ÉLOGE D'ALBERT DURER ET DU RÉALISME

cette petite vielle présente au souverain un hbelle dont l’écriture est mauvaise, («— veuillez excuser, dit-elle, l'impuissance des doigts », — et dont le style entortillé, cauteleux, plein de parenthèses modestes et de considérants, est précisément celui qui convient à la personne. Un lettré moderne reprocherait à “cet apologue l'obscurité de certaines tournures juridiques ; mais il faut s’y faire quand on lit du Fail, et ne pas oublier que ses contemporains, sans être du métier, comprenaient à merveille l’argot de la basoche.

Du Fail a terminé ses Baliverneries par une appréciation artistique qui est en même temps une petite profession de foi littéraire. D’autres ont déjà signalé ce jugement sur Albert Dürer : «cest excellent painctre, ayant en ces jeunes ans fait des cannes petieres, et mettoit aussi tost une gibbessiere au bon homme Bias, comme une pannerée de febves à Pythagoras, ce luy estoit tout vn, 1l luy sembloit bien vne besoigne estre bien tracée et tous ses lineaments et traictz compassez, s’elle estoit bien peincte de diverses couleurs, toutesfois ayant regardé de plus sain et net iugement en fin ne feist rien que le naturel qui l’a rendu l'excellence de l’Europe (1). »

Ce passage est intéressant pour diverses raisons et entre autres parce ue c’est la première mention qui ait été faite en France du maître Albert Dürer ; n’allons pas plus loin et n’essayons pas, avec ces quelques lignes, de transformer du Fail en critique d’art pour avoir distingué deux « manières » successives chez un peintre. Il a dû transcrire en langage imagé une opinion qu'il avait entendu formuler par d’autres et que nous trouvons exprimée dans une lettre de Melanchton à Georges d’Anbalt, du 17 décembre 1547 (2). Mais en nous parlant de Dürer, Noël du Fail faisait évidemment un retour sur luimême, et c’est de sa manière à lui qu'il entendait nous parler, de sa couleur locale et de la vérité de ses peintures. Ne pas prêter

(1) Édition 1549, {0 48 r° {édition Courbet, I, 56-57).

(2) On ne voit pas très bien du Fail ayant sous les yeux la série des œuvres de Dürer rangées par ordre chronologique et en tirant une théorie sur les deux grandes manières du peintre. La lettre de Melanchton à laquelle je fais allusion est publiée, pour la partie qui nous intéresse, dans l’ouvrage de Morirz THausixG, Dürer, Geschichte seines Lebens und seiner Kunst, Leipzig, 1884, t.IT, p.284- 285. (Cf. aussi l’ouvrage anglais de T. Srurce Moore sur Albert Dürer, London and New-York, 1905, p. 187) : « Memini virum excellentem ingenio et vir-

Paiciror. — Noël du Fail. 19

à un paysan les idées et le langage d’un homme des villes, observer le costume et les convenances, voilà ce qu'il s'était efforcé de faire avec une conscience claire de son originalité. Les Propos Rustiques, malgré des invraisemblances et des gaucheries, le classent comme le meilleur peintre qui se fût rencontré de la vie paysanne. Mais, comme il arrive souvent chez les artistes, l'ouvrage où il esquisse d’une manière indirecte la théorie de son art, est inférieur au premier, plus spontané. J'ai signalé dans les Baliverneries un fâcheux parti-pris de réalisme facile. On dirait que l’auteur aéprouvé le besoin de justifier en raison un défaut qu'il sentait vaguement chez lui : ka tendance à la sécheresse documeataire. Il faut le voir se battre les flancs pour nous intéresser à l'inventaire d’une maison de paysan ou pour mettre quelque animation dans compte cendu dune lutte bretonne : il ne réussit qu’à fournir des fiches aux archéologues. La gaieté des Baliverneries est trop souvent factice. Du Fail se relèvera dans les Contes et Discours d'Eutrapel, œuvre toute fragmentaire, mais dont plusieurs fragments sont de premier ordre. Son talent reprendra une vie nouvelle surtout grâce à l'emploi du conte. Donnez-lui un thème narratif comme « la Goutte et l'Araignée », et il saura l’étoffer, le particulariser, l'illustrer de détails vivants ; mais son invention propre est médiocre et il se heurte facilement à deux écueils : le didactisme ou la description pure et simple.

tute Albertum Durerum pictorem dicere, se juvenem floridas et maxime varias picturas amasse seque admiratorem suorum operum valde lætatum esse contemplantem hanc varietatem in aliqua pictura. Postea se senem cæpisse intueri naluram etillius nativam faciem imitari conatum esse, eamque simplieitatem tunc intellexisse summum artis decus esse. » Melanchton dit la même chose en d'autres termes dans une lettre à Hardenberg, également citée par Thausing : (€ Memini Durerum pictorem, qui dicebat se adolescentem in pingendo amasse monstrosas et inusilatas jiguras : nunc senem intueri naturam, ete. »