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(4) Ainsi, d'AUBIGNÉ interrompt ses Tragiques, œuvre de parti s’il en fût, pour apostropher les païens et argumenter contre eux en leur offrant des raisonnements à leur portée (Jugement, v. 325-650).

de seconde main ; il a utilisé en particulier les Diverses Leçons de Pierre Messie, au point qu'on retrouve de temps à autre des phrases et expressions du traducteur Gruget : les Diverses Leçons lui ont, par exemple, servi à énumérer les prodiges qui accompagnèrent la mort du Christ. Mais jusque dans ce traité d’apologétique le disciple de Rabelais apparaît : personne, que je sache, n’a encore noté que du Fail devait à Rabelais le récit de la mort de Pan annoncée au pilote Thamous. Du Fail invoque « Plutarque, Eusèbe, Pierre le Chevelu, Italien et Pierre Messie, Espagnol », mais, par une noire ingratitude, il néglige de nous dire que sa seule et unique source fut le Quart Livre de Pantagruel : sans parler de coïncidences textuelles, il suffirait au besoin de faire observef que du Fail adopte la curieuse identification proposée par Rabelais entre le dieu Pan et Notre-Seigneur. Il y a dans cet exposé beaucoup de conviction et de mouvement, mais peu de critique. Ainsi l'auteur maintient avec énergie l'authenticité des livres sibyllins et leur valeur prophétique, alors que beaucoup d’érudits et de théologiens les reléguaient parmi les fables. Il oppose le témoignage d’Eusèbe, — qui est une de ses sources principales, — aux objections de « quelqu'un de grande érudition » qui a, ( puis peu d'années », considéré comme faux les vers sibyllins (1). C’est que du Fail faisait tous ses efforts pour établir des liens entre l’artiquité païenne et le christianisme : il était bon humaniste et s’adressait aux athées, lesquels se recrutaient en général parmu les lettrés. En somme, si notre enquête a mis hors de doute le fait même du protestantisme de du Fail, elle n’a éclairei qu’en partie la nature et la qualité de ce protestantisme ; ses causes non plus ne se démêlent pas bien, et nous sommes obligés de procéder par conjecture. Des germes d'indépendance intellectuelle durent être jetés de bonne heure dans l'esprit de du Fail par la lecture des humanistes et particulièrement de Rabelais. Le Duaren lui enseigna le gallicanisme. Vers sa maturité, une crise morale lui fit désirer ardemment une réforme des mœurs ecclésiastiques et donner une portée sérieuse à des railleries anticlé-

(1) II, 335. Ce « quelqu'un » pourrait bien être Jean Bodin, mentionné ailleurs dans le même chapitre (Cf. Demonomanie, 1. IT, chap. 1x1). Durressis- Mornay (Vérité, chap. xxx) parlait avec une sage réserve des livres sibyllins.

ricales dont il continuait de s'amuser en bon rabelaisien. Il avait l'esprit vif, chercheur, porté aux nouveautés (rappelonsnous son enthousiasme passager pour le paracelsisme) ; avec cela, ses tendances sociales étaient conservatrices, et même archaïsantes : il trouva dans la Réforme de quoi satisfaire ses goûts : d’une part elle pouvait plaire à un lettré historien, aimant à se reporter aux textes et à éclaircir les origines des choses (1), et d’autre part elle préconisait un retour au christianisme primitif, par-delà plusieurs siècles de domination papale. En affirmant que la morale chrétienne est pour du Fail l'élément essentiel, l'âme de sa politique comme de sa religion, nous sommes sur un terrain solde. Ce n’est pas que des considérations purement politiques n'aient pu contribué à préciser son attitude. Partisan à la fois des prérogatives de la noblesse et des prérogatives du roi, il souhaitait d’affaiblir la redoutable puissance du clergé, de lui « rogner les ongles », comme il le dit quelque part. Mais la politique pure ne vient chez lui qu’au second rang et aucun arrière-calcul ne se devine entre les lignes de son livre. Son âme foncièrement honnête protestait contre le machiavélisme qui fait de la religion un moyen pour des fins pratiques, un instrument de domination (2). Ce fut un protestant convaincu et loyal, en même temps que loyaliste, et ennemi des guerres civiles.

(1) Pour les tendances rationalistes de l’esprit de du Fail, voir par exemple, IT, 243 (début du chap. xxx).

(2) C£. IT, 319 (chap. xxxtv) : protestation contre ceux qui « ne font cas de la religion, sinon en tant qu'elle retient le simple peuple en obéissance ».