CHAPITRE IV LE DOLOPATHOS ET LA FÉERIE DES CYGNES BLANCS

Parmi toutes les épitliètes d'Homère, aucune n'apparaît plus juste que celle qu'il attribue aux paroles : les paroles ailées. Sans cette rapidité merveilleuse avec laquelle les paroles se propagent, il serait impossible de s'expliquer l'extraordinaire fortune des vieilles légendes retrouvées ici, entr'aperçues là, partout multipliées !

Sans doute l'esprit humain lui-même se prête à des rencontres étonnantes ; entre ses procédés et ses imaginations, il est certaines ressemblances fortuites, mais les voyageurs, en passant, sèment des mots étranges et merveilleux dans la pensée de ceux qui restent assis au seuil de leurs demeures ; et sous des climats divers, ces mots donneront une analogue moisson de rêve et de poésie.

En quelque coin de Lorraine ou d'Ile-de-France, le Dolopathos fleurit avec des parfums d'Orient.

11 évoque d'abord un ciel pâle aux nuances délicates dans les découpures ogivales d'un cloître go-

thique. Le lieu de Tabbaye s'appelle en latin Alta Silva ; c'est une abbaye cistercienne. Un certain moine Jean, vers la fin du douzième siècle ou le début du treizième, composa dans cette abbaye de Haute-Sel ve un très fantaisiste roman des Sept Sages, Ce roman des Sept Sages vient du roman de Sendabad, qui avait lui-même passé de l'Inde dans les paraboles hébraïques. Notre moine Jean, ami des longues histoires, portait la robe blanche, ce qui lui valut la qualification de moine blanc, et, comme il était lettré, il écrivit une grave préface pour dédier son ouvrage à Bertrand, évêque de Metz, en y citant avec amour le beau vers de Juvénal :

Rara avis in terris alboque simillima cycno...

Le trouvère Herbers puisa bientôt dans cette histoire latine pour élaborer un poème en langue vulgaire. Cet Herbers vécut et chanta, en Ile-de-France, sans doute, dans la première moitié du treizième siècle; il offrit l'hommage de son œuvre à Louis VIII, fils de Philippe- Auguste et père de saint Louis, et, très honnêtement, rendit hommage à ce moine Jean qui vêtu de sa robe blanche^ fut le premier inspirateur de son œuvre.

... blans moines de bonne vie De Haute-Selve l'abaïe A ceste estoire novellée, Par biau Jatin Ta ordenée...

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