LA CHRONOLOGIE DE ROBIN CHEVET

tant de patience. Or, ayant refait moi-même ce long et fastidieux dépouillement, j'ai constaté que les quelques indices d'où résulterait, d'après La Borderie, l'ancienneté des personnages dépeints, sont contestables ou entachés d’erreur“et tendent au contraire à prouver que ces personnages étaient des contemporains de du Fail. Qu'on veuille bien excuser la discussion minutieuse où je vais être obligé d'entrer : notre auteur demande à être étudié à la loupe ; au reste, qui se reconnaîtrait le droit de juger insignifiantes des recherches, si menues fussent-elles, qu'un La Borderie ne dédaignait pas de s’imposer dans l'intérêt de la vérité ?

19 Romin Cuever est une des figures les plus intéressantes et les plus curieusement dessinées des Propos Rustiques ; c’est, en même temps, un des très rares personnages ruraux dont le nom et le prénom, donnés par l’auteur, se retrouvent sur les actes de baptême, et que nous puissions espérer identifier. Nous avons quelque prise sur lui. Nous savons au moins avec certitude qu'il était de Noyal-sur-Seiche, voisin, par conséquent, de Château-Letard, et que le chapitre où il figure est aussi le seul des Propos Rustiques qui se localise facilement dans la petite région natale de Noël du Fail. En essayant de reculer Robin Chevet dans un passé inaccessible, La Borderie s’est attaqué à l’un des chapitres les plus réalistes de l’œuvre examinée.

La famille Chevet tient une large place dans les archives de Noyal-sur-Seiche ; comme si elle n'avait pas essaimé dans les paroisses voisines, on n’en trouve aucun représentant sur le registre de Saint-Erblon ; par contre, les Chevet pullulent à Noyal. Ils figurent parmi les tenanciers de Château-Letard dans divers aveux, par exemple dans celui de 1452 (1). Signalons encore un aveu de 1586 (2) où apparaissent une foule de membres de ce clan, parmi lesquels un « feu dom Guillaume Chevet » ; celui-ci vivait en 1541 (3). Nous voyons mentionnées, en 1586, des terres appartenant aux « enfans feu Robin Chevet ».

D'après La Borderie (4), Robin Chevet, né à une date indé-

(1) Courger, Notice, p. xiv (M. Courbet imprime à tort : Chenet ; il faut lire Chevet).

(2) Arch. Loire-Inÿ. B..2140,2. Aveu de Pierre Gautier, 1586,

(3) Arch. Loire-Inf. B. 2140,2. Aveu de Pellemoene, 1541,

(4) Propos Rust., p. 192.

terminée, épousa une femme nommée Jeanne Barrière : détail intéressant si l’on se souvient que le Robin Chevet des Propos Rustiques a une femme appelée Jouanne, ce qui n’est qu'une variante de Jeanne. Il est vrai que l’onomastique capricieuse de du Fail ne nous permet pas de tirer de ce fait une conclusion certaine, d'autant que les prénoms de Jean et de Jeanne peuvent être des désignations genériques de paysans ; mais la coïncidence est curieuse et valait au moins d’être notée. Robin, — toujours d’après La Borderie, — n'aurait eu de cette femme qu'un seul enfant, en 1526, — une fille également appelée Jeanne, et 1l serait mort peu de temps après cette date, car il résulterait de l’examen du registre que, le 9 février 1529, Jeanne Barrière était remariée à un nommé Michel Balue. « Ces dates, conclut La Borderie, s'adaptent parfaitement à la donnée des Propos Rustiques, car les vieillards dont du Fail recueille les conversations parlent de ce Robin comme d’un homme mort depuis assez longtemps, ce qui le rejette nécessairement dans le premier quart du xvit siècle. »

Dans la réalité, les choses ne se présentent pas de la sorte. D'abord il y a beaucoup moins de Robin Chevet que ne le dit La Borderie qui, avant de fixer son choix, commence par déclarer qu'il en compte à Noyal trois ou quatre : en tout et pour tout, après un dépouillement complet, j'en compte, dans la période qui nous occupe, tout juste deux, lesquels peuvent fort bien, comme on va le voir, se ramener à un seul (1).

La première fois qu’un Robin Chevet est mentionné sur les archives paroïissiales de Noyal-sur-Seiche, c’est le 41 novembre 1523 (2) ; 1l figure comme « rémoin » d’un baptême (3} aux côtés de l'épouse de son seigneur, Vincent Boterel de

(4) Je ne parle pas plus que La Borderie d’un « Robertus filius Thomæ Chevet et Guillemette Delamare ejus uxoris », baptisé le 5 octobre 1508 (fo xxxiiij v° du registre baptistaire). Cette date de naissance serait beaucoup trop récente, non seulement pour le Robin Chevet de La Borderie, mais même pour le mien. Au reste, bien que Robin ne soit qu'une forme hypocoristique de Robert, les rédacteurs du registre baptistaire distinguent très bien entre Robert et Robin, qu'ils n'hésitent pas à latiniser en Robinus : ainsi, au fo 401 v® (6 mai 1530) nous voyons comme « témoin » un Robertus Chevet, mais un peu plus loin,au {0 103 v0 (18 mars 1531) on baptise une « fillia Robini Chevet».

(2) Noyal, GG1, fo 76 vo.

(3) Baptème d’une fille de Jean Chevet et de Guillemette Barrière. « In presentia Robini Chevet et Johanne Boterel loci de Montlimuse. :