INFLUENCES CLASSIQUES LINE

Herissaye. Pétrarque donne comme Eutrapel une longue liste des païens, depuis Romulus et Numa, ainsi que de saints et de Pères de l'Eglise qui ont préféré la :etraite et la méditation à la compagnie de leurs semblables. Le grand humaniste poète a soin de préciser que cette solitude ne doit pas être une létharaie intellectuelle ; il faut qu’elle serve au perfectionnement de l'esprit et au perfectionnement moral. Cette idée n’est pas absente de la Retraite d'Eutrapel : non seulement du Fail se promet d’éplucher avec soin sa conscience, mais, dans une éloquente paraphase du platonicien Marsile Ficin, il se forge un idéal de vie solitaire où l'homme, délivré de toutes passions et affaires, scrute-les secrets de la terre et des cieux, et par une étude ardente qui se confond avec une prière, «se fait et se bastit le chemin pour traverser et penetrer les Heux celestes, et contempler en esprit les bienheureux, et autres choses que l'œil ne peut voir, ne la langue exprimer. » (1).

Les humanistes n'avaient pas toujours des visées aussi hautes, et 1l leur arrivait bien souvent d'aimer la campagne ‘tout simplement pour les plaisirs qu'elle procure. Du Fail à beau décorer son habitation de l’épithète de « philosophale », il ajoute : « et de repos », et la partie la plus personnelle de son chapitre de la retraite est celui où 1l se trace un agréable programme de propriétaire campagnard ; il célèbre avec Pline le Jeune la douce quiétude des champs, où l’on vit «sans crainte, sans passion, sans tourment d'esprit » (2) : Cette quiétude lui inspire le délicieux chapitre de T'henot du Coin. Le souvenir d’'Horace et de son &««aurea mediocritas » est sans cesse présent à son esprit. Il cite d’après Sénèque, « Servilius Vaccatia (3), homme de grande race, qui ne fut cogneu par autres titres et enseignes, que d’avoir veseu toute sa vie en sa mestairie, près

(1) Eutrapel, xxx (IT, 362). — Un autre passage d’Eutrapel, plaisant dans la forme, mais sérieux au fond, nous prouve que du Fail a vraiment eu à un certain moment de sa jeunesse de grandes ambitions scientifiques. Il les formule même en vers pompeux (Æutrapel, xxvi; IT, 208). Ce ne furent que dës velléités. On reconnaît là encore l'influence du classicisme. Dans le Songe d'un habitant du Mogol, La FoNœAINE exprime de même quelques velléités d'étudier l'astronomie (grand épicurisme à la manière d'Épicure et de Lucrèce), mais s’endort délicieusement au murmure des sources (petit épicurisme horatien).

(2) Eutrapel, xxxv (II, 363).

(3) Bizarre déformation du nom de Servilius Vatia, donné par Sénèque.

la ville de Cumes (1). » Parfait ! Mais tandis que notre du Fail cite « Vaccatia » parmi les modèles à imiter, Sénèque ne cachait pas son mépris pour la villégiature prudente et inactive de ce personnage épicurien, € nulla alia re quam otio notus (2). » Au reste l’auteur d’Eutrapel ne se piquait pas de philosophie. Il aimait à lire les moralistes, mais s’inquiétait peu des systèmes.

Il nous faut examiner maintenant de plus près les auteurs didactiques qui l’ont aidé à raisonner son amour naturel pour les champs. Il a très probablement lu le traité de Philippe Beroalde, De la Fœlicité humaine, dont Calvy de la Fontaine venait de donner une adaptation française chez Denys Janot en 1543, et qui comprend tout un chapitre sur le bonheur de la vie rustique (3).

Mais il a surtout lu, — la chose est incontestable, — le traité de Guevara sur le Mespris de la Cour avec la vie rustique : car tel est le titre que reçut en 1542 le Menosprecio de la Corte lorsqu'Antoine Alaigre le tourna dans notre langue. Avec Guevara, nous restons encore dans l'humanisme, car l'évêque espagnol était nourri d’antiquité et avait particulièrement profité à la lecture de Sénèque : il possédait un grand arsenal d'exemples empruntés aux Latins. S'il est vrai qu'il développait

(1) Eutrapel, xxxv (II, 363).

(2) Sénèque. Ad Lucil., 1.

(3) Calvy de la Fontaine avait pour devise : « Suffire ou rien. » L’importance qu’il attache à la vie rustique comme source de félicité humaine montre à quel point ce thème était en vogue parmiles humanistes. Outre le chapitre du De Felicitate, Pa. BÉROALDE avait déjà composé sur le même sujet une « oraison spéciale » De laude Agriculturæ. Si je crois pouvoir ranger ce traité de la Félicité parmi les sources possibles de.du Fail, ce n’est pas seulement parce qu'on y retrouve des arguments et exemples utilisés par ce dernier : éloge horatien de la médiocrité heureuse et saine, importance de l’agriculture chez les Romains, exemple d'Aglaüs et de l’oracle d’Apollon, d’empereurs retirés des villes (Dioclétien, Hiéron, Attalus,.…..) : tout cela était banal. Mais je noterai plus loin une ressemblance curieuse entre le mètre adopté par du Fail dans sa petite pièce de vers des Propos Rustiques (chap. vir) et le mètre dont s'était servi Calvy de la Fontaine. En outre, je note que par une coïncidence intéressante, Calvy de la Fontaine introduit l'exemple d’Eutrapele, qu'il déclare emprunté à Érasme, pour illustrer le mépris des richesses et des biens de ce monde. Or on sait que du Fail prendra dès 1548, en souvenir d'Érasme, le pseudonyme d’« Eutrapel » (C£. ci-dessous, p. 281). Il se peut que Calvy de la Fontaine lui ait suggéré l’idée de s'emparer de ce nom érasmien et de le franciser.