plus na-

(1) Pour la topographie de cet itinéraire, Cf. La Borperte, Bibl. Éc. des Ch., XX XVI, p. 574, n. 8.

(2) Nous citons ce détail comme un trait d’acclimation du récit. L’âne a toujours été rare en Bretagne. La substitution de la jument à l'âne a peut-être aidé du Fail, — si son bon sens n’y avait pas suffi, — à supprimer le ridiculeépisode de l’animal porté « comme un lustre. » Mais d’autre part le réalisme souffre un peu de cette transformation : car, malgré le surcroît de bagage qu'imposent « les hardes pelerines », nous comprenons moins qu'on s’apitoie: sur une jument que sur un petit animal comme l’âne quand le père ajoute à son poids celui du « jeune garsonnet. »

(3) Un petit détail dénote bien, à ce qu’il semble, la lecture attentive du. Pogge. A la dernière étape, les gens s’écrient en voyant Titius et son garçon— net : ( N’avez-vous point de honte ? Est-ce honnestement fait d’ainsi foulerceste pauvre beste ? Vraiement vous l'avez desrobee. » C’est le développement libre d’une indication fournie par le récit latin, où les passants demandent au vieillard si l'âne lui appartient et lui reprochent de n’en avoir pas plus de soin que s’il appartenait à autrui.

(4) G. Paris, Les Contes orientaux au Moyen âge (dans : La Poésie du Moyen: âge, II série).

turel et le plus normal : sauf qu'à la fin, Titius et son fils vont tous deux à cheval au lieu d’aller tous deux à pied, la version d’Eutrapel est conforme à celle de plusieurs auteurs antérieurs et en particulier de Bernard de Sienne. On ne retrouve pas chez du Fail l'épisode de l’âne porté « comme un lustre », fantaisie baroque qui surprend déjà chez le Pogge et chez Camerarius (1), où elle termine l’apologue, mais qui atteint le comble de l’absurdité chez La Fontaine, où elle est reportée tout au commencement. Notre auteur a procédé ici avec un souci remarquable de la vraisemblance.

Mais ce n’est point là toute la dette contractée par lui envers le Pogge. Au début du chapitre x1, « sœur Binette » rapporte « avoir ouy dire à sa grand’tante que dom Jean Orry (2) de Noyal sur Seiche » demanda à un prêcheur, nommé Prau : « Venez çà, frere Jean, si une belle fille vous chatouilloit au lit, et pinsoit sans rire, que feriez-vous ? — Je say bien, respond magister noster, que Je devrois faire, mais je ne say que je ferois » (3). Ce bon mot, présenté avec tant de garanties d’authenticité, est une simple traduction de la CXVITIS facétie du Pogge (4). Et celui-ci est encore en partie responsable, je le crains, des exploits herculéens accomplis par Frater Fecisti au chapitre xx, ainsi que d’une réflexion sur les femmes qui suit de près ce récit scabreux (5).

(1) Historia vitæ fortunæque Æsopi cum fabulis illius…, Lipsiæ, 1544, in-80 {par Joacuim CamErARiIus), p.185, Asinus vulgi. — L'épisode de l’âne qu’on porte se retrouve dans la version de Robert Gobin (Les loups ravissans, Paris, Ant. Verard, {0 xj r°).

(2) Ce dom Jean Orry, nommé dans ce seul passage, est un personnage bien réel, et qui plus est, nous constatons qu'il a vécu à une époque assez ancienne, comme l'indique le texte de du Fail. En juin 1540, il est témoin dans l’église de Toussaints de Rennes (Toussaints, reg. bapt. f0 141 v0) au baptême d’un enfant du seigneur de la Mestairie en Noyal-sur-Seiche. Dom Jehan Ory figure en 1541 dans le grand aveu de Châteloger (Arch. Loire-Inf., B. 2180) pour une propriété dans le bailliage de Vern. Un document municipal de 1553 (Rennes, Arch. munic., n° 203, Domaine du Roi) mentionne les «heritiers de feu dom Jean Orry. » Il était donc mort avant 1553. — Pour (sœur Binette », ce pourrait être Robine du Châtellier (Vide supra, chap. 1, p. 28, n. 1).

(3) Eutrapel, xx (IT, 8). La plaisanterie qui suit « Passons outre » rappelle un peu certaines tmèses rabelaisiennes.

(4) Responsio confessoris ad Barnabovem principem de mulliere facta. La réponse a été attribuée par Tallemant des Réaux au père Cotton interrogé

par Henri IV.

(5) Cf. Poccr, n° CLXXIII (De quodam volente se videri summæ castitatis,

Chose curieuse, Boccace, que du Fail connaissait parfaitement, comme le prouve la mention du conte du « Berceau » dans les graves Arrêts, ne paraît avoir rien fourni à Eutrapel (1), et d’une façon générale, la part de l'Italie italianisante y semble très faible (2). En dehors des auteurs français, du Fail lisait, avant tout, du latin.

L'une des plus jolies anecdotes d’Eutrapel est celle de la « merlesse », si prestement contée : elle nous fait assister à une dispute conjugale qui se renouvelle tous les ans au jour anniversaire du mariage, le mari soutenant qu’on leur a servi au repas de noces un merle et la femme prétendant que c'était une merlesse. Cette fois encore, du Fail cite des noms dont l’authenticité a été démontrée par La Borderie : l'union de ces deux époux obstinés, Jean Bedaut et Marie Allaire, aurait été bénie à Noyal-sur-Seiche par dom Mathurin de Launay (3). Mais nous

in adulterio comprehenso), CLXXIV (Ad idem), XLVII (Responsio mulieris faceta). Cf. du Fail, IT, p. 134 et 135. Mais la partie essentielle du récit de du Fail vient d’une autre source que je n’ai pu déterminer. Frater Fecisti avait été le héros d’une farce et probablement de plusieurs farces : dans la seule que nous ayons conservée, le surnom latin du moine ne s'explique nullement comme dans Eutrapel.

{1) Je ne compte pas la rapide allusion à l’anecdote du « psautier » au chap. xvumxr (II, 103). Elle peut fort bien dériver de Boccace, comme le résumé donné dans l’Apol. pour Herod. (chap. xx1) ; mais il est difficile de se prononcer sur un texte aussi bref, et l’anecdote gaillarde dont il s’agit était fortrépandue. Dans une farce du recueil La Vallière, la « sœur Friande » de du Fail s'appelle « sœur Fessue ».

(2) Signalons cependant deux anecdotes dont l’origine doit être italienne : 19° chap. xxxv (II, 353-354). Anecdote de Buridan, gentilhomme breton et (insigne menteur », et de son valet. Du Fail a certainement visé, sous le pseudonyme de Buridan, un personnage déterminé, déjà présenté au chap. xr (II, 13) comme un'médisant. Cela n’empêche que l’anecdote se retrouve, attribuée au duc Borso et à un maître d'hôtel, dans les Facetieuses Journées de G. CuarpUYS (j. V, nouv. 4), Paris 1584. La traduction de Chappuys est tardive, mais du Fail avait pu lire l’original'italien ; 20 chap. xxx (II, 151-152) : allusion à un beau trait de générosité d’une dame florentine cachant dans sa maison le meurtrier de son fils. Cette dame est une veuve nommée Livia, dont l’histoire avait été contée par Giraldi Cinthio (trad. Chappuys, 1584, vie diz., Nouv. VI, {028 vo), Elle habite Fondi et non Florence ; mais l'histoire précédente avait Florence pour théâtre, ce qui explique peut-être l'erreur de du Fail.

(3) Pour ces personnages, voir La Borperte, Bibl. Éc. des Ch., XX XVIII, p. 615. Il y a des Allaire à Noyal. Jean Bedaut et dom Mathurin de Launay sont incontestablement de la paroisse de Chasné : du Fail les connaissait en sa qualité de châtelain d'Andouillé et de La Morlaye. Seulement, La Borderie,.

reconnaissons à première vue un thème traditionnel, illustrant, comme les thèmes du « pouilleux », du « pré tondu » et tant d’autres, l’'obstination des femmes et la mésintelligence entre époux. Seulement la variante traitée par du Faïl semble un peu plus rare que les deux autres. Son récit, très original par le ‘détail et par le mouvement qui l’anime, doit dériver d’une fable d’Abstemius intitulée De muliere ob turdos verberata, dans laquelle nous retrouvons, non seulement l'idée d’une querelle conjugale à propos d'oiseaux, mais encore cette idée, — sur laquelle du Fail a si vivement insisté et qui communique à l’anecdote son rythme et son allure, — d’un retour à date fixe de inévitable querelle (1). Ce qui rend mon hypothèse plus vraisemblable, c’est-que la fable d’Abstemius voisine dans un même recueil de fables ésopiques avec celle de la Goutte et l’Araignée, par Gerbel, déjà développée dansles Balivernertes (2), Seulement, sans parler de la manière et du style, il y a entre la version Abstemius et la version du Fail des différences appréciables. Dans Eutrapel, tout est comiquement exagéré et mis au pis : la querelle éclate le soir même des noces et elle finit par servir d’almanach au mari,« si bien que Bedaut si d’avanture estoit appellé en tesmoignage, ne savoit designer les saisons fors par le jour de son mariage, ainsi bien commencé » : trait d’outrance jeyeuse qui manque à la version Abstemius et aux autres (3). Tandis que dans la fable latine comme dans la plupart des autres versions les époux se disputent pour savoir si les oiseaux sont des merles ou des grives, la version du Fail rend la querelle plus vaine et plus amusante en la réduisant à la

qui croit à l’authenticité de l’anecdote, se donne une peine inutile pour expliquer comment dom Mathurin de Launay, recteur de Chasné, s’en alla faire un mariage à Noyal. Il est plus probable que du Fail a mélangé arbitrairement deux régions, suivant le système qu'ilavait pratiqué en grand dans les Propos Rustiques.

(1) Eutrapel, xxx (IL, 258-259). Cette idée d’une date fatale amène une petite dissertation de Polygame sur la superstition des jours fastes et des jours néfastes. Il réfute la science divinatoire avec des arguments exactement analogues à ceux que l’on peut lire dans l’arrêt rendu en 1538 contre Arnaud de Villeneuve et l'astrologie judiciaire (Cf. Du Bouray, Hist. Univ., VI, 331 et suiv.).

(2) Æsopi et aliorum fabulæ, Parisiis, 1544, in-8, p. 200 : N. Gerbelii de Aranea et podagra ; p. 259 : De muliere ob turdos verberata.

(3) Chez Abstemius, comme chez d’Ouville et Casalicchio, l’un des époux apporte un jour quelconque le gibier à la maison.

question de sexe : merle ou merlesse ; variante dont on revendiquerait volontiers la paternité pour du Fail, si elle ne se retrouvait plus tard dans un des contes du sieur d'Ouville, où il paraît difficile de voir une imitation d'Eutrapel (1). L'histoire de ce conte n’est donc pas entièrement claire, mais un fait reste certain, c’est que la joyeuse anecdote de la « merlesse » n’a rien à faire avec la paroisse de Chasné ni avec celle de Noyal-sur-Seiche.

L'humaniste allemand Bebelius a fourni à du Fail, directement ou indirectement, un certain nombre de bons mots (2), et peut-être même une anecdote joliment développée au troisième chapitre des Contes d’Eutrapel : « De ceux qui prennent

(1) J’incline à considérer la version de d’Ouville comme indépendante. Cet auteur connaissait du Fail, et quandilimite quelqu'un, celase voit ; il copie parfois textuellement, ce qui n’est pas le cas ici. Le Mérez D'Ouvirre, Les Contes aux heures perdues, Paris, Toussaint Quinet, 1644, t. IT, p. 127-131 (à la suite du « pouilleux ») ; édition G. Brunet, I, p. 127-129. L'Elite des Contes du sieur d'Ouville, édition Ristelhuber, n° XVII. — La version merlemerlesse n’est représentée à ma connaissance que par du Fail et d’Ouville. Pour la version turdi-merulæ (tordi-merli, grives-merles) je puis citer, outre Abstemius, le Chasse-Ennuy de Louis GARON, centurie IV, vir (Paris, 1600, p. 319) et l’Utile col dolce de Casariceuro, centurie I, vu, 9 (Cf. G. MarcHES1, Per la storia della novella italiana nel secolo XVII, p. 176-177).

(2) On retrouve dans Bebelius, qui déclarele tenir de Jean Gerson, le mot d’une bonne femme d'Orléans sur les écoliers, futurs avocats, qu’elle voit jouer dans une prairie. (Eutrapel, xxv, Il, p. 189. Besezu, Facetiarum libri

tres, Tubingæ, 1542, f0 54 vo), Du Fail ajoute un petit trait satirique à l’adresse des «Quatre Mendians ».— Au chap. xxx (II, 256), Lupolde rapporte la réponse résignée d’un beau-père à un gendre qui venait se plaindre des déportements de sa femme : « Mon ami, patiente encore deux ou trois ans comme je l’ai fait pour sa mère, laquelle est à présent assez femme de bien. » Ce trait se trouvait déjà dans les Comptes du monde adventureux (1555), mais ceux-ci les devaient à Bestzius (Facetiarum libritres, 1542, {0 9 vo Fabula de adultera — Facet. I, 29, édition 1590, fo 12). En effet, il n’est pas douteux que le «compte adventureux » n° XXXVIIT {édition Félix Frank, Il, p. 35) provienne de Bebelius. L'auteur français a «contaminé » la facétie bebelienne Fabula de adultera avec l’autre facétie De fatuo rustico, qui la précède presque immédiatement dans le recueil de Bebelius (f° 8 r°), n’en étant séparée que par De imperito sacerdote historia. Le conseil du beau-père à son gendre était enregistré par G. Boucner dans les Serées de 1584 (Poitiers, p. 164, Ve Serée). Dans uneédition suivante, revue et augmentée, G. Bouchet, qui avait lu Eutrapel, remania son anecdote en y introduisant quelques lignes empruntées textuellement à du Fail (Serées, édition 161%, 1, 189 ; édition Roybet, I, 215).

en refusant (1). » C’est l’histoire d’une dame italienne qui, «nolens volens », permet tout à un jardinier, mais en protestant pour la forme. Bien entendu, rien n’est plus authentique : au besoin, Eutrapel nous jurerait qu’il était présent à cette petite scène. Cela se passait du temps qu'il était à Turin sous « ce bon prince de Melphe. » Or, si les broderies du récit appartiennent bien à du Fail, le fond se trouvait déjà dans une facétie de Bebelius, De puella et amatore historia vera (2) : indignation feinte de la femme, naïveté du jeune homme prenant d’abord à la lettre une injonction de se retirer ; au « je ne dy pas cela » de du Fail correspond le « nihil dico tibi de exitu » de Bebelius. Du reste, cette anecdote plaisait au xvi siècle ; nous la retrouvons un peu partout, et par exemple dans Brantôme, qui déclare la tenir d’un gentilhomme de ses amis (5).

On comprend que nous n'épluchions pas minutieusement tous les bons mots ou anecdotes de quelques lignes dont fourmille Eutrapel et qui se retrouvent dans divers recueils d’anas des xvitet xvrre siècles (4). Pour nous en tenir aux récits dévelop-

(2) Facetiarium libri tres, Tubingæ, 1542, f0 40 v° (reproduction textuelle dans le Convivalium sermonum liber de Gasrius, Basileæ, 1548). On peut comparer encore dans Beserius, {0 105 v®, De puella quodam (anecdote du couteau).

(3) Branrôme, Dames Galantes, dise. Ve (éd. Lalanne, t. IX, p. 408-409). Morlinimet en scène un jardinier, comme du Fail, dans le conte De somno principissæ de Barbanigra et de hortulano ejus (Bibl. elzévir., p. 266-269). Mais la nouvelle de Morlini a été ajoutée tardivement aux autres et Eutrapel lui est antérieur. Voir encore : BEr. de Vervizze, Le moyen de parvenir, chap. Lxx11 : ce récit pourrait bien être inspiré de celui d’Eutrapel.

(4) Voici cependant quelques remarques. Au chap. v (1, 279), « dom Robert Jouant de la paroisse de Sainct-Erblon près Rennes », à qui l’on demandait, à l’article de la mort,s’il avoitrien pris ce jour là, répond : « J’ai pris ce matin une mouche qui bruyoit autour de mon lict. » Dom Robert Jouaut (et non Jouant) est un personnage réel : en 1545 il est témoin de Philippe du Pan, lequel rend aveu pour le fief de Lusart qu’il possédait en commun avec François du Fail (Arch. Loire-Inf., B. 2097 /6). Il est encore signalé comme habitant le bailliage de Teslé en Saint-Erblon dans un aveu de 1547 pour la seigneurie de Fontenay-Acigné (Arch. Loire-Inf., B. 2117). Mais on voit tout de suite que du Fail lui a prêté une facétie courante. Nous la retrouvons dans l'édition de 1584 (p. 320) des Serées de G. Boucuer (Serée X°) ; Brantôme l’attribue à Colin mourant (Dames Galantes, dise. Ve ; éd. Lalanne, IX, 465) ; elle apparaît dans le Moyen de parvenir (chap. Lxxxu), ete., ete. — ÆEutrapel, chap. xx (I, 136) : question indiscrète posée par « une Dame de ceste ville », autrement

pés, citons maintenant quelques cas moins nets que les précé-. dents, parce que je ne puis citer une source certaine, ni désigner avec précision une version antérieure, mais Où nous soupçonnons presque à coup sûr la mise en œuvre d’un thème venu du dehors. D’autres chercheurs seront sans doute plus LORS que moi.

Ainsi il est fort probable que le conte de la « violette de mars », qui fait l’ornement du chapitre xxx1, ne s’est point passé « depuis peu d'années » « pres d’une forest de ce pays appartenante au Seigneur Comte de Laval en son Comté de Montfort (1). » Mais je ne connais pas de version antérieure de cette mystification digne de Til l'Espiègle, dont les annales contiennent tous les bons tours scatologiques, sauf celui-là. Pourtant l’anecdote se retrouve au xvir® siècle, dans les Histoires facétieuses et morales composées par de Parival (2) : elle est située en Saxe, le bon tour est joué par un professeur à un courtisan, une fraise tient lieu de violette de mars mais repose dans la même marchandise et sous le même chapeau ; la charpente du récit est identique, mais les détails diffèrent (3), et la version du xvrie siècle apparaît comme entièrement indépendante de

dit de Rennes, à « nostre maistre Fourel », et réponse gaillarde de ce dernier. La facétie est évidemment traditionnelle : nous la retrouvons sous une forme différente dans la XIVe Serée de Boucner (édition Roybet, t. III, p. 90). — Celle qui suit (IT, 137) se retrouve, comme le remarque Assézat {n. 3) dans les Bigarrures de TaBourorT, qui paraissent en même temps qu'Eutrapel et ne lui doivent rien. De même, deux traits de naïveté cités dans Euirapel (chap. xx11, ÎI, 171 et chap. xx1v, IT, 185) font partie des « calinotades » du sieur Gaulard, une création de Tabourot : la première {« la fosse creusée, où mettrat-on la terre ? ») était dans le Courtisan de B. Casrierrone. Les Bigarrures (chap. du changement de surnom) nous fournissent encore un pendant à l’anecdote de « l’affétée chambrière » qui n’osait prononcer certain nom propre (Eutrapel, xx, IT, 148. Cf. encore : Moyen de Parvenir, chap. Liv et LXxXIv : Baron de Fœneste, 1. TITI, chap. xrn1).

(2) Hist. facét. et morales, par J. N. D. P., avec quelques histoires tragiques, Leiden, chez Salomon Vaguenaer, 1663, p. 109-111 (n° 72). Le récit de Parival a été inséré tel quel dans les Contes à rire ou Récréations françaises, publiées par À. Cnassanr (Paris, Th. Belin, 1881, p. 318-320).

(3) Aïnsi, chez Parival il n’est point question d’une rivalité amoureuse entre les deux hommes : le professeur veut simplement se venger du courtisan qui lui

a fait un affront. Au milieu du récit, je note une allusion obscure à « la vie de Clément Marot. »

celle de du Fail. Attendons-nous à ce qu'on découvre un jour la source commune .

L’anecdote « d’un qui se sauva des sergents », que du Fail a contée avec sa vivacité nerveuse au chapitre xrv, se retrouve avec ses lignes essentielles dans l’Elite des Contes du sieur d’'Ouville (1) : le conteur du xvrr® siècle ne nous donne qu'un récit tout sec et schématique, mais il nous en dit assez pour que nous reconnaissions là notre histoire d’un gentilhomme qui, poursuivi par des Chicanoux, se réfugie dans une église et s'y métamorphose en Saint Julien. Très probablement, — plus probablement encore que dans le cas de la « merlesse », — l’anecdote du sieur d'Ouville ne dérive pas d’Eutrapel.

Le chapitre xVr est consacré pour une bonne part au récit de mystifications un peu rudes échangées entre un fermier et son gentilhomme en belle humeur. Ce récit, qui a été cité comme un document de mœurs, paraît authentique, et peut-être l’est-il, du moins en partie. Nous croyons volontiers que du Fail a connu aux environs de Rennes ce paysan finaud qu'il appelle Hervé d’Olim et dont il a noté l’accent nasillard (2). Et pourtant nous ne sommes pas sans inquiétude sur la réalité du stratagème qu'il emploie pour se débarrasser du gentilhomme installé dans sa ferme avec femme et domestiques. Il imagine de dresser «sur deux tréteaux de table » un cercueil avec un cierge allumé, et de raconter qu’une servante vient de mourir de la peste. On pense bien que le seigneur et sa suite détalent sans demander leur reste. Nous savons que Rennes et ses environs connurent des épidémies de peste en 1563 et en 1583 ; mais nous savons aussi que le stratagème employé par Hervé d’'Olim est assez

(1) Édition G. Brunet, IT, p. 327-328 : Moyen de se sauver des sergents. — Comme le fait remarquer Marie Guichard, la légende attribuait à Rabelais une mystification du même genre au temps de son « moniage » à Fontenay-le- Comte. — La seconde anecdote du même chap. xrv (un vieux saint Roch préféré à un neuf) se retrouve dans le folk-lore de tous les pays. Mais elle est en elle-même très vraisemblable et conforme à la psychologie paysanne. Maupassant, par exemple, rapporte un fait analogue observé par lui en Normandie.

(2) IH, 72. « Hervé leur ditien son renaud (car il nazardoït et parloït du nez pour avoir chargé de la plus fine au Pot d’estain).… » Le « Pot d’Etain » était une auberge de Rennes (Cf. II, 217), et l'on voit par là que ces auberges pouvaient être de fort mauvais lieux. Olim est imaginaire (probablement le mot latin signifiant « jadis ») ; mais Hervé était un nom fort répandu à Clayes et dans la région de Pleumeleuc.

connu dans la littérature comique. Il avait été attribué longtemps avant Eutrapel au (piovan’ Arlotto » dont les bons tours et facéties faisaient les délices des Italiens (1). Pour se débarrasser du sieur Rossello qui encombre son presbytère, le curé Arlotto fait sonner le glas de la paroisse par un marguillier qui est de connivence avec lui, de même que chez du Fail le curé favorise la ruse du fermier. Tout comme celui-ci, Arlotto répond avec une tranquillité affectée à son hôte inquiet, lui assurant que «ce n’est rien. » Le sieur Rossello se dépêcha de faire brider ses chevaux (et partit avec tout son train avec tant de diligence qu'il ne s’arresta pas qu'ilne fut à Quaranta, trois milles proches d’Arezzo. » Sauf que Hervé d’Olim n’est pas un curé et expose un cercueil au lieu de faire sonner le glas, l’anecdote de Noël du Fail suit avec une fidélité surprenante le récit populaire italien. Est-ce pur hasard ? Je ne le crois guère (2).

Il me paraît inutile de poursuivre dans le détail cette enquête et d'exposer pourquoi nous considérons comme de simples contes traditionnels tel et tel récit de du Faïl, par exemple l’histoire de l’apothicaire administrant à sa femme, par jalousie, une drogue laxative dont l'effet se produit au milieu de la danse (3), ou celle de ce « fils qui trompa l’avarice de son père» en le faisant passer pour mort (4), ou l'aventure de « Monsieur Ita », pauvre gueux dont quelques escrocs firent un évêque (5), ou l'histoire de

(4) Les Contes et Facéties d’Arlotto de Florence, édition Ristelhuber, n° XXXV (p. 57-59).

(2) On trouve une anecdote semblable dans le Moyen de parvenir, au chap. Lxxxt ; les éditeurs de cet ouvrage pensent généralement avec La Monnoye que Beroalde de Verville s’est inspiré des Contes d'Eutrapel, mais rien ne l'indique ; il y a des différences sensibles entre les deux anecdotes. — Cf. encore Menagiana, 2 partie, Paris, 1729, t. II, p. 1-2.

(3) Eutrapel, xx1v (11, 183-185). On pourrait citer plusieurs histoires scatologiques du même genre, mais aucune qui soit exactement semblable.

(4) Chap. x vr. C’est l'aventure qui a fourni à Moz1èRE l'acte II de l’Etourdi, et à HaurerocnE sa comédie du Deuil ; mais tandis que le Deuil remonte incontestablement à Eutrapel, rien n'indique que Molière ait jamais lu une ligne de Noël d'u Fail. Le conte devait être courant. On en trouve un analogue dans le Recueil des plaisantes et facétieuses nouvelles, publié à Lyon en 1555 (n° LXXIX).

(©) Chap. xvir (II, 91-95). Le récit est drôle, mais peu vraisemblable. Comment l’hôtelier angevin a-t-il été assez naïf pour tomber dans un pareil panneau et héberger pendant plusieurs jours un prétendu prélat et sa prétendue suite qui n'étaient que des gibiers de potence sans tenue et sans prestige ? La

ces deux pauvres époux de Saint-Laurent des Vignes (4) qui, après avoir décidé d’un commun accord de vivre en état de chasteté pour éviter la naissance d’un huitième enfant, vécurent ainsi pendant quatre ans mais rompirent un beau jour leur vœu et eurent d’un seul coup quatre petits jumeaux (2). Peu importe désormais. La suspicion a été jetée sur une bonne part des récits proprement dits, sur ceux qui ont des allures de contés. En somme, Noël du Fail a procédé dans Eutrapel comme la plupart des conteurs du xvi® siècle et de tous les temps : il a puisé à pleines mains dans le trésor commun des récits oraux et écrits : il a usé de la localisation comme l’auteur des Cent Nouvelles Nouvelles et comme bien d’autres (3). : ce-

vérité est que depuis les « Repues franches » (Cf. notamment la « repue du Limousin ») ces histoires de filouteries d'aliments étaient à la mode et cireulaient de tous côtés, comme aujourd’hui les histoires de policiers et de cambrioleurs. On les voulait aussi corsées que possible. Dans le petit recueil des Escraignes dijonnaises de TasouroT, nous ne trouvons pas moins de deux histoires comparables à celle d'Eutrapel : l’histoire du « faux aumônier de la reine d'Écosse » (n° XXX) qui rappelle celle du faux évêque et dont on fit, paraît-il, une farce à Dijon, et l’histoire du faux baron de Beaurepas (Nouv. XXIX).— Le récit de du Fail a passé, avec des modifications qui lui enlèvent toute sa saveur et tout son charme, dans les Contes aux heures perdues, du sieur d’Ouvizze, sous ce titre « Simplicité d’un crocheteur » (Paris, Toussaint Quinet, 1644, t. I, p. 230-232 ; LouanDre, Chefs-d'œuvre des conteurs fr. avant La Fontaine, Paris, 1873, p. 355-357). D’après M. Kr. Nyrop (Dania, X, 3, p. 134), l’amusante comédie de Hor8erc, Den pantsaite Bondedreng («le jeune paysan mis en gage ») dériverait de l’anecdote de « Monsieur Ita » par l'intermédiaire de l’Utopia de BinerMAN (début du xvri® siècle).

(1) Aujourd’hui Saint-Laurent tout court, depuis qu’on a cessé de cultiver la vigne dans la région rennaise. Paroisse située à 5 kilomètres au N.-E. de Rennes.

(2) C’est l’histoire de Guillemin Colleaux et de Jaquette Ollivaud (IT, 283- 285). Ce sont bien là des noms du pays, mais cette précision ne nous en impose plus. L’historiette a une allure bien « folklorique. » On remarquera la correspondance parfaite entre le nombre des jumeaux et le nombre des années d’abstinence conjugale. Cette belle symétrie qui, tout en révélant l'intervention de la justice divine, fournit un récit bien fait, — même un peu trop bien fait, — doit nous mettre en méfiance. Point n’est besoin d’être grand clerc en folklore pour flairer ici l’anecdote tfaditionnelle (« antimalthusienne », dirions-nous aujourd’hui), et pour rattacher le conte de Noël du Fail au cycle bien connu de la stérilité volontaire punie par le ciel. Mélusine à organisé autrefois une longue enquête sur ce cycle (Voir en particulier, t. IX, 1898-1899, col. 102).

(3) Ainsi dans un passage de Robin et Marion que l’on considère comme interpolé, nous trouvons cités quelques noms de localités de l’Artois. On localisa

pendant il en a usé avec tant d’insistance, de précision et même d’indiscrétion, que nous devions, nous aussi, insister sur ce point et dissiper une légende d'authenticité dont notre auteur est le premier responsable.

Le réalisme de du Fail,— chose différente de l'authenticité historique des récits, — ne perd pas autant qu'on pourrait le croire à nos constatations et à nos hypothèses nouvellistiques. D'abord la belle indépendance de du Fail vis-à-vis de ses sources nous garantit qu'il est capable d'introduire des éléments de réalité dans des contes tout faits. Admettons que la série des mystifieations mutuelles du fermier et du seigneur au chapitre xvr soit tout entière composée de thèmes traditionnels : du Fail saura traiter ces thèmes avec son expérience de la vie, et loger ses observations personnelles dans un cadre tout donné : il a vu Hervé d'Olim, le paysan rusé à la voix nasillarde, et s’il ne va pas très loin dans la psychologie individuelle, il nous donne tout au moins la psychologie juste des relations entre un fermier et son seigneur : celui-ci simple et jouant franc jeu parce qu'il n’a rien à craindre, l’autre rendant coup pour coup, mais avec précaution et sachant bien qu’on ne badine pas avec un maître comme avec un égal : Hervé « donnait toujours gagné » au gentilhomme, « avec lequel il debatoit non en compagnon, mais avec un familier respect, ayant regard sans cesse que l'œil de son maistre ne se courrouçast. » Et donc il mystifiera sans en avoir l'air, jouera l’innocent, niaisera, et ce sera plaisir de le voir conserver cette attitude pendant tout le récit.

De plus il reste encore dans Eutrapel bon nombre d'histoires et d’anecdotes, — et il en est de fort longues, — qui par leur absence d'intrigue nette, par leur allure de tableaux de mœurs, échappent à la suspicion dont nous parlons. Qui doutera que la jolie peinture de veillée rustique par laquelle s'ouvre le chapitre x1 ait été faite d’après nature ? Et s'il est fort probable que l'aventure du laxatif administré par maître Pierre à sa femme, dans la seconde partie du chapitre xx1v, provient d’un répertoire, écrit ou oral, de bonnes vieilles gauloiseries, nous ne doutons pas que du Fail ait vu à Angers, du temps qu'il y étu-

cette idylle après coup. — Dans le Moyen de parvenir (ch. xxx1) un docteur de Toulouse fait à sa femme un legs grotesque : l'histoire, donnée comme

authentique, est une simple transposition d’une facétie du Pogge. — Ete., etc. Les exemples seraient innombrables.