SÉJOUR À POITIERS

nous préviennent, plus loin, que nous approchons de Poitiers. Puis il est question de la porte de la Tranchée, par où l’on accédait à la ville en venant de Niort, et du Pré l’Abbesse, qui s'étendait devant les remparts.

Les historiettes poitevines, rapidement contées, nous initient à la vie joyeuse des étudiants. Ces bons drilles font pleuvoir des brimades sur maître Joannès, qu'ils traitent aussitôt comme un Pourceaugnac breton : on lui vend des livres inexistants qu'il paye d'avance ; on lui emprunte force monnaie à rendre au prochain voyage de Charles le Messager, « mais il est encore par les chemins ». On lui présente des laquais déguisés en filles, qu'il courtise de bonne foi, n’épargnant point la dé-

"pense, cela va sans dire (1). Un beau jour on l'implique dans

une querelle organisée de toutes pièces, où un prétendu adversaire feint d’avoir reçu une blessure sanglante ; le blessé est transporté à grand fracas, couvert de manteaux, dans l’officine de Pelegeay (2), sur le Vieux Marché, pour être médicamenté, — « et guery », s’empresse d'ajouter du Fail: ce fut surtout la bourse de Joannès qui souffrit dans l’affaire. Et pour flatter sa vanité, on lui donnait du gentilhomme, à lui, fils d’un riche paysan. Lorsqu'il quitta brusquement Poitiers, sur la nouvelle de la mort de son père, nos fripons l’accompagnèrent jusqu'à Rochereuil (3), l’appelant « Monsieur plus menu que sel », afin de lui arracher les dernières pièces de sa bourse...

Et les gamineries succèdent aux gamineries. Un jour, l’Assesseur interdit aux écoliers de Poitiers de porter des épées chez

nombre de noms propres (S. Jean de Hannes, 1585, 1586!, 1587. Saint Jean de Sannes, 15862, 1597, 1598*, 1603).

(1) Cette brimade devait être classique. On la retrouve dans l’Elite des Contes du sieur d’Ouvrzce (édition G. Brunet, II, 263) : c’est un des tours joués au pédant Hortensius.

(2) M. Pierre Rambaud veut bien m’apprendre que ce nom est parfaitement authentique. Il à retrouvé un Jean Pellegeay, barbier, mentionné à Poitiers en 1540 et en 1552 (Bibl. munic., cart. 10 et 40) ; il habitait la paroisse de Saint-Porchaire, sur la place du Marché Vieil, laquelle était située à 150 mètres des écoles de droit. Il y eut toujours un chirurgien et un apothicaire sur cette place centrale. Les renseignements de M. Pierre Rambaud m'ont permis de constater que l’onomastique poitevine de Noël du Fail est aussi exacte que son onomastique bretonne. Je prie le savant poitevin d’agréer mes respectueux remerciements pour la complaisance avec laquelle il a répondu

à mes questions.

(3) Rocheriou dans du Fair (II, 23), petit village de la commune de Poitiers.

Mathurin le pâtissier ; qu'à cela ne tienne : ils imaginent de traîner leurs rapières derrière eux, prétendant qu'ainsi ils ne contrevenaient pas à l'arrêté (1). Une historiette conjugale de caractère un peu trop intime et dont les deux héros sont poitevins, nous apprend incidemment que « du temps qu'estions à Poitiers, et que Macrobe fut condamné par l’un des Juges comme Lutherien et, livre reprouvé » (2), les étudiants prirent fait et cause pour un des leurs que du Fail'appelle « un sale et ord abbé de Maugouverne » (3) : toute la bande fit sécession et se retira, près de Poitiers, à Saint-Jean de Sauves (4), « retraite lors commune à ceux qui avoient par trop fait leur devoir et estudié ». C’est là que du Fail et ses compagnons reçurent la visite de leur hôte, dont l’auteur nous donne seulement le surnom, comme il l’a fait pour son hôte angevin, Jean Flostulet (5). Jean Pain-clochant, tout en jurant par saint Cybard, l’un des saints vénérés à Poitiers (6), raconte une mésaventure conjugale... et extraconjugale, à propos de laquelle du Fail, témoignant d'une érudition spéciale, nous a donné une liste copieuse de lieux de rendez-vous et de maisons closes dont plusieurs se trouvaient certainement à Poitiers (7). Nous eussions

(1) IT, 15. Les défenses de ce genre se renouvelaient après chaque scandale et excès commis par les écoliers : c’est dire qu’elles sont nombreuses. M. Rambaud me signale entre autres une interdiction de port d'armes du 27 octobre 1541.

(2) IF, 281. Passage curieux, mais qui prendrait plus d'intérêt si un érudit poitevin parvenait à retrouver des traces de cette condamnation de « Macrobe. » J'avais songé à voir dans cette phrase une allusion détournée au poète Salmon Macrin, qui inclina vers la Réforme ; mais rien n’est venu confirmer cette hypothèse. En tous cas, du Fail se trouvait à Poitiers au moment où les idées religieuses nouvelles commençaient à pénétrer dans cette ville : voilà tout ce que nous pouvons dire.

(3) Étudiant débauché, « clere de taverne », comme on disait aussi. Au sens précis, l'abbé de « Maugouverne » ou « de Maugouvert » était une sorte de pape des fous. |

(5) Déformé en Saint Jean de Hauves dans le texte de du Fail.

(5) Cet hôte poitevin est appelé Jean Pain-Clochant (IT, 281), à cause de sa boiterie. Il ÿ a un trait d'union dans toutes les éditions. Cependant, comme cette boïterie paraît accidentelle et résulte d’une maladie spéciale récemment gagnée par le personnage, on pourrait comprendre « Jean Pain, clochant, » auquel cas Jean Pain pourrait être un nom véritable et non un sobriquet.

(6) Patron d’une des églises de la ville.

(7) Reléguons en note quelques indications sur ces « lieux d’honneur », <omme on disait par euphémisme, Tous les noms de la liste (II, 282) ne sont

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préféré d’autres détails sur la vie poitevine au début du xvi® siècle ; mais force nous est de nous contenter de ce que notre auteur a bien voulu en retenir pour l’amusement de ses lecteurs. Une simple remarque topographique pour terminer : il est dit dans toutes les éditions d’Eutrapel que Jean Painclochant revenoit « des anses bon compagnon » ; et cette phrase a embarrassé les commentateurs (1). Il suffit d'écrire Anses avec un À majuscule pour retrouver le nom du village poitevin d’Auzance (2), que l’on appelait populairement les Anses (3). C’est de ce village que Jean Pain-clochant rentrait à Poitiers « bon compagnon », autrement dit dans les vignes du Sei-

gneur.

certainement pas de Poitiers : la femme dont il est question ici a dû faire son tour de France ; mais d’autre part certains noms, d’origine parisienne, s'étaient répandus dans beaucoup de villes : tel est le cas pour Hurlep, qui doit représenter une des nombreuses succursales du célèbre Hurleu parisien {C£. Prop. Rust., chap. vx, p. 61). — Champ d’Albia nous reporte à Paris : c'était un terrain, aux maisons clairsemées, qui s’étendait dans les faubourgs Saint-Victor et Saint-Marceau, non loin de la rue Saint-Marceau ; des gens interlopes devaient s’y réfugier. — La Curcaille évoque le son du « courcaillet », le chant de la caille (oiseau particulièrement chaud) et la dénomination de « caille » ou « caïllette » appliquée à certaines femmes. Cette enseigne a pu exister à Poitiers. — Les Trois Pucelles se retrouvent un peu partout (Cf. par exemple Marcez Scuwor, Revue des Deux-Mondes, 15 juillet 1892, p. 385). — Pont-Rocart figure dans une énumération de mauvais lieux donnée par des AürEezs (Mitistoire barragouyne, édition Techener, p. 39).— Tison désigne un endroit de Poitiers situé au bord du Clain, près de la porte de la Tranchée, le long des remparts. — Le Chêne Vert est l'enseigne d’un hôtel poitevin, qui a pu être mal famé à une certaine époque. M. Rambaud me signale cette enseigne en 1557 (Reg. des délibér. municip., n° 34, {0 446). Dans le journal du Breton Gilles Pinczon de la Pinezonnière (Parrouru, Anc. Livres de raison, Saint-Brieuc, 1898, p. 56, n. 1), nous voyons Gilles Pinczon prêter une somme à un jeune noble qui, étudiant à Poitiers en 1579, loge « rue de la Selle, au logis de madame de Lespine, au dessoubz du Chesne-Vert ». — Madame de quelque lieu est indéterminable, ainsi que Baudrouillé (sur ce dernier mot, voir une conjecture dans mon Lexique de du Fail).

(1) Dans son Glossaire, M. Courbet fait suivre le mot anses d’un point d’interrogation.

. (2) Sur la rivière d’Auzance, à six kilomètres de Poitiers, dans la direction de Nantes.

(3) Voir Reper, Diclionn. topogr. de la Vienne, 1881 ; on y trouvera, à côté d’Auzance et Ouzance, plusieurs exemples de : les Ances. Cf. aussi d’Au- BiGné, Hist. Unis., édition de Ruble, III, 37: «le comte de Brissac estoit logé aux Ances. »

Les souvenirs angevins sont plus nombreux et plus variés que ceux de Poitiers ; ils sont contés avec plus d’abondance et une verve supérieure ; mais on y retrouve la même turbulence, le même goût pour la mystification. Il n'y est pas davantage question des études. Après Paris, aucune ville, pas même Rennes, ne tient autant de place que la ville d'Angers dans les Contes d'Eutrapel ; or, la grande majorité des anecdotes angevines provient du temps des études, c'est-à-dire de 1545 environ (1). Le narrateur est tantôt Eutrapel et tantôt Polygame, mais habituons-nous à ne voir dans ces noms que de simples étiquettes et reconnaissons partout Noël du Fail turbulent, fûté, taquin (2). Reconnaissons-le parmi les jeunes écoliers qui se gaussent de l’apothicaire maître Pierre et de sa suffisance naïve ; ils le faisaient parler de son art pour l'entendre accumuler gravement quiproquos et pataquès, comme quand il se vantait de savoir donner mieux que personne, et « de droit fil »,

(1) Appartient à une date postérieure l’histoire de « Monsieur Ita » (chap. xvu) que du Fail place pendant les guerres de religion {le prétendu prélat est présenté comme ayant été dévalisé par « ces meschans Huguenots », II, 93) ; les deux anecdotes dont maître Pierre est le héros (chap. xx1v) sont visiblement d'époque différente : la première est un petit tableau de mœurs esquissé d’après les souvenirs de l’étudiant ; la seconde est un conte attribué, peut-être arbitrairement, à maître Pierre ; dans l'intervalle celui-ci s’est marié ; l'incident raconté se passe pendant un séjour de la Cour à Angers : or, il n’y eut aucun voyage de la Cour dans cette ville aux alentours de 1545. Outre que du Fail a pu faire plusieurs voyages à Angers, il trouvait dans le Parlement de Bretagne, parmi les non-originaires, des Angevins capables de lui conter des historiettes de leur pays.

(2) Voir ce que nous avons dit ci-dessus (p. 75, n. 2) à propos des souvenirs poitevins. Pour Angers, les anecdotes sont à peu près également réparties entre Polygame et Eutrapel ; mais Polygame reçoit en partage le portrait de maître Pierre, qui est un des bons morceaux du livre : si nous ajoutions une foi aveugle aux indications apposées par du Fail sur le cadre de ses dialogues, nous en viendrions, non seulement à promener ce pauvre François du Fail dans toutes les universités par où passa son frère, mais, d’une façon générale nous en viendrions à admettre que Noël du Fail n’a dépeint que par ouï-dire la plupart de ses meilleurs tableaux de mœurs, qu’il n’a connu Robin Chevet que par les récits de ses devisants, ou encore que la brillante description de veillée du chapitre x1, — l’un de ses petits chefs-d’œuvre, — a été vraiment composée et prononcée par cette vieille baderne de Lupolde.

«un clÿystère, un Antidotarim, Mellusine, la Legende Vigo » (1) «€ N’avez-vous point un peu de familiæ herciscundæ ? » lui demandait l’un de nos joyeux écoliers, surnommé Gringalet. € C'est un simple excellent qui, au dire de mon hôtesse, guérit une colique, pourvu qu'on le mélange comme il faut avec un peu de finium regundorum. » À cette belle question, où se reconnaît l'étudiant juriste, maître Pierre imperturbable, s’empressait de répondre qu'il tenait cet article et qu'il possédait les meilleurs échantillons et les plus frais. Puis il ajoutait : « I] m'est advis que nostre maistre Hippocras ou je ne say qui (je n’estudie plus gueres, les affaires destourbent tout) en a escrit sur les elegances de Roland et Olivier » (2). Le portrait de maître Pierre, ignorant et triomphant, € asseuré comme un meur-

trier », roi du quartier qu'il emplit du bruit cadencé de son pilon et de son mortier, est un des meilleurs que nous ait laissés du Fail : comparons-le au portrait du savetier Blondeau, qui, lui aussi, travaillait en chantant tout le long des jours, et nous mesurerons les progrès accomplis depuis des Périers dans le réalisme et dans l’individualisation des types sociaux.

Cette anecdote nous laisse soupçonner où devait être le domicile de Noël du Fail à Angers, du moins pendant la période où 1l fréquentait maître Pierre. Le narrateur commence, en effet, par déclarer que l’apothicaire était son voisin (3) ; or, un peu plus loin, Gringalet (4), entré dans la boutique et s'adressant au maître du logis, invoque letémoignage de son hôtesse, qui logeait «icy près la Trinité». Nous pouvons conclure de là que le quartier habité par maître Pierre, et conséquemment par du

(4) IT, 181. Il n’est pas toujours facile de reconnaître ce que signifient les déformations imposées par maître Pierre aux mots savants. Antidolarim, c’est évidemment l’Antidotarium de Nicolas de Salerne (les éditions de 1597, 1598? et 1603 impriment même Antidotarium, en quoi elles ont tort tout eñ ayant raison). Mellusine pourrait représenter Mesué ou Luminare majus (ou un mélange des deux). La légende de Vigo, c’est l’onguent de Vigo.

(2) Il va de soi qu'Hippocras est une déformation infligée par l’apothicaire au nom d’Hippocrate. Je reconnais dans « les élégances de Roland et Olivier » les « Élégances de Laurent Valla », livre que du Fail connaissait bien, puisqu'il l’avait enseigné à des écoliers pendant son voyage de retour du Piémont.