LE ( MESPRIS DE LA COUR

dant le gland:qui tombe », courtisans besogneux pratiquant des emprunts sur l’escarcelle de leurs pareils, nous connaissons tout cela parle Menosprecio. Lorsque du. Fail nous dit que beaucoup de gens, ayant une fois humé l'air de la cour, ne peuvent plus (s’en depestrer », nous songeons à ces courtisans de Guevara que la cour «tient engluez »(1). Eux aussi ont toutes sortes de prétextes et de ruses pour emprunter de l'argent (2). Ces coïncidences peuvent prouver ou que toutes les cours, qu’elles fussent espagnoles ou françaises, avaient la même atmosphère et développaient les mêmes défauts, ou encore, ce qui arrive souvent avec du Fail, que celui-ci, choisissant parmi ses souvenirs et leur cherchant une expression, se rapproche instinctivement de certains modèles ; comme tant d’autres écrivains du xvi® siècle, il a besoin de penser et même de sentir avec l’aide d'autrui. L'examen du dernier chapitre d’Eutrapel nous en fournira un curieux exemple.

Ce chapitre De la retraite d'Eutrapel sert de conclusion et de couronnement au dernier ouvrage de du Fail et ne parut qu'en 1585. Si nous le faisons intervenir ici, c’est parce qu'il déveloÿpe des sentiments qui ont existé chez du Fail à toutes les époques de sa vie : ayant commencé son œuvre par l'éloge des champs, il voulut la terminer de même ; le symbole est clair et juste ; mais il ne résulte nullement de là que le chapitre De la Retraite d’Eutrapel ait été composé en dernier lieu. La Borderie y a très bien noté des contradictions flagrantes. D'une part l’auteur nous reporte à l’époque où il n’est pas encore marié, c’est-à-dire vers 1551-1552, son mariage ayant eu lieu au plus tard en 1553 : nous ne sommes pas très loin des Propos Rustiques de 1547. Eutrapel vient de faire accommoder (par ces années » sa maison des champs de La Herissaye, qui a°dû lui échoir en douaire au moment où se terminait son existence errante. Nous avons devant nous un homme jeune encore qu’enchante la perspective de vivre en gentilhomme campagnard dans une gentilhommière bien à lui, et qui forme toute sorte de projets agréables. Mais ce qui nous surprend, c'est que ce même Eutrapel, dams le même chapitre, s'exprime en homme qui à déjà beaucoup, vécu, reçu nombre d’ «assauts» et d’ «alarmes...

(1) Mespris de la Cour, chap. mx.

(2) Mespris de la Cour, chap. xt.

en ce long cours d'années », et parle avec tristesse du « reste de ses ans bien cassez et endommagés » ; il est amer et désillusionné et nous éprouvons quelque malaise à voir ce cacochyme rêver d'associer à sa destinée une épouse «bien instruite sous l'aile de sa mère. » L’incohérence est si forte que, sans vouloir préciser la date de la rédaction, je suis disposé à penser avec La Borderie que ce chapitre fut écrit bien avant sa date officielle de 1585 (1). Il a dû faire partie de ce que j'appellerai la première rédaction d’'Eutrapel. Du Fail le remania en dernière heure, de façon à en faire un chapitre vraiment « final », un adieu solennel à toute vie active ; cette hypothèse est la plus vraisemblable, ce qui ne veut pas dire qu’elle soit entièrement satisfaisante. Quel que soit le peu de soin que du Fail apporte trop souvent à lier ses idées, on demeure confondu et perplexe en présence de la gaucherie avec laquelle 1l aurait juxtaposé des impressions de vieillard goutteux et des impressions d'homme jeune. Dans ces conditions, il est bien difficile, je dirais même impossible de discerner le texte primitif des additions que du Fail a pu y introduire sur le tard (2). Quoi qu'il en soit, l’auteur nous explique dans ce chapitre pourquoi il aime la vie solitaire, nous dit quelques mots de ses Propos Rustiques, et ces raisons suffisent pour exciter notre intérêt. Or nous nous apercevons assez vite, maloré certains traits personnels, que l’auteur développe des lieux communs et que ces Heux communs proviennent en grande partie de Guevara.

La fiction imaginée par du Fail est aussi artificielle que possible. Un beau jour, il se présente tout fâché devant ses deux interlocuteurs habituels, et s'adresse particulièrement à son

(1) Cf. Bibl. de l'Éc, des Ch., XXXWVI, 564 et suiv., XXXVEHII, 606.

(2) Cependant, si l’on admet une première rédaction assez rapprochée de la date du mariage (1553 au plus tard), il ÿ a dans le chap. xxxv un passage qui se dénonce aussitôt comme interpolé par l’auteur: c’est une anecdote relative à la retraite de Charles-Quint à Saint-Just. Cet exemple illustre était à peu près inévitable en pareille matière. JEAN DE LA TaïLrE y avait également songé lorsqu'il mettait en vers, sous le titre du Courtisan Retiré (1574) le Mespris de da Cour de Guevara. Mäis l’abdication de Charles-Quint n’eut lieu qu'en 1556, et du Fail en parle comme d’un événement déjà entré dans l’histoire ; la petite anecdote qu'il cite mit quelque temps à se répandre. D'ailleurs, elle pourrait fort bien se supprimer dans le chapitre xxxv, et on s'aperçoit, il me semble, qu'elle est venue s’insérer entre deux idées qui se suivaient de très près. C’est une surcharge.