LE SÉJOUR DE NOEL DU FAIL A PARIS

Noël du Fail ayant négligé de nous parler de son enfance, nous ne pouvons guère être moins discret que lui. Le petit Breton grandit dans la liberté des champs. De bonne heure il dut s’habituer à poser dans la rivière de Seiche des lignes et des filets dormants ; de bonne heure il accompagna ses parents et d’autres gentilhommes à la chasse du lièvre ou du renard. Il prit part aux distractions robustes et simples qui étaient celles des nobles campagnards et qu'il a décrites dans les Contes d’Eutrapel : après le repas frugal mais abondant et exempt de cérémonies, la jeunesse faisait un tour de danse au son du tambourin, jouait au palet ou à la longue paume, € tirait la barre » ; ou bien encore une équipe montée sur un fumier qu'elle défendait comme une place forte, tâchait de repousser les assauts de l’autre bande qui menait l'attaque avec de longues perches et des « furgons mornez » (1). J'aimerais à retrouver/un souvenir des premières années de Noël du Fail dans ce joli chapitre des Propos Rustiques où le vieux sage Thenot du Coin s’en va par les champs, à petits pas, tenant par la main un petit enfant, qu'il amuse par de beaux contes et par toute sorte de jouets rustiques. Le bonhomme savait faire un couteau de bois, un moulinet, une flûte d’écorce de châtaignier, une sarbacane de sureau, un arc de saule avec une «flèche de chenevote », un cheval de bois, et mille autres belles choses qui ravissaient l'enfant (2).

(1) Eutrapel, xxx (IT, 165).

(2) Prop. Rust., vnr (p.53). — Rappelons encore la scène de panique villa-

Puaiciror. — Noël du Fail. 3

Mais on songea aussi à l’instruire. Le jeune Noël apprit ses premiers rudiments à Vern sous la direction de « ce docte sophiste Caillard »; cette épithète de « sophiste » indique une admiration tempérée d’ironie : Caillard «eût bien prouvé à fine force d'arguer que vous eussiez disné encore que vous n'eussiez rien mangé que vostre mors de bride, comme les mules du Palais » (4). J'imagine que cet exemple de virtuosité syllogistique n’a pas été choisi au hasard et dissimule certaines rancunes d’écolier affamé contre un maître parcimonieux : car du Fail devait être pensionnaire à Vern, ou tout au moins y prendre un repas quotidien : on se le représente mal faisant quatre fois par jour le trajet de Château-Letard à Vern, surtout en hiver, par de mauvais chemins rustiques. [Il eût été beaucoup plus simple pour lui de se rendre à Saint-Erblon. Mais tette paroisse ne possédait certainement pas d'écoles (2). Au reste, si la famille du Fail choisit Vern, c'était peut-être, comme nous l'avons indiqué déjà, à cause de ses relations avec labbave Saint-Melaine dont Michel du Fail faisait partie ou allait faire partie, L'église de Vern dépendait de cette grande abbaye rennaise dont le prieur claustral et les religieux percevaient les dîmes de la paroisse et désignaient sans doute aussi le « rector scholæ.» Le nom de Caillard reviendra à deux reprises sous la plume de du Fail : à Paris son compagnon lui montrera l’endroit à jamais célèbre où « Caillard ce docte grammairien d'Amanks accorda Maudestran et Tartaret debatans s'il faut prononcer michiou muhi» (3) et ailleurs Caillard sera mentionné,

geoise dont il déclare avoir été témoin du temps qu'il était petit enfant, et qu'ii a racontée au chap. nr des Baliverneries (voir plus haut, p. 4, n. 2).

(4) Eutrapel, xx (II, 5-6).

(2} Du moins il n’y en a pas de traces sur les registres baptistaires, qui nous révèlent par contre l’existence d'écoles à Noyal-sur-Seiche en ajoutant à certains noms le titre de « magister scole » ou de « scole rectore » Ainsi nous connaissons à Noyal Pierre Doaye, qualifié « scole rector » à partir du 9 juillet 1525 (Noyal, GG 1, f° 83 v°) et Bonnabé Galeran, dont nous suivons assez bien la carrière : il fait son apparition comme « rector scollæ& » le 8 novembre 1535. À la différence de Pierre Doaye, qui était marié, par conséquent laïque, Galeran entra dans le clergé, car nous le voyons, flanqué du titre de € dominus », baptiser plusieurs enfants à Bourgbarré en qualité de subeuré (du 3 février au 4 septembre 1542), puis reparaître à Noyal, toujours qualifié «dom », à partir du 6 juin 1544 (fo 441 vo).

(3) Eutrapel, xxvi (II, 193). |