LE PETIT ROT OBERON

Voici s'échappei' des manuscrits poudreux de nos vieilles chroniques un ("trange et gracieux personnage, dont les destinées seront merveilleuses : c'est Tincomparable Auberon ou Obch'on, le petit roi-fée, au front duquel Shakespeare doit mettre un jour une auréole de poésie, et qui sera l'inspirateur poétique de Wieland, musical de Weber. Huon de Bordeaux le rencontrera dans une foret, sur le chemin de Babylone.

Cet Ob(''ron a, sous ses ordres, une multitude de chevaliers-fées. Ici, la féerie possède je ne sais quel prestige héroïque.

Retenu par une influence cachée dans le bois merveilleux où règne le nain Obéron, Huon de Boi'deaux, en butte à la vengeance et à la haine de Gharlemagne, tente vainement de s'enfuir. Il doit, pour se sauver, accomplir les exploits que lui impose l'empereur : Obéron le guette au passage, et lui promet son amitié, s'il veut lui parler. Qu'il est charmant, cet Obéron ! Il a trois pieds de haut. Il est plus beau que le soleil. Il porte un manteau de soie et d'or. Il est, dit-on, fds de la fée Morgane et de Jules César. Il bâtit en une seconde des palais ravissants, et fait se dresser devant ses protégés des tables chargées de mets exquis. Il comble de prévenances ceux qu'il aime. Enfin, il ne doit point vieillir, et il entend les chants des anges du ciel. Il tient, des fées qui visitèrent Morgane, ses dons, ses pouvoirs et sa peti-

M:.S FEES DANS L El'OPKK (^AHOLINfilENNi: S.')

toss(3. Son cor d'ivoire et d'or est fée, et fut ouvré par les fées en une île de mer. Son hanap se remplit toujours sous les lèvres de ceux qui se trouvent en état de grâce. Obéron ne nianque pas de demander à ses protégés s'ils sont confessés et absous. Lorsque Huon répond qu'il vient de recevoir l'absolution du pape, Obéron, tout de suite, lui donne son hanap et lui permet de tenter l'épreuve. Il est si bon qu'il lui prête aussi son cor. En quelque lieu du monde que Huon doive l'emporter, le roi-fée continuera d'en entendre le son. Avec ces deux cadeaux, Huon de Bordeaux poursuit son voyage.

Huon de Bordeaux est un jeune imprudent, lisait qu'aux accents du cor d'ivoire, Obéron doit apparaître à la tête des guerriers-fées. Et il ne peut résister au désir de voir si le prodige s'accomplit. « Bah! se dit-il, Obéron est si bon qu'il me pardonnera. » Le nain féerique se montre accompagné de cent mille chevaliers : « Je te pardonne, dit-il, mais je pleure à la pensée des malheurs qui vont t'arriver par ta faute. Adieu ! tu emportes mon c<pur avec toi. »

Belle parole de douce sagesse ! Ce petit roi-fée ne s'irrite pas ; il se contente de s'apitoyer. Or, le beau petit roi Obéron, qui marche légèrement dans la rosée de ses bois favoris, ne s'étonne pas plus de voir le cœur humain porter l'ingratitude et la défiance qu'il ne s'étonne de voir les buissons porter des épines. Avec un pardon, avec un vœu, avec un soupir, il congédie son téméraire ami, et me semble plus admirable pour cette sagesse mélancolique et résignée que pour les palais merveilleux qu'il bâtit, pour les armées fantastiques qu'il lève.

Il a besoin de pitié, le pauvre Huon. Non seule-

8(1 LA VIE i:t \.a mort des I ke.s

ment il nbuse du cor merveilleux, mais il le perd plusieurs fois ; il révèle sottement le secret du hanap, il se laisse dépouiller de Tun et de l'autre. Il fait tout ce qu'il faudrait pour lasser la patience d'Obéron, et Obéron affirme qu'il laissera désormais Huon livré à ses propres forces ; mais Obéron pardonne toujours, et Huon recommence ses imprudences, ses étourderies.

Huon conquiert sur le géant Orgueilleux le haubert du nain Obéron, qui rend son possesseur invulnérable, mais quand il s'avance, chargé du heaume, du hanap, de l'olifant, tous les talismans du monde n'empêcheront pas sa faiblesse, car elle réside dans son cœur. Il sera bientôt entraîné à de nouvelles folies. Malgré tout, Obéron ne l'abandonne pas et l'aide à recouvrer Bordeaux, dont, par trahison, (jérard, son frère, s'est emparé. Huon vivra désormais avec sa femme Esclarmonde, après un roman d'amoui' aussi orageux que ses autres aventures.

Ne croyons pas qu'il y ait du mépris dans cette patience d'Obéron. Quelle belle forme d'amitié sereine, forte, clairvoyante, il nous enseigne ! L'amitié qui s'aveugle n'a rien d'admirable, mais l'amitié qui voit et qui persévère donne à l'humanité la plus haute leçon. Les vieux romans nous fournissent des traits exquis. C'est dans ce monde que nous a menés le délicieux petit roi sauvage, le chevalier-fée, Obéron. Tout le moyen âge a rêvé du cor qui le faisait surgir prêt à défendre les causes chrétiennes, à venger les trahisons, à délivrer les opprimés, et dont les notes claires, entendues au fond des bois charmés, consolaient, apaisaient les cœurs plongés dans l'affliction et l'amertume.

La poésie de Shakespeare lui tressera une parure

LES FKES DANS L EPOPEE CAROLlNfilEN.N E S7

(le fleurs et d'étoiles, mais, quelle que soit la malicieuse bonté du héros de Shakespeare, je ne suis pas sûre qu'il ne faille mettre au-dessus de cette conception celle de notre antique Obéron, du cher petit roi-fée de la légende carolingienne, si pur, si austère, si doux, d'une si vaste indulgence pour ceux qu'il aime, qu'il aime tant et si bien ! Huon aime Obéron comme un jeune étourdi peut aimer; Obéron aime Huon comme aime un maître, un sage, je dirais presque un saint ; et si le moyen âge n'avait si longuement médité sur la vie des saints, il n'aurait sans doute pas donné de si beaux traits à son rêve profane.