HÉLÈNE DU FAIL

que nous rencontrons au xvi® siècle en Haute-Bretagne et de discuter leur parenté avec ceux de Château-Letard. Mais, bien que mariée assez loin de là, du côté de Dinan (1), Hélène paraît avoir conservé des relations avec la maison dont François était le chef. Les deux jeunes demoiselles de la Ferronnaye, Marguerite et Jeanne, — celle-ci fille d'Hélène, (2) — séjournèrent quelque temps à Château-Letard, augmentant ainsi de deux unités le nombre des femmes confiées à la garde du bon Polygame : c’est précisément vers cette époque que Noël imaginait de donner à son aîné ce sobriquet bizarre. Du 13 août 1547 au 16 février 1548, ces deux jeunes filles n’assistent pas à moins de trois baptêmes, en qualité de petites marraines, dans l’église paroissiale de Saint-Erblon (3). L'une d'elles, Marguerite, devait épouser plus tard un collègue de Noël du Fail au Parlement, Julien Louvel ; et lorsqu'il leur naîtra une fille, Roberte du Châtelier, dame de Château-Letard, lui servira de marraine en l’église Saint-Germain de Rennes, le 12 octobre 1561 (4).

François IT du Fail seigneur de Châteauletard, fut marié deux fois: d’abord avec sa cousine Noëlle, — à qui notre écrivain doit peut-être son prénom, (5) — puis avec Roberde (ou Robine) du Châtelier, laquelle appartenait très probablement à la famille du Châtellier en Corps-Nuds. Comme plusieurs de ses ancêtres et comme beaucoup de gentilshommes campagnards, François

(1) Dans la paroisse de Calorguen (les biens des Ferron s’étendaient aussi en Plerder).

(2) Marguerite était du premier lit, fille de Rolland Ferron et de Louise Troussier de la Gabetière.

(3) Saint-Erblon GG1, f° 31 v° (13 août 1457) : Marguerite, témoin ; {0 34 r° (127 janvier 1548) : Jeanne, témoin avec Charlotte du Fail ; f0 35 v° (16 février 1548) : Marguerite, témoin. |

(4) Baptème de Gillette, fille de Julien Louvel et de Marguerite Ferron. Parrain, Gilles Ferron (frère de Marguerite) ; témoins, Roberde du Châtelier et Perrine Louvel. Il n’est donc pas exact de dire, comme le fait M. le vicomte de Ferron (op. cit., p. 43) que Marguerite «n’eut pas d'enfants de ses deux mariages. » Mais il est probable que Gillette mourut jeune.

(5) Mais il va de soi que ce n’est pas la seule solution possible. En parcourant les registres baptistaires du xvi® siècle, on voit qu’un individu pouvait s’appeler Noël pour deux raisons : 1° parce que son parrain ou sa marraine s’appelaient ainsi ; 2° parce qu'il était né, ou avait été baptisé le 25 décembre ou dans le voisinage immédiat de cette date.

avait épousé une héritière du voisinage (1). Il était remarié en 1540, date de naissance de son fils Antoine. D'après La Borderie, outre ce fils, qui est incontestablement du second ht, François LI eut trois filles dont deux du premier lit (Jeanne et Noëlle) et une du second lit (Françoise) : ce classement hypothétique veut dire surtout que d’après les registres baptistaires de Saint- Erblon, conservés seulement à partir du 19 octobre 1539, Antoine et Françoise sont à coup sûr les enfants de François et de Roberte ou de Robine, —car cette dernière forme, toute familière et rustique, figure aussi sur les actes officiels (2).

Nous venons d'énumérer ce que Noël appelait, non sans une nuance de mépris «les plusieurs femmes » de son frère aîné (3). À l'en croire, le brave Polygame aurait dirigé un véritable harem, ou, si l’on préfère, tout un couvent féminin : « Monsieur, vous qui avez eu tant de femmes en main », lui disait-il en 1548, dans le premier chapitre des Balivernertes, en lui demandant une consultation plaisante sur le mariage et ses suites (4). L’imagination comique de Noël du Fail lui faisait grossir l'effectif de la société féminine rassemblée à Château-Letard sous l’autorité débonnaire de François Il. Récapitulons : « Monsieur » avait eu une première épouse, puis une seconde, et vers le milieu du xvr® siècle 1l groupait autour de lui Robine du Châtelier, sa sœur Charlotte, ses filles Noëlle et Jeanne (celle-

(1) Le Châtellier (qui appartient aujourd'hui à M. de Bruc) se trouve à deux lieues environ au sud de Château-Letard.

(2) Jeanne du Fail est née avant le 19 octobre 1539. Elle est « petite marraine » le 17 mars 1556 (Saint-Erblon, GG1, {0 72 r0). Les registres secrets du Parlement de Bretagne (80€ rég., {0 54 r°) mentionnent, à la date du vendredi 9 juillet 1593, un accord précédemment conclu entre Françoise du Fail, dame de Château-Letard et Jullien du Houssay, sieur du Boys, relativement à la succession de «deffuncte damoiselle Janne du Fail. » Il résulte de ce document ‘que Jeanne, décédée peu de temps avant 1593, avait été mariée à Julien du Houssay, que nous voyons au reste figurer à Saint-Erblon, le 15 mai 1583, ‘comme témoin au baptème d'un fils de Jean du Rouvray et de Françoise du Fail, le parrain étant Noël du Fail (Saint-Erblon, GG2, fo 24 vo et GG3, 1928 v0). — Sur Noelle nous en savons moins encore. Comme Jeanne, elle est née avant le 19 octobre 1539, date à laquelle commence le registre paroissial ‘des naissances de Saint-Erblon. Elle est marraine le 5 août 1558. Et c’est tout. ‘On voit que les hypothèses de La Borderie ne manquent pas de hardiesse.

(3) Eutrapel, xxxY (II, 350) : « Eutrapel, comme tout pensif et fasché, dit à Polygame, qu'il se vouloit retirer, et le laisser avec ses plusieurs femmes, »

(4) Balivern., 1 (1, 166).