LES HEROS ET LES FEES

Ces insinuantes aventurières que sont les fées avaient opéré le plus étonnant de leurs exploits en conquérant les chansons de geste. Issues de l'épopée celtique, qui correspondrait plutôt au mode ionique de notre poésie, elles semblaient devoir être écartées du cycle héroïque de la littérature franque, qui en représenterait plutôt le mode dorique. Pour mesurer la puissance de leur domination, il faut jeter en arrière un regard sur cette épopée franque, il faut surtout constater que rien ne la prédisposait à accueillir la visite de ces étrangères.

Filles du onzième et du douzième siècle, les chansons de geste comportent des vestiges de brutalité

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et do barbarie, mais un tel souffle d'héroïsme y circule, un tel élan de noblesse les soulève, qu'elles imposent, à qui les écoute, le rythme de leur mâle et viL>oiireus(! beauté. Le surnaturel chrétien leur donne une nouvelle auréole de splendeur. A la mort d'un preux, le poète s'écrie : « Que les anges le conduisent au paradis I »

Les vraies fées ouvrièrc^s de prodiges, ce sont les belles et brillantes épc'es des paladins : Durandal, llauteclaire. Joyeuse. Elles ont des noms, et presque des âmes; ou les aime comme d'éblouissantes et virginales fiancées. Il semble qu'on voie en elles les sœurs des Aude, des Ermenjart et des Guibourc, qui sont aussi de graves et belles héroïnes à l'âme pure et droite, dignc^s d'être aimées par des preux. Roland, avant chacune de ses actions, se demandait : « Que dirait Aude ? » Et celle-ci tomba morte, en apprenant la fin de son fiancé, car elle ne pouvait survivre à son amour. Dans la Geste dWymeri^ la noble Ermenjart est aussi héroïque que son seigneur; plus tard, ses fds songeront que leur père dut acquérir un nouveau courage en combattant sous les yeux d'une pareille femme. Dans la Geste de Guillaume^ Guibourc, sous le nom d'Orable, fut une belle princesse d'Orient, quelque peu magicienne. Allons-nous ici effleurer la féerie ? Guibourc se convertit. Elle est épouse de Guillaume, tante de Vivien, ce tout jeune ht'TOS dont les Enfances constituent un délicieux poème, et qui doit mourir sur le champ de bataille des Aliscamps, après avoir communié; c'est elle qui refusera de reconnaître son mari sous les traits d'un fugitif, parce qu'elle ne peut croire à sa défaite, et puis se révélera dévouée jusqu'au sublime, après l'avoir reconnu. La passion chevaleresque en-

lA ME El' LA MORT DES FEES

llamnie ces poèmes de toute sa ferveur. Entre deux reprises de combat, les champions adverses, secourablesl'un à l'autre, s'agenouillent l'un près de Fautre, se faisant boire avec une maternelle tendresse. Au milieu même des luttes sanglantes, le sens du mot chevalerie rappelait aux hommes que les causes de l'amour sont plus profondes que celles de la haine. Ce fut la première floraison de notre sol littéraire national.

Mais un autre monde, celtique et breton d'origine, rôdait autour de celui-ci. Les capricieuses et peu sûres dames des fontaines et des clairs de lune n'attendaient qu'une brèche pour s'introduire dans la place. Elles ne ressemblaient guère, pourtant, aux princesses héroïques des chansons de geste. Vaniteuses, instables, changeantes, elles différaient d'elles autant que les héroïnes d'Ibsen peuvent différer de celles de Corneille. Une Viviane, une Morgane ont des ambitions démesurées. Elles s'insinuent dans le cycle des aventures épiques, elles se glissent au cœur des vieux poèmes. Elles se penchent sur les berceaux, elles président aux aventures des guerriers. Elles sont belles et blanches, avec une nuance de caprice et de mélancolie.

Morgane la druidesse, Morgane la vierge royale, reparaît dans les « gestes » carolingiennes ; elle y prend ses ébats, librement, parfois avec dévergondag-e. Elle semble suivre une double carrière dans les aventures carolingiennes et celles de la Table- Ronde, mais les deux courants nous la montrent éprise de beaux chevaliers auxquels elle accorde ses faveurs.

Ogier de Danemark et Guillaume au Court-Nez, où les suivantes de Morgane enlèvent le géant Rainoart, furent postérieurs à la diffusion des romans

LES FÉES DANS l'ÉPOPÉE CAROLINGIENNE Hl

arthuriens ; cependanl la (iguro, esquissée est encore celle de la Morgane d'Avalon, plus déesse que la Morgane de la cour d'Arthur. Elle aime Rainoart ou Ogier, comme Galypso aime Ulysse ; c'est une païenne dénuée de scrupules, mais elle demeure en son île irréelle aux magnificences de rêve ; de jeunes et blanches fées v^étues de robes éclatantes la servent docilement, et composent les chœurs mélodieux de ses fêtes.

Du moment que la geste carolingienne adopte cette capricieuse Moi'gane, elle lui prodigue les attributs féeriques. On la rencontre, comme les Hathors d'I Egypte, au chevet des accouchées, au berceau des héros. A la longue, rien de monotone comme ces visites de fées aux nouveau-nés.

Morgane est une trop grande princesse de féerie pour sortir seule ; elle amène toujours d'étincelantes amies, de merveilleuses suivantes, et le paganisme de son caractère disparaît sous le christianisme de son langage et de ses exhortations.

Pendant le sommeil de la mère, elle vient douer Maillefer, fils de Rainoart, et elle le recommande au Créateur. Il n'est pas rare que les fées paraissent baptisées et remplissent d'édifiantes missions. Au berceau de Garin de Monglane, Morgane, encore accompagnée d'Ida et de Gloriande, cite l'Evangile et débite un fort édifiant petit sermon sur la pauvreté. La scène se passe dans une chaumière où Flore, la pauvre mère de Garin^ méconnue et calomniée, gît loin de sa cour, assez misérablement.

Ogier est un favori des fées. Morgue ou Morgane, accompagnée de ses sœurs, se trouve près de lui dès sa naissance. Elles sont au nombre de six ou de sept. La mère, ici, trépasse, mais les fées veillent

sur le nouveau-né, La plupart ont de jolis noms ; avec Morgane, il y a Gloriande, Sagremoire, Foramonde, Béatrice. Elles dictent les lois du destin. Elles ont la grâce et l'éclat des fleurs de lis. Elles embrassent reniant, et, se baissant, jouent avec lui. Elles l'aiment d'un amour impérieux, bizarre et déliant. Elles s'attendrissent sur lui, et pressentent déjà en lui l'homme qui sera capable de les faire souffrir, car les fées ont le faible cœur des plus faibles femmes. Aussi leur pitié est-elle mêlée d'ironie, leur tendresse d'hostilité. Gela même rend leur psychologie très complexe.

Ogier, dans la légende, fut un rude compagnon de Gharlemagne, révolté contre l'empereur, parce que le fds de celui-ci, Chariot, avait tué le propre fils d'Ogier, Beaudouinet. Cet Ogier est un barbare : il subit de dures épreuves et accomplit d'étonnants exploits. La vieille chanson de geste le marie à la fille du roi d'Angleterre.

Les fées, toujours occnpées de lui, récompenseront ses prouesses en le transportant après ses combats dans une de leurs îles fortunées, où le paradis dont il goûte les délices semblerait plutôt musulman que chrétien. Le grave et beau souhait des premières épopées : « que les anges te conduisent au Paradis! » s'est ainsi dénaturé. Pourtant, si l'on veut en connaître la valeur esthétique, il faut l'imaginer, traduit en sculpture, au pourtour de quelque cathédrale : les anges silencieux et recueillis, portant quelque chevalier immobilisé par la mort et couché dans son armure, vers ce lieu de paix, de gloire et de justice où il trouvera l'éternel repos. Les fées d'Ogier ne feront nullement jaillir une telle source d'émotion et de beauté. Elles ne s'élèveront pas à la hauteur de la mission qu'elles reroivent.

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Après sa vie, Ogior, dans l'éblouissante cité de la fée Morgane, est accueilli avec des chants et des cortèges de chevaliers et de fées. Morgane lui pose sur la tète une couronne d'immortalité et d'oubli.

Mais un païen, Capalin, désole la chrétienté. Ogier, chevalier d'élit»', quitte alors les délices d'Avalon et marche contre Capalin. H le combat au nom d'Aithur, triomphe de lui, le convertit au Christ et remmène chez Morgane, où Capalin reçoit une couronne pareille à celle d'Ogicr. Or, quand Ogier, se souvenant de Charlemagne et de ses amis, veut prendre congé de la fée et de leur fds Murmurin, deux cents ans se sont écoulés sans qu'il y paraisse au royaume de féerie. Ainsi se mêlent dès lors le monde franc des chansons de geste et le monde celtique des enchanteurs et dos fées.

Dans Charles le Chauve, Dieudonné voit trois belles jeunes filles sorties d'une fontaine. Il devine en elles des fées. Elles le mènent à leur reine Gloriande, qui aime le chevalier, l'accable de dons et le transporte en son loyaume.

Bientôt, les fées des chansons de geste nous feront connaître l'enchanteur Perdrijon, maître es sciences magiques et capable d'accomplir mille tours. D'ailleurs, il se convertira, sera baptisé, fera pénitence, vivra en ermite, et s'imposera de longues années d'expiation, quitte à oublier ses vœux pour rendre service à un ami. Il peut amuser la fantaisie, mais il corrompt la pure beauté des vieux poèmes, où les paladins ne demandaient de "secours qu'à leur grand cœur et à leur claire épée.

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