RETRAITE D EUTRAPEL

frère aîné Polygame, homme grave et de bon conseil. Il est dégoûté de ce qu'il a vu dans les « Cours des grands » et dans «les villes ». « Voilà les cléfs », dit-il à Polygame » je me consomme en vos cours et villes, où n'y a rien d’entier. » On appréciera le degré de vraisemblance de cette attitude si l’on veut bien se rappeler que ce bon Polygame, qui semble incarner ici pour un moment la cour et les villes, était un gentilhomme campagnard, tout occupé de sa petite seigneurie (1). Notre Alceste de la Herissaye lance ses malédictions contre les villes où règnent tous les vices, où « la plus belle théologie et science » consiste « à qui plus finement sait desrober et attraper argent de son voisin » ; on y fait bon visage à celui dont on espère la ruine ; si vous avancez par vos mérites, vous êtes entourés d’envieux qui tâchent à vous perdre par des moyens obliques ; il y faut dépenser en superfluités afin de paraître ; le marchand y veut être vêtu de soie ; les ecclésiastiques eux aussi étalent trop de pompe et négligent leurs devoirs.Sans doute «les villes ont quelque beauté en nostre France », mais elles ne sont habitables que pour les gens de justice, marchands et artisans ; les gentilhommes y vont pour plaider, faire des dettes, emprunter à gros intérêts ou se débaucher.

Ce tableau est en partie personnel à du Fail, et contient des griefs qu'il a formulés maintes fois ailleurs, mais 1l est visiblement poussé au noir et rassemble divers lieux communs d’un pessimisme déclamatoire. Rappelons que dans son homélie désolée, Guevera invectivait à la fois la cour et « les cités », les « grosses villes » ; il signalait également dans celles-ci l’envie, l'hypocrisie, la haine sourde. Aux villes, disait-il, il faut men-

(1) Un peu plus loin (II, 357), c’est au tour de Polygame de considérer Lupolde comme un représentant des « villes » tant maudites : « Car vous, Lupolde, qui dès vostre jeunesse avez esté nourri aux villes...» Or ce Lupolde, — Colin Briand, — est né, comme nous le verrons, à la campagne, près de Pleumeleuc ; le chap. xr d’Eutrapel le représente allant aux «écoles à Vern »; nous le voyons procureur à Château-Letard (Baliverneries), à Bazouges-sous-Hédé, ets’ilest vrai qu’il exerça à Rennes le métier d'avocat, il nous apparaît comme très campagnard d’allures. (Voir ci-dessous, p. 000). Un détail nous montrera à quel point tout ce dialogue est fictif: Polygame parle, à un certain endroit (IT, 357), de ses relations avec l'historien Girard du Haillan. Or ce n'est pas Jui, mais Noël du Fail, qui a connu cet historien. Nous sommes en droit de considérer le prétendu dialogue du chapitre xxxv comme un long monologue

de l’auteur.

dier, « solliciter l'huissier, accompagner le président, faire l'inclinabo à l'avocat ». (1) On y dépense au-delà de ses revenus et on y fait la connaissance de l’usurier.

Dégoûté de tout, Eutrapel, dans un geste théâtral, suspend à une cheville imaginaire, (comme Vejanius ce vieux soldat » (2), sa cappe, son capuchon et autres vêtements et colifichets, et il y suspend aussi des abstractions telles que (trahistres saluts, jalousies, envies », (3) etc, ete. Puis il s’écrie d’une voix traoique : « Je suis tout perdu , mon naturel qui estoit bon tout changé et altéré, ma conscience trop obligée à une fausse lberté, qui ruine et détruit la meilleure part des hommes. » Guevara nous avait déjà exposé plus longuement et avec force antithèses comment la cour l’avait gâté «de tous poinetz» (4): « J’allay a la Court innocent et en revins malicieux ; j'y allay veritable et retournay menteur, etc. », et si l’on veut savoir quelle est cette « fausse liberté » dont parle du Fail, on se reportera encore au texte de Guevara ; celui-ci déplore la « vitieuse liberté ou a mieulx dire subjection » des courtisans, qui ne lui à laissé qu'amertume et regrets (5).

Eutrapel — du Fail a donc résolu de laisser le monde pour s’ensevelir dans la solitude de la Herissaye : sa résolution est inscite sur le « fronton » de sa demeure, de sorte que le voyageur passant devant la gentilhommière saura qu'elle abrite un sage lassé des vaines agitations de la vie. Du Fail a fait venir de sa paroisse natale le « gentil maçon » Janvier (6), qui a gravé cette inscription :

(1) Mespris de la Cour, chap. vrr. « (2) Du Fail se souvenait ici de son Horace (Ep. I, 1, v. 4-5):

.… Veïanius, armis Herculis ad postem fixis, latet abditus agro.

Au reste, Veianius n’était pas un « soldat » mais un gladiateur.

(3) Ce thème a pu être inspiré à du Fail par le X® Dialogue des Morts de Lucræx où, pour alléger la barque de Charon, Mercure commande aux passagers de dépouiller non seulement leurs vêtements, mais ‘toute sorte de défauts et de vices, qu'il énumère,

(4) Mespris de la Cour, eh. xvrm et x1x.

(5) Mespris de la Cour, chap. xwv.

(6) Sur Janvier de Saint-Erblon, cf. A, de La Borperie, La Hérissaie de Noël du Fail (Nantes 1876), p. 20-21.