LA GOUTTE ET L ARAIGNÉE

quelques outils : exemple aussitôt suivi par les autres chiens ;

ceux qu'on ne chargeait pas déménageaient d'eux-mêmes une faucille ou un manche de fouet «afin qu’on ne leur eust reproché au giste quelque point d’ingratitude ou quelque insintation d'amitié avec l’ennemy. »

Puis j'ajouterais, — et ce serait tout, — la brillante fable dela Goutte et de l’Araignée, qui laisse derrière elle la fable de La Fontaine sur le même sujet, — sans parler de la version incolore: que Guillaume Haudent avait rimée l’année précédente (1), probablement d’après le texte latin de Nicolas Gerbel (2). La variante de du Fail lui est personnelle et reste isolée dans l’histoire de ce mythe hygiénique (3). Peu nous importe qu'il ait

(1) Haupenr, Trois cens soixante et six apologues d'Esope, etc, édition Lormier (Rouen, 1877), II, lix.

(2) Ou tout au moins d’après ce qu’on peut appeler « la version Gerbel. ». Cf. Æsopi et aliorum fabulæ, Parisiis, apud Ioannem Lodoicum Tiletanum, ex adverso Collegii Remensis, 1544, in-8°. Ce volume contient, après la traduetion latine des apologues d’Esope, un certain nombre de fables d’autres au- ‘teurs, et en particulier (p. 200-202) une seule fable de Gerbel, qui est la nôtre : Nicolai Gerbelii Phorcensis apologus lepidissimus de Aranea et Podagra. On la retrouve ensuite dans d’autres recueils analogues, par exemple, dans : Fabulæ Esopicæ.… Ioachimi Camerarii Pab... Lugduni 1571 (p. 569-572). Il est possible et même probable que Gerbel a puisé l’idée de sa fable dons l’épître familière de Pétrarque. Mais sa version présente plusieurs traits distinctifs que l’on retrouve chez d’autres auteurs. Au lieu de nous donner d’abord comme Pétrarque deux longs récits racontés successivement par la Goutte puis par l’Araignée, Gerbel suppose que les deux héroïnes se rencontrent par hasard sur la route qui mène à une ville (appelée par lui Tyché) : arrivées là, elles cherchent un gîte chacune de son côté ; et c’est après cette expérience qu'elles se communiquent leurs impressions et décident de changer d'hôtes ; puis elles se dirigent vers une autre ville, où cette fois la Goutte loge chez un riche et l’Araignée chez un pauvre. Elles se retrouvent de nouveau et se décrivent leur félicité. Cette version à la fois moins longue et plus variée, plus dramatique que celle de Pétrarque, eut aussi plus de succès. A elle se ramènent les versions de Curio (1544), de Pantaleo Candidus (Weiss), ete... — A côté de la version Gerbel, qui dérive de celle de Pétrarque, il existe d’autres variations sur le même thème : celle de Jovianus Pontanus (De Sermone, cap. 171), variante toute spéciale où l’on voit seulement la Goutte en quête d’un logis, — celle de Gastius (Convivalium sermonum liber, Basileæ [1543], où l’Araignée est remplacée par une mouche (De Podagra et musca), ete. Aucune des versions que j'ai examinées ne se présente comme apparentée à celle de du Fail.

(3) Il n’a même inspiré aucun auteur après lui. La Fontaine ne l’a pas connu, et au xvr£ siècle aucune des versions postérieures à 1548 ne porte la moindre trace d’une influence des Baliverneries. Dans le Formulaire recréatij… de

pris l’idée de son récit dans Gerbel (1) ou dans Pétrarque (2), ou encore dans la tradition orale (3). S'emparant des données essentielles du sujet, il a construit par un effort d'imagination l’une des meilleures grandes fables de notre littérature. Celle du bûcheron et dela cognée, qu’elle évoque par le thème d’une audience chez Jupiter, ne paraîtra qu’en 1552, dans le second prologue du Quart Livre. Toute influence directe de Rabelais est donc absente, mais on peut soupçonner une influence lointaine de Lucien dans ce travestissement de l’Olympe. Du Fail nous introduit donc à la cour du monarque des dieux, monarque débonnaire à qui l’on vient présenter directement des suppliques et qui chaque samedi « tient bureau » de ses affaires privées. De sa majesté olympienne, il garde certains gestes horrifiques : « Jupiter tonna, rouilla les yeux, gronda trois fois, signes qu'il ne falloit pas faire la beste. » Mais sa grandeur et son tonnerre ne nous en imposent point : le dieu, au début de la fable, se rafraîchit en buvant paisiblement » son nectar de l’après-disnée », car 1l fait chaud, et il lit les requêtes appuyé sur le timon d’une charrette. Du Fail s’est préoccupé de peindre les deux requérantes avec un réahsme symbolique. Déjà Gerbel, avait eu l’idée de conformer la démarche de dame Podagre à l’infirmité qu’elle représente : elle faisait route avec l’Araignée, « tametsi passibus ambiguis admodum ægrè 1llam assequeretur. » Cette simple indication devient chez du Fail un véritable tableau : Jupiter aperçoit dans un coin (une pauvrette et misérable femme apuyee sur des potences, mal habillee, tousjours rechignant, diablassant... » Et

Bredin le Cocu [G. pu Troncnay], Lyon, 1593 (réimprimé en 1831 dans les Joyeusetez de TECHENER, 5€ livr., t. X), nous lisons une longue «ratification » d’un contrat en bonne forme passé entre « tres haulte et grande criarde Madame la Goutte » et « tres abjecte et taciturne Araignée. » Ce contrat n’a d'autre rapport avec la fable de Noël du Fail que l’emploi de la fiction juridique ; mais Bredin-du Tronchay applique systématiquement cette fiction à toute espèce de sujets.

(1) Je pencherais pour Gerbel, mais uniquement pour des raisons bibliographiques (Cf. ci-dessous, chap. x11, p. 423, n. 2).

(2) Perrarcur Epistolæ familiares, lib. III, epist. 13. C’est, à ma connaissance, la plus ancienne version littéraire.

(3) Pétrarque présente son récit comme une « anilem fabellam ». lovianus Pontanus, qui raconta ensuite la fable d’une façon toute différente de Pé-

trarque, déclare la rapporter d’après sa grand'mère Léonarde, « celebris memoriæ matrona. »