MICHEL. DU FAIL

qu'à sa mort, survenue le 4 février 1572 (1). En outre la Gallia Christiana nous apprend qu'il avait été nommé le 17 avril 1551 vicaire-général par l’abbé commendataire de SaintMelaine, Païen Le Sueur d'Esquetot (2). Il fut aussi recteur de Brecé et recteur de Vern (3). Frère Michel du Fail était donc un personnage ecclésiastique assez considérable. Au reste, il n’est l’objet d'aucune allusion dans les œuvres, de Noël, non plus que maître Eustache. L’aîné a tout accaparé et règne sur PBaliverneries et sur ÆEutrapel comme il régnait à Château- Letard dans la vie réelle, Noël du Fail mêle le nom de l’abbaye dé Saint-Melaine à deux légendes d’un comique fort anodin : celle du « moine de Saint Melaine, qui bien savoit faire un moullin perpétuellement moulant, mais il ignorait la science de l’arrester ; (4) et cette autre légende d’après laquelle il y aurait eu « à l'Abbaie Saint Melaine près Rennes (5) » depuis plus de six cents ans, (un costé de lard encore tout frais et non corrompu » destiné aux mariés qui auraient vécu un an et un Jour

(1) La Borperte, Éc. des Ch:, XXXWI, 254-255. — Michel du Fail trouva au couvent de Saint-Melaine un représentant de la famille Boterel de Mouillemuse (en Noyal-sur-Seiche), dont plusieurs membres figurent à côté des du Fail sur les registres de baptêmes de Noyal. « Frère Raoul Boterel » (frater Radulphus Boterel sur un acte de baptème de Noyal, le 2 août 1532) figure parfois aux séances de l'assemblée des notables de Rennes, aux côtés de frère Michel du Fail : 15 décembre 1550 (Arch. munic., 466, 18 v0), 12 juillet 1552 (cbid., 39 x°).

(2) Le Sueur d’Esquetot appartenait à la famille du maréchal de Cossé- Brissac. Il résidait alors à Avranches, où il mourut en cette même année 1551.

(3) Pour la cure de Brecé, on trouvera de nombreux actes dans le fonds de Saint-Melaine, aux Arch. d’I.-et-V. (fonds légué par La Borderie). Pour la cure de Vern, les documents sont beaucoup plus rares. La Borderie a déjà cité l’acte dans lequel le chapitre de Saint-Melaine dispose de cette cure de Vern devenue vacante € per obitum quondam fratris Michaelis Duffail. » J’ajouterai que d’après Les registres paroissiaux de Saint-Sauveur de Rennes, « Me Mi- -chel du Fayl recteur de Vern et noble homme » fut parrain le 30 avril 1567 (fo 33 r°).

(4) Eutrapel, xxxrux (II, 293).

(5) Dans la réalité, on disait plutôt « Saint-Melaine lez Rennes », d’après les Arrêts de Noez pu Farc (Rennes, 1579, p. 468 : « au four de Saint-Melaineles-Rennes », et p. 136 : dissertation philologique sur le mot valet, interprété comme un composé de va et lez, celui qui va auprès : € Et ainsi disons nous l'Abbaye de sainct Melaine lez Rennes, sainet Germain des prez lez Paris). Du Fail a donc modernisé l’expression dans Eutrapel en remplaçant lez par

près.

sans querelle (1). Michel du Fail a pu s'amuser avec son frère de ces bonnes vieilles facéties. Sans doute a-t-1l été moins satisfait des tendances anti-catholiques de celui-ci. Retenons le fait que Michel du Fail fut recteur de Vern. On peut supposer avec M. Courbet qu'il veilla sur les premières études de son jeune frère. Sans doute il n'était pas encore recteur au moment où Noël allait « aux écoles » de Vern ; mais il pouvait déjà remplir quelque fonction dans cette paroisse qui dépendait de l’abbaye de Saint-Melaine (2) : celle-ci avait la haute main sur les écoles de Vern. L'entrée de Michel au couvent n’est pas le seul indice que nous ayons des rapports entre la famille du Fail et Saint-Melaine de Rennes. Jean du Fail, mort en 1525, avait son tombeau dans cette abbaye, dont 1l avait été procureur, et nous avons conservé un « contrat héritel » par lequel son frère Vincent du Fail vendait et transportait aux religieux de Saint-Melaine une rente annuelle sur les hypothèques de ses terres (3).

Outre ces trois frères, Noël avait au moins une sœur, nommée Charlotte (4), déjà signalée comme telle par La Borderie. Était-elle la seule de son sexe ? On peut se demander s’il ne faut pas considérer comme une autre sœur une Hélène du Fail, qui fut la seconde femme de Rolland Ferron de la Ferronnaye (5) et dont nous perdons les traces après 1559 (6). A coup sûr mon intention n’est pas de passer en revue les nombreux du Fail

(1) Eutrapel, xxx (II, 248).

(2) Gurcrorin pe Corson, Pouillé historique, II, 21, 28.

(3) 10 novembre 1500 (notes mss. de La Borderie).

(4) Il est vrai que nous n’avons de ses nouvelles qu'entre 1541 et 1549. Aux trois actes de baptème, déjà connus, où elle figure en la paroisse de Noyal il faut joindre un acte de baptème de Bourgbarré (f° 38 v°), du 12 mars 1549 : baptême de Françoise fille d'Antoine de la Bouexière et de Françoise de la Paumeraye. Parrain : François du Fail, sieur de Chateauletard ; « tesmoins » : Robine du Chatelier et Charlotte du Fail.

(5) Cf. Général vicomte A. de FEerron, Maison Ferron, sa généalogie, 1911, p. 45.

(6) Je fais allusion ici à deux documents des Archives du Parlement de Rennes, relatifs à un procès engagé par Hélène du Fail, dame douairière de la Ferronaye, veuve de Rolland Ferron, contre Gilles Ferron, fils aîné de ce dernier, né du premier lit (Gr. Chambre, audiences, 26 mars 1558 et février 1559). Hélène a donc pu être de la même génération qu'Eustache, connu

de nous jusqu’en 1554, et que La Borderie considère comme un des frères de Noël.