LE CYCLE DES FRANCS-ARCHERS

quelques mots. Si Rabelais, tout en faisant ses délices du francarcher de Bagnolet, ne lui a pas donné de successeur, les répliques du célèbre monologue du xv® siècle se multipliaient autour de lui. Il y eut, en effet, dans la première moitié du. xvie siècle, une recrudescence de pièces comiques mettant em scène des miles gloriosi et matamores indigènes : du Fail goûtait fort ces fruits d’arrière-saison, dont plusieurs sont, en effet, savoureux ; ainsi il avait lu, et peut-être entendu à Angers, les. monologues du Franc-archer de Cherré et du Pionnier de Seurdre, dont nous retrouvons des traces certaines dans les Contes. d'Eutrapel (1). L'influence de cette littérature comique se manifeste discrètement; mais incontestablément, dans les Propos Rustiques. Par exemple, Brelin, frère de Mistoudin n'’a-t-il pas les allures d’un de ces pourfendeurs alors à la mode ? Il entre en coup de vent chez son frère, prêt à tout massacrer avant de

tout son jaques de la paroisse. » Je pense qu'il s’agit ici d’un gendarme comique, héros d’une pièce facétieuse.

(1) Au chap. x1x d’Eutrapel (II, 121-122), le héros du livre rappelle à Lupolde que celui-ci joue volontiers sur sa flûte la bataille des Trente « ou la journée de Marhara », etil continue, sur un ton de persiflage : « Ne vous prendil envie y retourner ? car bien qualifié, y estiez vous, pour le moins vous promeniez les chevaux des enfants de ceux qui y avoient esté. » Eutrapel se souvient ici de la fin du Franc-Archer de Cherré, où celui-ci affirme aux spectateurs l’entière vérité de ses récits de bataille :

C'estois mon, par bieu, je y estois,

A tout le moins, je pourmenois Les chevaulx de ceulx qui y furent.

(Montaiglon-Rothschild, Poésies françoises Tdes XVe et XVI® siècles, t. XIII, p.44).— Pour un autre souvenir du même monologue au chap. vr des Propos Rustiques, voir ci-dessous, p. 220, n. 3.— Au chap. r d'Eutrapel, en pleine satire judiciaire, au milieu de l’invective adressée à Lupolde, l'avocat est censé dire aux plaideurs : « Tenez bon. Et bien, il y va de l’argent ? Couste et vaille, qui bon l’achete bon le boit. » Ces expressions, bien qu'elles soient proverbiales, proviennent certainement du Pionnier de Seurdre, où elles avaient leur signification lttérale :

Comme dit l’autre : couste et vaille; Qui bon l’achete, bon le boyt.

(v. 12-12, édition Émile Picot, Extrait du Bull. du Bibliophile, 1896). — Un autre vers du même monologue est entré dans la mosaïque si amusante des propos de Perrot Claquedent : celui-ci dit plaisamment : « Ostez cette eau, il [le vin] est assez fort sans elle. » Le pionnier de Seurdre avait dit (v. 18) en parlant aussi du vin : « Je le treuve assez fort sans eau.» — Voir

encore ci-dessous, p. 203, n. 3.

savoir de quoi il s’agit : € Ou sont-ilz ? quoy ? qu'est-ce ? Par le sang dé, s’ilz ne sont plus de sept. Laissez-les, hon, hon, ventre Sainct Gris! Ha, ventre sainct Quenet, que n'est-il guerre ? » Mettons en rime ce petit passage, et nous aurons le début d’un monologue du « Franc Archer de Flameaux ». Celui de Cherré procédait également par courtes et brusques interrogations ; il réclamait la guerre avec des hennissements d'étalon :

Corbieu !

Que je ne suis a quelque avant garde

pensez-vous qu'il me tarde

Ou à faire quelque combat ?

J’enraige que l’on ne se bat.

Qui dict ? Qui grosse ? Qui en veult ?

Par la mort bieu, le cœur me deult (1).

Quant à la vantardise «s'ils ne sont plus de sept », elle devait être classique dans ce cycle. Elle était en germe dans le Franc- Archer de Bagnolet (2), et nous la trouvons plus développée dans une farce représentée peu d'années avant les Propos Rustiques, celle de l’Adventureux et Guermouset (3).

En face de Brelin, du Fail a placé dans l’autre camp un autre vantard appelé Pierre Baguette : c’est lui qui, peu avant la panique finale, donne à ses camarades de Vindelles une grande leçon d'escrime où tous les coups enseignés sont mortels. Ce matamore rappelle ses exploits en Utopie : 1l y avait fait merveille, et pourtant la calomnie ne l'avait pas épargné : « on avoit rapporté au païs, que la vieille Janeton lui avoit donné un soufflet : mais (ce disoit 1l) elle l’avoit pris en trahison : et que bien luy estoit d’estre femme, car autrement il l’eust escorchee. » Du Fail se souvient ici d’un thème bien connu, déjà indiqué dans le Franc-Archer de Bagnolet et qui se développe dans le Franc-Archer de Cherré, ainsi que dans la farce de Colin fils de Thevot : le matamore couard a été honteusement rossé par une vieille dont il étranglait la volaille ; mais il explique

(1) Franc-Archer de Cherré, v. 292-297.

(3) Mamirre, Recueil de farces, t, II, v. 149 et suiv. « Mon fils, dit Guillot l’Aventureux, Mon fils, s'ils ne sont plus de quatre Je les combattray une foys, Au moins s’ils ne sont plus de troys. »