C£ I, 241 ; II

protestait contre les abus des juridictions ecclésiastiques, et le président Pierre Seguier (1), qui appuya en 1551 l’édit royal contre l'exode de l’argent français vers Rome. Or Jacques de Silly, baron de Rochefort, était réformé, et Pierre Seguier très: favorable à la Réforme. ,

Après ces preuves et indices externes, nous pouvons feuilleter Eutrapel en toute tranquillité d’esprit et sans nous attarder à résoudre un à un les menus problèmes que soulèvent les idées exprimées en matière de religion par tel ou tel devisant. Comme nous le savons déjà par les divergences des commentateurs, 1l y a là matière à ergoter. Du Fail n’a pas pris une attitudenette, soit qu'il ait tenu à dissimuler ses sentiments, soit qu'il ait été réellement un modéré, estimant que la réforme morale de l'Église était l'essentiel, soit enfin que sès chapitres, écrits à des dates différentes, reflètent diverses étapes de sa pensée : 1l faut tenir compte de ces trois raisons, mais surtout des deux premières, car du Fail était toujours libre de modifier son manuserit à la dernière heure. La raison de prudence nous semble très vraisemblable. Le « feu seigneur de la Herissaye », que tout Rennes savait bien vivant, allait prêter ou venait de prêter, le 8 août 1585, le serment solennel de catholicisme imposé à tous les magistrats par l'édit de Nemours ; il songeait à la retraite et à cet honorariat que le roi devait lui accorder si largement ; il ne se souciait pas d’exciter des passions déjà suffisamment violentes, et il estimait sans doute avec son maître Rabelais qu'il convenait de défendre ses opinions « jusques au feu exclusivement ». Le gallicanisme était une opinion assez répandue dans le monde parlementaire : aussi du Faïl s’engage-t-il à fond de ce côté ; mais il s'aventure avec plus de prudence sur le terrain du protestantisme. |

Sans aller jusqu'à dire avec Assézat (2) que notre auteur (fait montre » à tout propos «et même hors de propos », de «son: dévouement à la sainte mère Église», il faut reconnaître que certains passages d’'Eutrapel semblent favorables à la thèse. de l’orthodoxie. Nous venons de voir du Fail, parlant de Colombières, se servir du terme de « religion pretendue reformée », ce qui est la formule officielle employée parles catholiques. Après.

(HEC AL 859)et1380!

(2) Introd., p. xv.

une grande diatribe contre les mœurs et l’avidité du clergé dont 1l propose de distribuer aux pauvres le tiers des biens, — éternel refrain de du Fail, — Polygame ajoute : « Si vous dites ces choses, vous vous voirez appeler Huguenot…..:[les gens d’Église] crieront sur vous au lard à plaine teste» pour détourner l'attention du point essentiel (1). Bien que Polygame se borne en somme à signaler un procédé de tactique employé par le clergé, cette phrase peut passer pour une protestation implicite d’orthodoxie. Mais au chapitre 1x, ce devisant fait des déclarations beaucoup plus nettes de soumission à l’Église. C’est même, quoi qu'en dise Assézat, le seul endroit d’'Eutrapel où l’orthodoxie soit expressément affirmée. Il vaut donc la peine de s’y arrêter un peu.Îlci comme dans le passage précédent du chapitre 1, les protestations de soumission arrivent en queue pour corriger l'effet produit par de véhémentes tirades gallicanes et anticléricales. Comme le voulait Charles du Moulin dans sa consultation donnée « depuis trente ans » (2), l'État, nous dit-on, devrait se saisir du temporel ecclésiastique et faire du clergé un corps de fonctionnaires, «sans toutesfois se departir de l'amitié, filhation, et bienveillance de nostre Sainet Pere» (3). Le clergé est débauché et donne le mauvais exemple, maïs, ajoute le devisant :

« Tout cecy soit dit sans offenser les bons, et les Decrets et Ordonnances de la saincte Eglise Catholique, en laquelle s’il ÿ a quelques vices ou erreurs, si est-elle toujours Eglise. Si ma mère est putain, disoit Marillae, Evesque de Rennes, à ce propos, encore est-ce ma mère : (4) à laquelle les souverains Ma gistrats doivent rendre sa chasteté, et premiers habits nuptiaux, s’ils se veulent conserver en la crainte de Dieu et amitié de leurs sujets, afin de satisfaire et clore le bec à ceux qui disent qu'ils reviendront à l'Eglise, quand elle sera nettoyee et repurgee, comme le font les citoyens en leur ville quand la

peste en est hors : (5) ce qui ne fut onc en ceste Eglise visible et militante ; et faut, disoit Saint Paul, qu'il y ait des heresies. »

(4) Cf. Moxrarene, I. If, chap. xxxr : « Ceux là se sont donné beau jeu en nostre temps qui ont essayé de chocquer la vérité de nostre Eglise par les vices de ses ministres. » Cet évêque qui s’exprimait si vertement, n’est pas, comme le croit Assézat (I, 318, n. 2) Charles de Marillae, archevêque de Vienne, mais Bertrand de Marillac, évêque de Rennes, qui mourut le 29 mai 1573, laissant par son testament une importante fondation en faveur des pauvres de la ville.

(5) Ce curieux passage constate l’existence de ce qu’on pourrait appeler

des « protestants conditionnels ».

} Chap. x (I, p. 228-229).

) Cette consultation était de 1553. Polygame est donc censé parler en

Bien que l’auteur de cette palinodie attaque l'Eglise tout en se soumettant à elle et semble vouloir retirer d’une main ce qu'il accorde de l’autre, c'est tout de même un acte d’obéissance; äl n’y en a pas de plus clair dans tout ÆEutrapel (1).

Mais que devient ce texte dans l'édition remaniée de 1586 ? Du Fail lui met une petite rallonge de dix mots, qui suffit à annuler le certificat d’orthodoxie de 1585. Polygame terminait en traduisant la parole de Saint-Paul : « Oportet hæreses esse ». L'édition de 1586? ajoute : « mais la difficulté gist à bien juger qui est l’heretique ». Le devisant fictif reste toujours Polygame, et l’on comprend par cet exemple, qui est loin d’être le seul, pourquoi nous avons renoncé à faire le triage des opinions personnelles des trois devisants. Cette petite phrase où le protestant relève la tête, a été interprétée à contre-sens par Marie Guichard : il y découvre je ne sais quel voltairianisme anticipé fort éloigné de l’esprit de du Fail. Quant à Assézat, il veut bien reconnaître que « cette addition est assez importante » : en effet, elle ébranle fortement sa thèse de l’orthodoxie d’'Eutrapel ; 1l se rassure en pensant qu'elle provient peut-être d'un éditeur : mais il est maintenant démontré que les additions de 1586? sont de la main de du Fail, et c’est ce que ne soupçonnait point Assézat.

En face de quelques passages plus ou moins orthodoxes, combien en pourrait-on citer où se devine le réformé! Je n'ai pasbesoin d'insister sur un gallicanisme violent qui a frappé tous les commentateurs (2). Du Fail regrette que le chancelier Guillaume Poyet n'ait pas été là (en ces derniers troubles » pour « rogner les ongles à la puissance et jurisdiction ecclesiastique », et soumettre le clergé à l’État de telle sorte qu'il n'y ait en France Cqu'un magistrat » ; il rappelle avec admiration l'exemple du roi d'Angleterre Henri VIII, qui « donna une merveilleuse bastonnade aux gens d’Église » ; Eutrapel abonde si fort dans sa thèse que Lupolde ne peut s'empêcher de s’exelamer: « Hay,

{1} Notons encore, au chap. xni (II, 35) un passage où Lupolde, parlant du jugement de Dieu, ajoute à « la grace et merite de nostre Seigneur » la parenthèse : (mais conjointe à nos œuvres. » Cette addition pourrait passer pour une avance au catholicisme. Au reste, il n’y a aucune conclusion à en tirer, et j'ai cité la seule profession de foi nettement catholique, celle du chap. 1x.

(2) Voir notamment : E. Courrer, Notice, P- XXXII et Suiv.

nolite tangere Christos meos ! » (1) A l'appui de ce gallicanisme, du Fail cite Pierre Seguier, du Moulin, et ce personnage à demifabuleux, Pierre de Cugnières, qui l’entraîne avec lui dans la légende : ne va-t-il pas jusqu’à raconter que le jour de la donation de Constantin le pape Sylvestre entendit une voix du ciel qui lui disait : (« Hodie venenum in Ecclesia semina vi » (2) ?

Les gens d'Église, s’écrie Noël du Fail, «scavent bien tondre leurs brebis, et d’autre costé les laisser sans pasture, et outre prendre leur part des dixmes à celle qui appartient aux pauvres de la paroisse... » Pierre Séguier eut raison de prendre ses conclusions à la publication de l’édit de 1551 qui défendait de transporter or ni argent à la Cour de Rome (3)... À qui du Fail expose-t-1l ces idéës ? À un des chefs du protestantisme breton, à Louis de Rohan dans l’épître-préface des Arrêts. C’est à quoi n’ont pas pris garde ceux qui ont prétendu que du Fail n'avait pas dépassé l'étape galhicane.

Faut-il rappeler encore que dans un chapitre entier il a raillé les moines ? Et il leur a fait la mesure belle (4). Mais, objecterat-on, les exploits de Frater Fecisti rentrent dans les plaisanteries traditionnelles ; c’est l’esprit des fabliaux qui persiste au xvie siècle et anime la verve de du Fail comme il avait animé celle de Rabelais. L’objection était à prévoir, et Assézat n’y a point manqué : « L'Église, dit-il (5), était la première à rire » de ces histoires grasses dont les moines faisaient les frais. Assurément il y a dans Eutrapel une forte part de tradition comique. Mais il faut bien se dire que des railleries anticléricales qui chez Rabelais et la reine de Navarre pouvaient encore passer soit pour un divertissement gaulois, soit pour l'expression d'un désir de réforme intérieure du catholicisme, ont une autre portée en 1585. Ne confondons pas les dates. Bien loin de corriger l'effet du chapitre xx par quelques considérations rassurantes pour l’orthodoxie, du Fail conclut que le meilleur moven d'éviter la paillardise des ecclésiastiques serait de les marier : conclusion

(1) Eutrapel, 111 (I, 257).

(2) Eutrapel, 1 (1, 243). Du Fail nous dit que les Cordeliers avaient soutenu maître Pierre de Cugnères dans ses opinions. Cf. un sermon de Michel Menot, résumé dans : AN1ONY MÉRa y, la Vie au temps des libres prêcheurs, 1, 120, 122.

(4) Chap. xx.

(5) Introd., p. xv].

toute protestante, surtout à cette date. Sa plus longue histoire de moine, et la seule aussi qui ait une certaine allure d’authenticité (1), se termine par le mariage d’une nourrice de château avec un religieux mendiant qui l'avait séduite : l’auteur met dans la bouche de ce laïcisé une petite harangue contre le célibat. La morale de l’histoire avait été déjà donnée par Eutrapel, qui, après avoir eité le proverbe

Qui veut tenir nette maison Ne loge Prestre, Pigeon, n'oison,

y joint un commentaire sérieux : « Ce sont les fruits et productions des defenses de mariage. O quæ mala, disoit le Cardinal Contarein au Seigneur de Velly Ambassadeur à Rome, attulit in Ecclesia cœlibatus ille! Et que Aeneas Sylvius, depuis Pape Pie second, avoit dit que bona fortasse ratione Presbyteris interdicta erant, sed majori restituenda esse ». Il est peut-être habile de la part d’'Eutrapel d’invoquer le témoignage de prélats illustres ; mais nous ferons encore une objection de date. Il y avait beau temps que les catholiques ne faisaient plus de ces concessions à l'esprit réformiste. Le cardinal Gaspard Contarini était mort à Bologne en 1542. Les conversations qu'il avait pu tenir à M. de Vely et que celui-ci avait pu rapporter à Rennes, où il fut nommé évêque en 1541, se placent vers 1535-1536. Quant au pape Pie IT, c’est de l’histoire ancienne.

Ainsi nous commençons à croire que ce « bon curé » qui est pour du Fail une des deux pierres angulaires de l'édifice social aurait aussi bien pu s'appeler un « bon ministre ».

Mais nous avons laissé de côté jusqu'ici le chapitre spécial consacré à la-religion, l'Epître de Polygame contre les Athées. Polyÿgame n’est évidemment là qu'un prête-nom, et ce long chapitre est tout entier de la main de du Fail (2), qui l’écrivit à la veille de la publication : c’est en quelque sorte son testament

(1) Eutrapel, xx (II, 137-144).

(2) La forme épistolaire, que du Fail avait déjà employée au début du chap. 4, à pu être suggérée à l’auteur par l'exemple des Epistres dorées de Guevara. Il n'y a aueune raison pour croire avee M. Courbet que Le chap. xxx1v soit réellement de François du Fail. En l’attribuant à Polygame,, Noël du Fail dissimulait une fois de plus sa personnalité et obéissait aux convenances dramatiques. Il était convenu, une fois pour toutes, que Polygame prononcerait des paroles sérieuses et graves, tandis qu'Eutrapel plaisanterait

religieux, son « Credo de Joinville » ! Comment se fait-il que ce chapitre d’une trentaine de pages ne nous renseigne pas définitivement sur la forme de christianisme préférée par du-Fail ? Tout simplement parce que l’auteur s’y maintient dans les généralités et reste sur le terrain commun aux deux religions. Bien entendu, le seul fait de placer dès le début ce morceau apologétique sous le patronage de Duplessis-Mornay, de louer comme «le plus beau et docte livre, qui ait once esté, peut estre, imprimé en la Chrestienté » le traité de la Vérité de la Religion chrétienne que le célèbre protestant venait de faire paraître en 1581, d'imiter ensuite ce traité et de lui emprunter plusieurs arguments, nous confirme dans notre thèse sur la religion de du Fail, mais n’aurait pas suffi à imposer de prime-abord la conviction. Par ailleurs, les indices de protestantisme me paraissent rares et discutables. Ainsi, de temps à autre du Fail, comme ses coreligionnaires les « Christicoles », désigne Jésus sous le nom de « Christ » sans l’artiele (1) ; mais outre que cet usage n’est pas aussi régulier qu’on le croit, notre auteur emploie le plus souvent les expressions « le Messie Jésus-Christ », « Nostre Sauveur Jesus-Christ », ete... :

La fin du chapitre, ou plutôt la péroraison, car du Fail s’est mis en frais d’éloquence, est assez intéressante pour nous, en ce sens que, si elle n’est pas nettement protestante, elle évite aussi d’être nettement catholique : du Fail n’a pas fait un effort, ni à cet endroit, ni au cours de sa démonstration pour donner le change aux Rennais. Que les athées, conclut Polygame, croient en Dieu, « qu'ils se rangent à son Église. » Mais à quelle Église ? Ce bon Polygame a l'air d'ignorer qu’en 1585 1l existait deux

et piafferait. Impossible de découvrir le moindre disparate de style : nous retrouvons dans ce chapitre la syntaxe elliptique de notre auteur, ses vivacités, ses comparaisons familières, comme celle de Dieu avec un charretier, du monde avec une charrette et des causes secondes avec les chevaux (IT, 321) ; nous y retrouvons aussi son absence de critique. Le mystérieux ami de Noël du Fail qui a signé du nom de Pibareïl l’unique sonnet liminaire d’'Eutrapel, et qui devait être un de ses intimes, lui attribue le chapitre xxxtv et luien fait son principal titre de gloire : c’est celui-là qu’il loue er premier lieu : Tantost parlant de Christ, tes propos admirables, etc. (I, 203).

{1} I, 327,350, Cf. aussi le sonnet de Pibareil, v. 5 (cité à la note précédente).

Éplises, dont chacune prétendait être celle du Christ. « Que vos sens retournent à Dieu, par l’intercession de son fils bien-aimé Jésus-Christ, seul moyenneur entre luy et les hommes. » Je souligne « seul moyenneur », car cette fois nous entrevoyons assez bien le protestant. Mais il ne faut guère en demander davantage. Polygame détourne l'attention de la chrétienté tout entière sur la nécessité de repousser « le monstre Turc et Antechrist mahumetan », croisade que des protestants comme La Noue et des catholiques comme Ronsard réclamaient comme une utile diversion aux effroyables guerres civiles. Du Fail termine en citant les Psaumes de Marot (1).

Le fond même du chapitre n’est pas à proprement parler de la théologie, et du Fail laisse de côté les discussions épineuses, par exemple sur la prédestination (2). Parlant uniquement en historien, il espère convertir les athées en mettant sous leurs yeux des textes sacrés et profanes, des témoignages irréfutables de la divinité du Christ et de sa mission sur cette terre. À. Sayous disait, en parlant du traité de Duplessis-Mornay : « La réforme est hors de cause dans cet ouvrage, qui n’est écrit n1 pour elle ni même contre son ennemie ; c’est leur défense commune qu'il embrasse contre les erreurs de la raison et avec les armes de la raison elle-même » (3). Les mêmes choses pourraient se dire du petit traité de Noël du Fail. Catholiques et protestants laissaient parfois leurs discordes pour courir sus à l’athéisme (4).

Les arguments fournis par Polygame n'ont rien d'original. C’est une énumération de textes sacrés et profanes. L'auteur s’est beaucoup servi de l’œuvre de Duplessis-Mornay, mais elle est loin d’être sa seule source ; il s'était documenté de tous les côtés : ainsi il a lu, non seulement la Bible, — cela va sans dire, — mais la Préparation Evangélique d'Eusèbe, et plusiears livres

(1) Ces citations de Marot ne sont pas une « preuve » de protestantisme, mais simplement un indice.

(2) IT, 322-324. Il est assez curieux de noter qu'en invitant les chrétiens à ne pas se préoccuper des difficultés inhérentes à la prédestination, du Fail leur tient un raisonnement analogue à celui de Calvin et cite comme lui Saint- Augustin.

(3) A. Savous, Études litt. sur les écrivains fr. de la Réformation, Paris, 1854, LTD LOS