SO

tour: pouvons-nous mieux commencer l'étude des œuvres du grand médecin, qu’en citant cette sentence, éternellement vraie?

En publiant ce livre, il ne rechercha pas une vaine gloire et n'eut pas la prétention de faire disparaître toute obscurité; il n’eut pour but que d’apporter un peu de lumière à tout ce qui a pu paraître confus dans les sciences médicales, et confirmer par le raisonnement et l'expérience les vérités acquises. « Je donne toute liberté au lecteur, dit-il, de retrancher ce qui ne lui plaît pas, ne craignant qu’une chose, le reproche d'aimer les nouveautés, la gloire ou le triomphe. »

Ce qui importe avant tout, c’est que dans l'exercice de la médecine, les praticiens sachent étudier et formuler un jugement certain sur les causes des maladies qu'ils observent, et ne se rendent pas esclaves des maîtres.

Voici un des premiers points de l'originalité remarquable de Carolus Piso. Profondément respectueux d'Hippocrate et de Galien, il entend cependant ne pas accepter tout ce qu'ils ont dit sans le discuter ni le vérifier. Il craindra encore moins la contradiction avec ses confrères : c’est ainsi qu'au début de la dédicace au duc Henri, il nous dit comment la première inspiration de ce livre lui fut donnée, lors d’une discussion qu'il eul au conseil avec les autres médecins ducaux, à propos de ses théories sur l’hystérie, « qui étaient profondément différentes de celles des médecins, et même paradoxales ».

Les causes des maladies peuvent se ramener, d’après les différentes écoles médicales, à deux grandes classes : la pléthore et la cacochymie. Cette dernière peut être: 1° pituiteuse, 2° biheuse, 3° mélancolique. De ces quatre causes dérivent toutes les affections morbides. Voilà les théories en vigueur; mais, pour lui, la plupart des maladies tiennent à une autre grande série de causes : la plénitude séreuse au aqueuse, ce qu'il appelle de différents mots difficilement traduisibles pour la plupart : colluvies, eluvies, diluvies, proluvies, etc., indiquant tous, soit l’afflux du sérum en un point de l’économie, soit le débordement du même sérum par suite de cette surabondance (1).

Ce sérum, contenu dans le système circulatoire et les tissus, provient de l'alimentation. On comprendra facilement que si l’afflux de cette sérosité dans le corps est plus grand que sa sor-

(:) Nous aurons l’occasion de revenir sur le sens de ces mots dans le cours de notre étude.

tie, il y aura trop grande abondance, et la tête, à cause de la grande densité du crâne, ne pouvant laisser cette sérosité s’écouler ou s'évaporer, il est de toute évidence qu’elle est prédisposée à ces affections par afflux séreux. La nutrition du corps et, par conséquent, « l'expiration » des vapeurs étant continuelles, ces vapeurs arrivent dans le cerveau « froid par nature », s’y condensent, et retournent à l’état liquide; ne pouvant s’évaporer,

elles provoquent inévitablement la plénitude séreuse : « capiplenium aquosum ».

Comme nous l’avons dit, pour bien comprendre ces théories, il faut nous reporter à trois cents ans en arrière, et ne pas les juger avec notre état d'esprit actuel. Mais cependant, à la réflexion, il semble que nos idées modernes, si différentes en apparence, ne s’en écartent pas autant qu'on pourrait le croire : la pathogénie des congestions passives, telle que nous l’envisageons aujourd’hui, n’est pas sans avoir quelque ressemblance avec les théories mécaniques de Le Pois.

Quant à l’évaporation, puis à la condensation des vapeurs, nous avons changé tout cela. Nous parlons maintenant de combustion du glucose et de déchets organiques, qui s’éliminent par les différents émonctoires. Mais qui sait si, dans trois cents ans, ce que les auteurs modernes écrivent n'apparaîtra pas comme encore plus étrange que ce que nous lisons aujourd’hui chez ceux du xvrr° siècle?

D'ailleurs nous allons retrouver, ébauchée d’une manière très primitive chez le médecin de Pont, la sn théorie des toxines, soit exogènes, soit endogènes.

Ce que nous avons déjà dit de la préface nous montre mieux que toute exposition des théories médicales de l’époque en quoi Le Pois se rattache aux iatro-mécaniciens; c’est d’ailleurs par ce côté que Boerhaave, le chef de la doctrine iatro-mécanique en Hollande, prisera le plus le médecin lorrain. Mais Le Pois ne fut pas intransigeant dans ses conceptions scientifiques. Les théories chimiques lui furent également très utiles : le sérum stagnant dans une partie du corps, et particulièrement dans la tête, peut se corrompre soit par la chaleur interne, soit par la chaleur externe, et peut laisser déposer une certaine partie de lui-même, tout comme le vin ou les autres liquides. Le sérum qui est animé de mouvements très divers, n’est pas intimement uni au sang; il peut s’en séparer facilement par ébullition, et envahir la tête.

LR ES

Le Pois prétend encore qu'il y a deux parties dans le sang des vaisseaux : la première, appelée « ichor » liquide et subtile, l’autre épaisse et « terrestre » (?). L'une et l’autre ont quatre caractères différents suivant les éléments qu’elles renferment.

Au premier abord, cette théorie peut paraître confuse. Mais en l’examinant attentivement, ne peut-on découvrir, sous les longues périodes de l’auteur, et ses explications interminables, des idées très simples, qui sont bien proches de celles que nous tenons actuellement en honneur? Par ces images trop compliquées et mal appropriées à l’entendement de nos contemporains, on s’apercevra facilement que Le Pois comprend déjà le rôle de la circulation sanguine et de l’imprégnation de tous les tissus par le sérum, destiné à leur apporter les éléments nutritifs, et à emporter les déchets organiques.

Il envisage ensuite les effets du ralentissement ou de l'arrêt de la circulation en un point de l’économie :

Et vilium capiunt ni moveantur aquae.

L'arrêt de la circulation, soit dans les vaisseaux, soit hors des vaisseaux, est une cause de putréfaction. L'expérience prouve, en effet, que si l’on veut protéger quelque corps de la putréfaction, il faut lui enlever tout élément aqueux, soit par le sel, soit par le feu, soit par le soleil : par exemple les chairs des animaux morts, abandonnés à eux-mêmes, se putréfient par suite de l'humidité qu’elles renferment; mais si cette humidité disparaît soit par la salaison, soit par la fumée, les viandes ont une durée de conservation infiniment plus longue. Que pouvons-nous ajouter à ce raisonnement?

Vient ensuite la division de son travail : il partage tout d’abord le corps humain en deux parties, d’une part trois ventres, la tête, le thorax et l'abdomen, et, d'autre part, les membres.

Il étudiera donc, dans le cours de l’ouvrage :