L'ENFANCE DE'NOEËEË BU FAIL

avec le qualificatif de « savant pédagogue », parmi les maîtres qui instruisirent du Fail dans la capitale (4). Il est probable que nous avons affaire à un seul et même personnage, gradué en grammaire, qui, entre deux séjours à Paris, sera venu enseigner à Vern, non loin de sa paroisse natale (2). Il y a toujours eu des Caillard à Amanlis (3), Du Faïl rend à ce premier maître cette justice qu'il sortit de ses mains pourvu non seulement d’une « honneste modestie », mais d’un -« assez bon commencement aux lettres » (4).

Un beau jour, le jeune écolier se trouva transporté à Paris ; et alors commence sa vie universitaire, longue et variée comme celle des étudiants de l’époque. [n’est pas facile de le suivre dans ses pérégrinations, de marquer ses étapes, de dater ses visites aux diverses universités provinciales, ni même de donner un exposé cohérent et cläir de son long séjour à Paris. Rien de capricieux et de subjectif comme les souvenirs qu'il raconte, et lon dirait presque qu'il a brouillé les cartes à plaisir. Le chapitre V de Pantagruel; où Rabelais nous fait suivre le cours des études de son héros, est un modèle d'exposition méthodique auprès des bribes de souvenirs lancées à la volée par Eutrapel au cours de ses dialogues : il nous les jette ; et c’est à nous de les ramasser de côté et d'autre, sans arriver toujours à les raccorder. Entendons-nous bien cependant : tandis que Rabelais compose un roman où Pantagruel n’est que par intermittences le prête-nom de l’auteur, Noël du Fail raconte une autobiographie dont les morceaux sont vrais, Notre confiance dans l’au-

(1) Eutrapel, xxxr (IT, 270).

(2) C’est un peu le cas de Lupolde, comme ôn va le voir : déjà assez âgé, celui-ci profite d’une occasion pour retourner à Paris compléter ses grades. Néanmoins, notre conjecture n’est pas assurée ; le Caiïllard qui accorda Maudestran et Tartaret peut bien être identique avec celui de Vern, mais son identité avec le Caillard qui survéillait les étudés de Noël du Fail vers 1540 est plus douteuse. Tartaret était mort avant 1522, ce qui reporte à uné date assez ancienne l'exploit g'ammatical de Caillard d’Amanlis,... à moins qu'il ne faille comprendre, au figuré, qu’il accorda la doctrine de Tartaret avec celle de Manderston. “

(3) Amanlis (actuellement dans le canton de Châteaugiron) est séparé de Vern par trois lieues et demie environ. — Je trouve par exemple des Caiïllard à Amanlis sur les aveux de la seigneurie de Châteaugiron de 1473 et de 1541 (Arch. Loire-Inf. B. 2104). |

(EL PEutrapel RENE LORS PURE A

thenticité de menus détails privés dont la vérification ne peut être qu’accidentelle et partielle, se fonde sur la connaissance intime que nous avons de l’auteur et de ses procédés, sur un ensemble de concordances et de vraisemblances, bref sur des raisons qui, pour n'avoir point une rigueur mathématique, créent cependant chez nous une conviction solide : nous espérons la faire passer peu à peu dans l'esprit du lecteur. Mais Eutrapel ne nous livre de son existence que ce qu'il veut, laissant de côté des faits essentiels et mettant au premier plan des aventures insignifiantes ; il a une absence de perspective réjouissante, mais propre à désespérer un biographe ; il a fait exprès, semble-t-il, d'éviter des allusions à certains événements historiques dont la connaissance nous eût permis de jalonner sa marche. C’est pourquoi l'exposé qui va suivre comportera beaucoup d’hésitations et de lacunes.

Noël du Fail débarqua fort jeune encore dans la capitale pour compléter d’abord ses premières études avant de devenir un étudiant proprement dit. Ceci est clair : le chapitre xxvt d’Eutrapel, qui est notre source essentielle pour le séjour à Paris, sent à la fois la vie de collège où les Francions travaillent sous la férule des Hortensius, et la vie de l’ Cescholier » émancipé qui regarde avec fierté pousser (ses jeunes moustaches » (1). Ces souvenirs, resserrés en quelques pages, s'étendent en fait sur une période fort longue, pendant laquelle le jeune homme subit plusieurs avatars ; mais la progression n’est pas marquée nettement, et 1l faut la deviner : premier exemple de cette absence de perspective que les biographes pourraient reprocher à Noël du Fail, s’il avait travaillé à leur intention.

Que Paris ait été sa première étape, c'est ce que prouve le début du chapitre xxvr : (Tu sais bien, dit Lupolde à Eutrapel, que je te menai premier à Paris... » et sile sens du mot « premier » paraissait discutable (2), il suffirait de lire la suite pour comprendre que nous avons devant nous un petit campagnard tout ébaubi de se trouver dans cette grande ville ou plutôt dans ce « Royaume de Paris ». On pense bien que sa famille ne l'avait pas laissé partir sans cornac, — sans € meneur d'ours », comme

(1) Eutrapel, xxvi (II, 197).

(2) On pourrait comprendre en effet: « je te menai d’abord à Paris »,ou+

«je fus le premier qui te menai à Paris ». Les deux sens sont possibles dans la langue du xvi® siècle.