SECONDE CAMPAGNE EN PIÉMONT

entra, en 1549, dans la confrérie du Papegaut, société d'arquebusiers rennais, qui se réunissaient à dates fixes pour s'exercer au tir, désigner un « roi » et s'offrir quelques agapes. (Je puis affirmer que notre juriste ne devint jamais «roi »). Done, en 1549 il est, non seulement à Rennes, mais semble y être installé pour longtemps, l’entrée dans le Papegaut équivalant à une sorte de brevet de citoyen rennais, à une inscription sur le livre d’or des notables et bourgeois de la ville. Ne confondons pas cet acte avec les adhésions et cotisations que nous distribuons aujourd’hui de droite et de gauche à des sociétés lointaines, qui se passent de notre présence effective.

Et pourtant, en 1548, dans sa lettre-préface aux Baliverneries, Ce juriste, qui à son avenir tout tracé devant lui, semble se résigner difficilement à sa « tant grave et solide profession » ; et tout en faisant observer à « son grand ami H. R. » que des badinages littéraires ne nuisent en rien à « son principal estude », 1l reconnaît son caractère contrariant et inquiet et développe avec trop de complaisance les remontrances de l’ami pour que nous n'y reconnaissions pas une peinture de lui-même : « H. R. » lui représentait que son naturel était € du tout à contrepoil et biais », et estimait qu’à son « horoscope... le mouvement du ciel avoit esté tout irrégulier et de travers » (1).

Aussi ne sommes-nous pas trop surpris d’avoir à examiner la question d’une nouvelle fugue guerrière en Piémont. Il y à ici matière à controverse. Abregeons le plus possible ce débat. En dehors des allusions à Cérisoles, du Fail a mentionné par deux fois le Piémont et ses gouverneurs : « Eutrapel, écrit-il au chapitre 111, dit qu'à Thurin en arriva presque autant à une Dame, du temps que ce bon prince de Melphe y estoit Lieutenant du Roy. » Cette indication sert tout simplement à localiser dans l’espace et dans le temps une anecdote salée qui eût pu se passer n'importe où et n'importe quand (2). Malgré son inutilité, qui serait précisément de nature à la rendre intéressante pour le biographe, la dite mention ne prouve pas grand” chose, Eutrapel ne déclarant pas formellement qu'il était à Turin quand l’anecdote eut lieu. En revanche, voici une dé-

(2) Elle faisait probablement partie du vieux répertoire (Cf. ci-dessous, p. 425).

claration beaucoup plus précise, qui arrive au moment où Eutrapel évoque avec une désinvolture gouailleuse l’origine d’une maladie qui laissa dans son organisme des souvenirs Cuisants (1). « Eutrapel en voulut estre, disant qu'estant soldat à Turin, lors que le seigneur de Brissac y estoit lieutenant pour le Roy, survint... » (2). Le témoignage est formel. Mais comme Brissac ne devint lieutenant-général, autrement dit gouverneur du Piémont, qu'en août 4550, il nous faut admettre que notre héros fit, vers cette date, une seconde campagne piémontaise. Bien que le fait ne soit pas trop extraordinaire quand on songe à la mobilité et à l'humeur aventureuse de du Fail jeune, on s’est résigné difficilement à accepter les deux expéditions à la fois : celle de 1544 et celle de 1550-1551. Félix Frank ne pouvait même pas imaginer une telle possibilité et ne retenait que la seconde campagne ; par contre, c’est celle-ci que supprimait La Borderie, pour ne retenir que la première. M. Courbet les maintient toutes deux, et nous nous rangeons à cette solution, non point parce qu'elle est éclectique, mais parce qu'elle est rigoureusement conforme à la seule méthode que nous puissions suivre pour reconstituer la biographie de du Fail : accepter le témoignage de l’auteur toutes les fois qu'il affirme un fait relaüf à Eutrapel et que nous ne voyons aucun fait contradictoire, aucune impossibilité pratique, aucune raison de déguiser la vérité (3).

Or, jusqu'ici rien n’est venuinfirmer définitivement le témoignage d'Eutrapel. Je dois dire, cependant, qu'un document m'a

(1) Du Fail ne fut pas le seul à avoir contracté au Piémont la belle maladie dont il s’agit. TAHUREAU, dans ses Dialogues nous affirme qu'elle est « assez commune à ces pauvres haires qui se sont voulu écarmoucher et danser le premier bal sous les frescades de Piedmont. » (Édition Conscience, p. 147). Bien que la syphilis eût pénétré dans le peuple des campagnes (CF. du Farr, II, 72 et 226-227), les gentilshommes étaient naturellement plus exposés que d’autres aux surprises de Vénus. Ils affectaient vis-à-vis du mal et de son traitement, alors si douloureux, un stoïcisme goguenard et rabelaisien dont nous avons:un assez bon exemple dans le chapitre xxvur d'Eutrapel. On tâchait de faire aussi gaillardement que possible le voyage obligé aux brülants pays de Surie et de Bavière.

(2) Eutrapel, chap. xxvunr (II, 227).

(3) Pour plus de détails sur cette discussion et sur la campagne de 1550- 1551, voir les excellentes pages de M. CourBer dans sa Notice (p. xxxIx- XLV).