CHAPITRE XIII

10 Idées morales : La femme et le mariage. La cruauté.

Comme nous le savons déjà, l’auteur d'Eutrapel est loin d’être exclusivement un conteur. Il est même probable qu'il estimait beaucoup plus haut que nous ne le faisons la partie moralisante: et didactique de son œuvre. Il ne lui venait pas à l’idée qu’on pût faire de la pure lhttérature. Erasme et Rabelais avaient à tout jamais implanté dans sa cervelle l’idée de la «substantifique: moelle » et de l’uwtile dulci. Lie besoin de moralisation se fait déjà sentir fortement dans les gentils Propos Rustiques, comme il se. fait sentir en général chez tous les prosateurs du xvr® siècle ; la poésie est le seul refuge de « l’art pour l’art ». C’est tout juste: si un ou deux conteurs, comme des Periers, ont le courage d’avouer qu'ils écrivent à seule fin de désopiler la rate. Il y a dans Eutrapel de la morale pratique, de la politique et de la satire. Mais tout se ramène en définitive pour lui a de la morale, et la morale est fondée sur la religion évangélique ; nous venons de voir que les contes eux-mêmes, si joyeux soientils, sont inspirés par une morale de sincérité et de vérité.

Tout n’est pas également digne d'intérêt dans les réflexions. de nos devisants : beaucoup d’entre elles pouvaient paraître nouvelles au xvi® siècle, qui sont tombées depuis lors dans le domaine commun. Pour un lecteur moderne, il y a chez Erasme un lettré judicieux et fin, malicieux par endroits, et un honnête

régent de sixième qui collige et annote infatigablement un Selectæ à l'usage de ses jeunes élèves. Les contemporains ne se rendaient pas bien compte de cette différence, et l’on sait que Montaigne ne parvint que pas à pas à |’ (essai » vraiment personnel ; il ne faut donc pas s'étonner que du Fail cultive le lieu commun. Aussi ne signalerai-je dans sa morale pratique, que deux points : ses idées sur les femmes et sur la cruauté ; elles révèlent un moraliste à la fois sévère et humain.

Il peut sembler paradoxal de qualifier de « sévère » un auteur « gaulois », dont l'expression est loin d’être toujours chaste. Mais ne le jugeons pas au nom de la pudeur moderne. Plus retenu que Rabelais, il s’en tient, somme toute, à la moyenne permise de son temps. Il raconte lestement le conte leste quand il se présente, dit volontiersle mot gaillard, mais ne se complait pas dans l’obscénité. Une fois cependant que la mesure a été un peu forte, au chapitre xx, 1l éprouve le besoïa de s’expliquer après s'être fait objecter par Polygame que ces contes sont « ords et sales » et « corrompent les bonnes mœurs » (1). Eutrapel se disculpe en invoquant le principe qu’«iln'y a rien de laid en nature », que la verdeur du langage n’est pas la lascivité, et surtout en citant plusieurs livres de littérature ou de sciences, qui ont appelé les choses par leur nom. Châtrer un Martial ! Quelle entreprise ridicule! Il a soin d'invoquer l'exemple de l’Heptaméron composé en toute bonne foi et avec des intentions morales par une illustre princesse. Le fait est que Marguerite se sentait les coudées presque aussi franches que Noël du Fail. Sans sortir d’'Eutrapel, un curieux début de chapitre (2) nous renseigne sur ce que pouvaient tolérer à cette époque des oreilles féminines : une anecdote conjugale, et même extra-conjugale assez scabreuse est confessée dans ses moindres détails par un gentilhomme devant « une grande dame de ce

(1) IT, 144 : «et que par le tesmoignage de Saint Paul, prins de Menander poete grec, tels propos desordonnez corrompent les bonnes mœurs. » Phrase inspirée par la lecture du De Lingua d'Érasme (édition 1649, p. 286) : « Non sine causa Paulo placuit ille comicus versiculus : « Mores bonos colloquia corrumpunt mala. » — Remarquons en passant que les contes assez gaillards qui précèdent dans ce chap. xx étaient tous dirigés contre des moines. Mais ni l’objection de Polygame ni la réponse d’Eutrapel ne concernent le caractère fort peu catholique de ces anecdotes :; il s’agit de décence, d’une façon générale, non de religion.

(2) Eutrapel, chap. xxxrr (II, 276-280).

pays » entourée de ses demoiselles et dames d’atour. Mettons que du Fail ait corsé l’anecdote ; ce qui est certain, c’est que le sujet même ne pourrait plus s’exposer aujourd’hui dans un salon, fût-ce avec l’aide de périphrases et d’euphémismes. Soyons sûrs que les dames s’amusaient des Contes d'Eutrapel sans aucune pudibonderie.

En tous cas, elles n’y eussent rien trouvé contre leur sexe ; et voilà par où cet ouvrage se différencie du Tiers Livre de Pantagruel. De tous les écrivains qualifiés « gaulois » et plus ou moins disciples de Rabelais, du Fail est à coup sûr le plus respectueux de la dignité de la femme. Sans doute il lui arrive d'observer qu elle caquette volontiers, qu’elle est jalouse, qu’elle attache encore plus d'importance que l’homme aux questions d’étiquette, de costume et de préséance (1), qu’elle est combative

et s’entête parfois là où elle devrait montrer dé la douceur (2) ; mais ce sont de menues observations sur lesquelles l’auteur ne s’appesantit pas. Le chapitre xr1 d'Eutrapel, qui débute par trois histoires d’adultère, n’aboutit à aucune conclusion antiféministe (3), — tant s’en faut : le rythme de ce chapitre est le même que celui de la première Balivernerie. C’est dans les Propos. Rustiques qu'il a fait les plus fortes avances à l’antiféminisme : le brillant développement de maître Huguet sur les amoureux transis, sur les coquetteries et vénalité des femmes, n’est contrebalancé par rien et semble ne nous laisser que le choix entre des amadisades ridicules et l’amour à la hussarde tel qu'il se pratiquait dans les campagnes au bon vieux temps. Mais bien que sa verve lui ait fait quelque peu dépasser le but, ce que l’auteur voulait critiquer avant tout c'était un style et une mode d'aimer, le tarabiscotage des déclarations à la lyonnaise, l'idolâtrie de la femme, le « service » amoureux du sigisbée, les « mots maquereaux et lubriques de serviteur et de maîtresse », les (« baisers mouillés » et autres nouveautés immorales importées de delà les monts (4). Dès les Balivernertes, l’auteur exprime sérieusement sa pensée vraie qui est sensiblement diffé-

(1) C£. chap. xxx (IT, 253-254).

(2) Exemple : l’héroïne de l’anecdote de la « merlesse » (chap. xxx), que des voisines ont excitée à la lutte contre son mari.

(3) Nous avons noté plus haut (p. 412, n. 1) que du Fail a fait au récit d’Apulée quelques modifications dans un sens favorable à la femme.

(4) Cf. Eutrapel, xxx (IT, 167).

Puicrror. — Noël du Fail. 29

rente de celle de Rabelais. Pour lui, la dissimulation et la perversité que l’on reproche aux femmes s'expliquent non point par une sorte d’infirmité inhérente au sexe, mais simplement par la tyrannie de l’homme jaloux qui a multiplié les barrières et les interdictions. Tandis que Rondibilis déerivait avec le pessimisme que l’on sait ce « sexe tant fragile, tant variable, tant inconstant et imparfaict..», Lupolde blâmait la servitude imposée à (un animant tant sociable, et qui avec l'homme est né libre et afranchi de mesme puissance. » Et pendant que Rabelais démontrait par des arguments et des anecdotes comme quoi « les femmes ordinairement appetent choses defendues », Noël du Fail constatait plus généralement que « nous taschons aux choses defendues » et reconnaissait à la femme un sentiment inné de Fhonneur (1). Il est vrai qu'en écrivant les Balivernertes, notre auteur n'avait pas enecre pris connaissance du Tiers Livre ét vivait peut-être sur la provision d'optimisme déposée en lui par les deux premiers livres du maître. Cette théorie, comme toutes celles qui font de du Fail un simple satellite de Rabelais, s'effondre quand on hit les Contes et Discours d'Eutrapel. Cette fois pourtant l'influence du Tiers Livre est sensible : on la reconnaît, bien qu’elle soit moins forte qu'om ne s’y attendrait, dans les deux chapitres où il est question de marier Eutrapel. Lorsque Polygame déclare à son jeune frère, dès la première escarmouche, que le mariage est une affaire douteuse, un hasard où «1l faut tout aveuglé, et sans autre notatable formalité ou considération, conclure vistement, et donner à la desbandade, la teste baïssée, comme en un bataillon de

(1} Balie., 1 (1, 168). Il est fort possible qu’en écrivant la consultation de Lupolde, du Fail se soit souvenu de l'épisode de l'abbaye de Thélème, où Rabelais, beaucoup moins pessimiste que dans le Tiers Livre, attribuait aux deux sexes indistinctement « un instinct et aiguillon qu'ilz nommoient honneur », semblait admettre l'égalité de l’homme et de [a femme et écrivait, lui aussi, d’une façon toute générale : « Car nows entreprenons toujours choses defendues. » (Ras., I, vu). En effet, les idées de Rabelais sur la nature féminine se sont fortement modifiées entre le Gargantua (1534) et le Tiers Livre (1546), peut-être à la suite d'expériences personnelles sur lesquelles nous n’avons aucun document. Au reste, du Fail n'avait pas besoin de Rabelais pour constater que «le naturel de tous hommes » est de «s’efforcer contre les choses defenduës » : il avait déjà fait cette observation à propos de lui-même dans sa préface (L'auteur à son grand ami H. R., 1,142).

gens de pied » (1), j'ignore s’il est très politique de présenter ainsi au Jeune rebelle le mariage comme une pilule qu'il faut avaler en fermant les yeux, mais je sais bien que la même comparaison militaire avait été développée par Pantagruel s'adressant à Panurge (2). Lorsqu'Eutrapel conclut une réplique ironique en disant (et me mariez de par Dieu » (3), qui ne songe ‘encore au dialogue si joliment rythmé entre les deux compagnons au début du Tiers Livre ? (4) Enfin, — et ceci est plus intéressant, — on peut retrouver dans certains conseils du sage Polygame un écho de ceux d'Hippothadée. Mais les points de ressemblance ne sont guère plus nombreux (5), et la petite discussion de du Fail a sa marche propre et son esprit à elle. Eutrapel ne ressemble à Panurge que de très loin, la situation est toute différente, les parties sérieuses chez du Fail ne sont pas noyées comme chez Rabelais dans un flot d’obscénités antiféministes ; le spectre de Cocuage est à peine évoqué.

Nous n'avons pas à analyser ici par le menu les chapitres du mariage (6). On y trouve divers éléments : d’abord un élément dramatique, qui doit évidemment quelque chose à la réalité ; nous voyons Eutrapel regimber, et pousser, à la prenuère proposition de son frère, le ert instinctif par lequel Valentin aecueillera les propositions de van Buck : « Que vous ai-je donc fait ? » Du Fail dramaturge s’élève ici un peu au-dessus de son ordinaire médiocrité, il y a là un certain mouvement et parfois de l'esprit ; et nous sourions du manège d'Eutrapel, des subter-

{1} IT, 238 (chap. xx1x).

(2) Ras., ITE, xr : «il se y convient mettre à l’adventure, les œilz bandez, baissant la teste, baisant la terre, et se recommandant à Dieu, au demourant, puys qu'une fois l’on se y veult mettre. » Au chapitre suivant, Panurge se donne à tous les diables « comme un coup de canon à travers un bataillon de gens de pied. » C’est évidemment là que du Fail a pris la fin de sa phrase. Aussitôt après, Polygame cite l'exemple de Jules César passant le Rubicon et disant : « le dé est jetté. » Ce souvenir a dû lui être suggéré par le mot de Pantagruel

* (LIL, 1x} : « Puis... qu’une fois em avez jetté le dé. »

(3} I, 250 (chap. xxx).

(4) Ras., II, 1x : « Mariez-vous done, de par Dieu, respondit Pantagruel. »

(5} Citons encore un petit rapprochement : vers la fin de la discussion, Eutrapel annonce ‘ainsi un développement nouveau : « J’ay encore un seul petit scrupule, et pierrette en mon soulier. » (II, 258). Panurge avait dit en consultant Hipothadée:: « Reste un petit scrupule à rompre. »

(6} On en trouvera une bonne analyse, donnée par La BorDerte dans la

- Bibl, Ée. des Ch., XX XVIH, p. 606-611.

fuges et des arguments auxquels il recourt pour protéger sa « divine liberté» (1). Il y a en outre, et surtout, une discussion toute générale, où certains raisonnements sophistiques, — assez bien adaptés au caractère et à la situation d'Eutrapel, — se mêlent à des lieux communs de tout repos sur la fèmme et le mariage. Comme tant d’autres auteurs du xvie siècle, du Fail se livre à l'exercice scolaire qui consiste à plaider le pour et le contre à l’aide d'arguments traditionnels et de citations (2).

(1) LI, 236 (chap. xxrx).

(2) A la même époque, Cholières traitait la question du mariage suivant les mêmes procédés. Une comparaison un peu détaillée entre ces deux «essayistes » dont les ouvrages paraissent la même année, nous montrera avec quel plaisir on argumentait encore, vers cette fin de xvi® siècle, en se passant de main en main des raisons et des exemples déjà fort usagés. Dans la cinquième Matinée du sieur de CuozrÈères, on discute comme chez du Fail, pour savoir s’il faut préférer une belle femme à une laide. Le seigneur Eusèbe prend la défense des belles contre le devisant chargé de soutenir la thèse contraire. Eusèbe affirme comme Eutrapel que « la beauté corporelle est comme une image de la beauté de l’âme, laquelle promet de l’intérieur quelque chose de bon » (Matinées, édition Jouaust, I, 186) et il rappelle l’opinion des Platoniciens (Cf. du Fail, II, 241). I cite, tout comme Eutrapel, l'exemple de Philopæmen qui « paye la peine de sa laideur » (Cholières, I, 189 : du Fail, II, 241), exemple pris à Plutarque, à moins que ce ne soit à Pierre Messre (Div. Leçons, IV, ri) ou à tel autre compilateur. « Jacob, aux Sacrees Bibles », dit Eutrapel, « choisit la plus belle, et par service borné de sept ans acheta et sa femme et sa beauté tout un prix. » (II, 240). De même le seigneur Eusèbe amène l’exemple de Jacob qui servit Laban pendant quatorze années afin d’avoir pour femme la belle Rachel (I, 199-200). — Lupolde réplique à Eutrapel : « Si ta future est si belle, donne toy de garde. » (IT, 241). Reportons-nous à Cholières (I, 205) : « Vous voulez une femme belle, vous n’avez pas journée faite, la garde en est très dangereuse. » Polygame ajoute au mot de Lupolde : « Tousjours y a debat (disoit la désolée Œnone ayant perdu son bien aimé Paris, pour la survenue de la belle Helene) entre la chasteté et la beauté. » Cette phrase, qui est tirée d'Ovine (Epist., XVI, v. 288 : Lis est cum forma magna pudicitiæ) et qui se trouvait déjà traduite dans le Roman de la Rose (édition Fr. Michel, I, 297, IX, 82, 164) et dans bien d’autres textes, CHOLIÈRES ne peut manquer de la citer lui aussi dans sa Matinée (1, 207) : (Il y a tousjours grand combat entre chasteté et beauté, lequel est d'autant plus grand que la beauté est plus grande :une femme belle, qu'est-ce ? c’est un bouchon à «J’en veux ». BoarsruAu avait déjà dit dans son Théâtre du Monde (1558), au chapitre du mariage : « Si tu la prends belle, c’est un bouchon à ta porte pour te donner force compagnies: »+ — Après avoir paru se résigner à une laide, Eutrapel feint plaisamment de craindre que la laideur ne soit un mauvais présage et rappelle que «l'Empereur: Severus connut sa mort prochaine par avoir, sortant de sa chambre, rencon--

Polygame va jusqu’à mettre en syllogisme, comme un écolier de Sorbonne, une opinion qu’il attribue à Socrate : « Ce qui est bon est désirable, ce qui est aimé est beau ; donc une bonne femme est plus à souhaiter qu’une belle. » À cet argument socratique Eutrapel riposte par un argument platonicien sur l’ex- <ellence de la beauté, par l'exemple de Phryné et par plusieurs autres exemples. Le jeu, on le voit, est inoffensif. Eutrapel ayant commencé par déclarer qu'il voulait une femme à la fois belle, bonne et riche, on examine ces trois hypothèses. Rien de plus fréquent au xvi£ siècle que l'examen de ces alternatives (1) ; il serait assez facile d’en indiquer les origines antiques (2). Plusieurs des idées générales exposées par les trois devisants d'Eutrapel proviennent de lectures qu'il serait parfois possible

‘tré premier un Ethiopien (II, 242). » Du Fail tirait ici parti d’une idée courante, que Cholières utilisait de son côté dans une discussion sur le même sujet : belle ou laïde ? Reprenons notre Matinée (I, 189) : « Ælien Spartian, en la Vie de Septimius Severus, remarque que, par la rencontre d’un homme laid, cest empereur préjugea sa mort. »— Nous aurions pu multiplier ces rapprochements entre du Fail et des contemporains et examiner ex professo les sources savantes et didactiques de Noël du Fail comme nous l’avons fait (chap. xr1) pour les sources ou antécédents de ses contes. Mais, si nous n’avons présenté qu’accidentellement des comparaisons de ce genre (voir par exemple notre étude sur Guevara et le sentiment de la nature chez du Fail, ou encore nos remarques sur le De Lingua, source partielle du chap. xxxim), c’est que ce travail minutieux nous a paru mieux convenir à une édition de du Fail qu’au présent ouvrage. Nous croyons néanmoins en avoir assez dit pour montrer le caractère artificiel et théorique d’une bonne part des « conversations » d’Eutrapel et pour justifier notre attitude sceptique vis-à-vis de la thèse du « journal. » ;

(1) Outre les Matinées de CnozièrEes, on pourrait citer le chapitre du Mariage dans le Théâtre du Monde de BoaïsiuAU ; cf. aussi les Epiîtres Dorées de Guevara, dont plusieurs sont consacrées au choix d’une femme. Rappelons aussi qu'Erasme, qui a versé dans la sophistique comme tant de ses contemporains, est l’auteur d’une dissertation « de genere dissuasorio » contre le mariage et d’un « exemplum epistolæ suasoriæ » qui est un éloge enthousiaste du mariage. De même Boaistuau développait indifféremment le panégyrique ou la diatribe de cette institution. Tout le monde est plus ou moins rhéteur au x vif siècle.

(2) Voir par exemple le chapitre où Auru-Gezce (V, x1) expose le syllogisme .de Bias, « de re uxoria ». C’est un exemple d’argument dvtioreéwovra, La femme que vous épouserez, disait Bias, sera belle ou laide : si elle est belle, attendezvous à la partager avec autrui ; si elle est laide, vous épouserez une furie, donc ne vous mariez pas. Maïs on peut retourner l’argumentation et dire : si

celle que j’épouse est belle, ce ne sera point une furie, etc., ete.

de déterminer avec précision (1). Malgré tout, on discerne sans trop de difficulté la pensée vraie de du Fail et l'idéal qu'il s'est formé du mariage : naturellement cet idéal a pour principal interprète Polygame, le régulateur des dialogues, le « moi » rassis de Noël du Fail. Le mariage est pour lui une institution sérieuse, religieuse même, où les deux époux, « bien vivants à l’esquierre de l'Evangile », se fortifient mutuellement dans la pratique des vertus. Je regrette de ne pouvoir citer tout au long la belle page où Polygame, — dont le surnom fait ici un bizarre effet, — définit l'union chrétienne de l’homme et de la femme ; j'en détacherai cependant un passage :

«…ÆRien n’est sous le ciel, qui rende la personne aymee que la vertu. La femme de bien a toujours la face sur son mary, pour entendre de quel pied il veut qu’elle marche, luy obéir à ses commandemens, et ne faire chose dont on la puisse reprendre etse fascher. Fut dit de longue main, que la femme de bien est la dernière qui le baïse et caresse quand il laisse la maison et la première à le recueillir et chérir lors qu'il revient... »

Assurément 1l serait encore facile de découvrir ici des souvenirs du discours d'Hippothadée dans Rabelais (2), ou de l'éloge du mariage par Erasme (3). Mais cette homélie, d’une éloquence

(1) Aïnsi Polygame allègne plusieurs exemples antiques, et entre autres celui-ci : « Me souvient qu'aux loix establies aux Atheniens par Solon, estoit prescrit la forme du mariage au menu peuple, de volonté ; et aux Nobles et autres tenans rang en la République, de necessité. Lycurgus aussi renommé donneur de loix, commanda aux Prestres et Capitaines Lacedemoniens estre mariez, affermant que les veux d’iceux sont plus agreables aux Dieux. » (II, 239). Il est indubitable que ces deux exemples ont été empruntés par du Fail à Guevara, l’un de ses auteurs favoris, lequel avait dit, dans l’Horloge des Princes, par l'intermédiaire de d'Herseray pes Essarrs (1. IE, chap. 1) : « Solon es loix qu’il donna aux Atheniens persuada tous ceux de la République d’eulx marier par volonté, mais aux chefs et capitaines qui gouvernoient les faicts de la guerre commanda de eulx marier par necessité... Lieurgus le renommé gouverneur et donneur de loix en celles qu'il fist aux Lacedemoniens leur commanda que tous les capitaines d’exercites militaires et les prestres des temples fussent mariés, disant que les sacrifices des mariez estoyent aux dieux plus agreables que non des autres. » Polygame, — je veux dire Noël du Fail, — à même laissé traîner ici, contrairement à son habitude, des expressions et bribes de phrases du livre où il se documentait.

(2) Ras, IIE, xxx.

(3) CF. Erasue, De laude matrimonii : « Adde quod tibi in manu est ut bonam eligas («prenons la bonne », dit Polygame, IL, p. 239). Quid si corrumpa-

à la fois élevée et familière, placée en fin de chapitre, est bien la conclusion sérieuse qui vaincra désormais les ironies et les révoltes d'Eutrapel. Comme il fallait s’y attendre, l’idée que du Fail se fait du mariage est avant tout conservatrice, traditionnelle. Il est d’accord avec les moralistes du bon vieux temps pour déclarer que l'épouse doit obéissance à l’époux, et qu'il ne convient pas € que la poule chante aussi haut que le coq », sans quoi c’est (un desordre perpetuel, vie malheureuse, et où Dieu nullement habitera » (1). La femme a son rôle à elle, qui est de filer la quenouille, de faire et d'élever des enfants, et de « garder l’hostel ». Phidias n’avait-il pas représenté Vénus sur une tortue, pour « monstrer que la femme ne doit passer le seuil de son huis et neTien entreprendre hors dela maison (2) ? » L’auteur des Arrêts vient confirmer sur ce point l'opinion d'Eutrapel: rendant compte d’une condamnation très sévère, mais qui a visiblement son approbation, prononcée contre une femme adultère, il ajoute cette réflexion personnelle : « Cette pauvre malheureuse ne voulut jamais croire conseil que le sien, dont mal luy en print : et disoit à ce propos la vieille coustume [de Bretagne], art. 313 : « Femme si doit garder l’hostel, le feu et les

tur ? À malo quidem marito uxor bona corrumpi potest... » La dernière phrase de notre citation, commençant par « Fut dit de longue main » paraît être une jolie traduction française de ce passage d’Érasme qui se trouve un peu plus haut dans l’« Eloge du Mariage » : (Si domi agis, adest quæ solitudinis tædium depellat. S1 foris, est quæ discedentem osculo prosequatur, absentem desideret, redeuntem lœta excipiat. » BoaisruAu, dans son Chelidonius Tigurinus, avait déjà traduit ainsi cette phrase d’Érasme, en faisant à son tour le panégyrique du mariage : « Voulons-nous demourer recluz à nos maisons ? Nous avons qui nous conforte et soulage, et fait digérer plus aisément l’incommodité de la solitude. Voulons-nous aller aux champs, elle nous guide et conduit de l'œil, et nous desire et honore absent. » Boaistuau avait lu dans Érasme « oculo prosequatur ; » mais du Fail a bien lu : osculo (da dernière qui le baise »).

(1) Eutrapel, xxxux (IT, 281). Cf. encore, chap. xxxv (II, 366) : « Epousez, dit Polygame à Eutrapel, une femme dont le seul souci sera de faire des enfants et de faire « ce que luy commanderez. »

(2) IT, 252. Cet exemple se trouve partout au xvi® siècle : dans les « livres de mariage » de Plutarque que du Fail a cités un peu plus haut (IT, 241) : Regles de mariage, traduction La Boetie, édition Bonnefon, p. 173-174 ; dans Erasmr, Chiliades, II, cent. V (« Spartam nactus es, hanc orna », proverbe que du Fail a traduit au chap. xxxv, If, 355) ; dans Cnorières (VIII Matinée, I, 286) ; dans la XVIIIe Serée de G. Boucner (éd. Royÿbet, IT, 179}, ete., etc:

enfans » (1), etc... Quel meilleur texte à invoquer pourun juriste breton doublé d’un moraliste ? ;

Mais s’ensuit-il que pour du Fail la femme soit inférieure à l’homme ? Nullement. L'’obéissance n’est qu'une facon d'assurer l'harmonie du ménage, et non une conséquence de l’imbécillité foncière du sexe. La meilleure garantie de cette harmonie conjugale, c’est l'amour mutuel, à condition que cet amour soit fondé sur la vertu (2). Il y a beaucoup de tendresse dans les recommandations de Polygame : « Eslisez, disoient nos peres, celle qui sera à vostre gré, et que vous pourrez aymer » (3). « Il vous faut marier à celle que vous penserez aimer » (4). Du Fail blâme le mariage d'argent, « pepiniere et source » de malheurs et de tristesses (5).

En outre, — et ceci est digne d’être relevé (6), — il a affirmé nettement l’égale culpabilité de l’homme et de la femme dans

(1) Arrêts, édition 1579, p. 475 (condamnation de Renée Faucheux). — La Très Ancienne Coutume de Bretagne, édition Planiol, p. 291 (art. 314). — Cette coutume, peu galante, considérait que « la famme est desresonable et de feible nature ; » c’est pourquoi «elle et toutes ses choses sont au gouvernement de son mari. » (Édition Planiol, p. 290, art. 312).

(2) Si l’on veut se rendre compte de ce que pouvait être en Bretagne au xvi® siècle une idylle vertueuse entre époux chrétiens, qu'on lise ies beaux mémoires personnels rédigés par le protestant Amaury Gouyon, seigneur de la Moussaye, et publiés en 1899 par MM. Vallée et Parfouru.

(3) Chap. xxx (II, 255). « Disoient nos peres » marque bien le souci que prend en général du Fail de s’appuyer sur une tradition. En fait, le mariage de pure convenance et d'argent, réglé par les parents, ou par des tiers, fut le mariage normal de l’ancienne France. Rabelais, en bon bourgeois, fulmine à grand fracas contre les couples qui, sans l’assentiment de leurs parents, vont faire bénir leur union par un prêtre ou un moine, conformément aux principes du mariage chrétien. Puisque nous venons de faire allusion, dans la note précédente, aux mémoires de M. de la Moussaye, rappelons que si leur authenticité fut d’abord contestée par M. Mariéjol, c’est en partie parce que ce mélange d'amour un peu romanesque et de mariage paraissait suspect et moderne au savant critique.

(4) Chap. xxxv (II, 366) : dernier conseil donné à Eutrapel.

(5) Chap. vur (I, 306). RC |

(6) Ne nous exagérons pas en effet l'originalité de ce qui précède. Sans doute, il est intéressant de constater la place faite par du Fail à l'amour dans le mariage. Mais notre auteur n’insiste pas sur son idée et ne lui donne pas de relief. Boarsruau, par exemple, avait dit dans son Chelidonius Tigurinus : € Veux-tu estre aymé et honoré de ta femme, ayme la, et la traite avec douceur et gratieuseté.…. » Or Boaisruat s’inspirait d'Érasme, comme du Fail.

le crime d’adultère. On pourrait objecter un ou deux contes où du Fail a raconté sur un ton joyeux les fredaines d’un mari. Mais chaque fois il les désapprouve et prend la peine de Jes expliquer. À la fin d’un de ces contes, l’auteur s'adresse aux femmes, non point pour affirmer les droits spéciaux du mari, mais pour leur demander quelque indulgence et pour plaider les circonstances atténuantes (1). Au reste, dans ce cas spécial, l'épouse n’avait-elle pas eu quelques torts ? N’avait-elle pas traité un peu rudement le coupable, qui au reste se repentait d'une équipée incomplète dont il rapportait une blessure ? « Dames », dit gentiment notre auteur, « Dames, voulez-vous estre aimees, cheries, et caressees de vos maris, en faire comme des chou%.de vos jardins, les manier comme il vous plaira, et les retirer des vices et imperfections qu’ils pourroient avoir, et que plus vous craignez : de grace, croyez moy, faictes leur bonne chere, bon visage et riant, ne leur deniez choses raisonnables... (2) »

Mais ailleurs, du Fail moraliste parle avec moins d’enjouement et plus de précision catégorique. Après que Lupolde vient de condamner l’adultère en général, Polygame lui demande si par hasard il entendrait absoudre les hommes, «leur ottroyant quelque plus grande et licentieuse permission » (3). À quoi Lupolde réplique aussitôt : (Je ne l’entens pas ainsi : car le commandement de Dieu est general, tu ne seras point adultere ».…. Et dans les Arrêts, où du Fail parle sans truchement, il enregistre avec une approbation visible, non seulement les peines rigoureuses édictées contre des femmes coupables, mais cette déclaration du Parlement de Bretagne : « Et declare ladite Cour que tous adulteres seront d’oresnavant puniz de peine de mort, sans distinction de sexe » (4). Car la législation ancienne ne badinait pas avec ces fautes, qui égayaient la verve des conteurs gaulois.

Si les femmes sont parfois infidèles, c’est en partie à cause de la trop grande contrainte où les tiennent bien des maris ; du Fail l’a dit et redit : arrêtez le cours d’une rivière, elle débordera, cloîtrez une femme et elle ne cherchera qu'une occasion

(4) Chap. xxxu (II, 281).

{3) Chap. xur (II, 35).

(4) Arrêts, édition 1579, p. 475 (20 novembre 1568).

458 LES #DÉES D EUTRAPEL

pour vous tromper. Accordez-lui donc, dans votre intérêt même, une « honneste et chrestienne liberté » (1). Ce qu'il y a d’amusant, c’est qu'en développant cette idée, notre bon nationaliste incrimine l'influence des mœurs italiennes, qui auraient enseioné aux Français «cette science turquesque et barbare » d’«esclaver » les femmes. Notre tradition n’était-elle pas libérale ? (2) Laissons à du Fail la douce illusion de combattre cétte fois encore une nouveauté venue d'Italie. Il reste que dans la question des sexes, il a fait preuve d’impartialité et de Justice. Avant lu, aucun conteur gaulois n'avait envisagé Cocuage que du point de vue de l’homme trompé. Nous trouvons chez du Fail un intéressant mélange d'idées conservatrices, sévèrement traditionnelles, et d'idées fort libérales.

Les mêmes traits reparaissent en plusieurs chapitres, et notamment dans le chapitre xx1, qu'il aurait pu intituler comme Montaigne : De la Cruauté. Ses réflexions sur ce sujet s’acerochent à un fait-divers tragique : un acte de vengeance raffinée commus par un gentilhomme contre un pauvre laboureur qui avait témoigné en justice contre lui. Après l'avoir terrorisée pendant longtemps, le noble bourreau rencontre sa victime toute seule à la campagne, l’aborde par des paroles doucereuses, savoure sa terreur croissante, et la laisse pleurer à ses genoux avant de lui donner le coup de grâce. Le fait semble bien réel : du Fail a assisté au procès du coupable et il a les pièces en main ;1l cite même « les mots de l'information. » Nous avons là comme un « notable arrêt » un peu dramatisé, et qui ne diffère pas beaucoup d’un « arrêt » authentique publié par. Noël du

(1) Chap. xx (II, 34).

{2} Bien entendu, il n’y a rien de plus simple que de réfuter ce sophisme ingénu. Sans doute, du Fail et d’autres Français avaient fort bien observé que dans les civilisations méridionales (Espagne, Italie, Turquie) la femme est en général plus séquestrée, plus entourée de verroux et de grilles que dans les civilisations septentrionales, qu’en Bretagne par exemple. Mais la famille italienne populaire où moyenne n’a jamais exercé la moindre influence sur la famille française. C’est l'élite italienne qui a eu quelque action chez nous ; or cette élite était féministe ; de sorte que l'influence de l'Italie a eu sur l’évolution de nos idées et de nos mœurs des conséquences diamétralement opposées à celle que prétend du Fail. Il avait pu lire au livre III du Courtisan de l'Italien Cas TIGLIONE ( que la plupart de celles qui sont gardées avec trop estroite garde ou batues par leurs marys et peres sont moins pudiques que celles qui ont quelque liberté. » (traduction Chappuys.)