PROLOGUE

ompressées des festins de naissance ou de baptême. Sans sortir du monde réel, il y a, certes, des puissances amies ou liostiles autour du berceau de reniant, dos hérédités anciennes ou de futures influences. I^es fées en constitueraient-elles la personnification ?

Ausone, qui avait un petit coin de féerie dans son cerveau lorsqu'il rêvait au parfum des étoiles, nomme les tria fala auprès des trois Grâces. Ces mêmes tria fata sont citées par Procope. Ainsi commença la vie des fées: dans cette lointaine époque, elles eurent parfois des collègues masculins, dos faii, mais ceux-ci disparurent bien vite, tandis que les fées féminines se répandaient partout avec une grâce triomphante. Plus de grâce que de bonté, d'ailleurs : sur les trois fées, deux étaient bienfaisantes, mais la troisième se révélait redoutable. Ainsi la troisième Parque défaisait l'ouvrage de ses sœurs, et Carabosse ne serait peut-être qu'une variation d'Atropos.

La Scandinavie avait ses trois Nomes qui nous apparaissent aussi comme trois Destinées parentes des fées celtiques. Elles s'appelaient Urd (le Passé), Yerdandi (le Présent), Skuld (l'Avenir), et se tenaient près d'un puits. Le huitième livre de VEdda renferme toute la doctrine de la Féerie. D'après ces légendes, un certain nombre de fées assistent à la naissance de chaque enfant et tracent les grandes lignes de sa vie. 11 y en a de bonnes et de méchantes. Frigga, femme d'Odin, Freya, femme d'Oder, sont des reines entre les fées. Frigga demeure près de la fontaine du Passé ; Freya répand des larmes d'or. Nos imaginations modernes trouvent beaucoup de poésie dans ces emblèmes, mais rien ne nous dit que cette poésie fût la

6 LA Vie et La moût des fées

même pourTesprit des peuples primitifs. Le souvenir de Frigganous explique, peut-être, que dans tous les récits du moyen âge, les fées ne manquent pas de se montrer auprès d'une fontaine. Pourquoi Frigga voisine-t-elle avec la fontaine du Passé ? N'est-ce point parce que le miroir transparent des ondes nous présente seulement le reflet des choses, et que les ondes du passé nous présentent des souvenirs qui ne sont aussi que des reflets ? Puis ce serait d'une jolie ingéniosité de faire apparaître près de la source du Passé les fées qui révèlent les lois de Tavenir ; car les secrets de ce qui doit être dorment bien souvent dans les profondeurs de ce qui fut... Quant à Freya, la déesse aux larmes précieuses, déesse aux pieds de cygne, parente de la fameuse Mère l'Oye, nous croyons voir en elle une sorte de beauté mélancolique et pitoyable, elle a des affinités avec notre rêve.

Des faits réels, oubliés par Fhistoire, perdus dans la nuit des temps, ou métamorphosés parla distance, vinrent peut-être se joindre à ces vagues et fantaisistes croyances. Le monde féerique est plein d'êtres bizarres : animaux qui parlent, géants épais, nains astucieux. Il est l'œuvre d'imaginations qui s'amusent à déformer Faspect du monde, comme le font certains rêves, et sans y mettre plus de malice ; mais il n'est pas imposbible, au moyen du» reflet brisé ou dévié, de reconstituer la figure réelle de Tobjet reflété. Sous tous les caprices du miroir, n'y aurait-il jamais

1>H0L0GLK 7

à ressaisir une leçon de sagesse ? Sous toutes les arabes(jues des fables, une leçon d'histoire ? Un auteur anglais, M. Arthur Steward Herbert, a traité récemment de ce problème : pour lui, les nains qui apparaissent dans les vieux contes représentent les d(;rniers survivants d'une race européenne et préhistoiique ^ .

Il y aurait à chercher, par ailleurs, les origines druidi({U(;s de notre monde féerique.

D'après les vieilles traditions celtiques, Merlin a les allures d'un druide, et Morgane paraît bien avoir fait ses débuts dans le monde sous les traits d'une druidesse. Les druidesses, comme les futures fées, étaient investies d'un pouvoir surhumain par la croyance commune. Elles étaient neuf dans l'île de Sein, qui prétendaient avoir le don de lire dans l'avenir, de commander aux tempêtes, de se rendre invisibles et de se métamorphoser en oiseaux. L'empire avait été promis à Dioclétien, alors qu'il n'était que simple officier, par une de ces fées gauloises, et ce souvenir contribua sans doute à populariser dans le monde .antique la notion de leur existence.

Les neuf fées que de très anciennes légendes nous disent avoir émigré aux îles Fortunées ou îles des Pommes seraient, dans Timagination populaire, un souvenir des augustes habitantes de l'île de Sein. L'aînée de ces neuf sœurs fatidiques se serait appelée Morgan; elle deviendra Morgue ou Morgane. Et sous les traits farouches des Korrigans^ voleuses de nouveau-nés, persiste le souvenir de certaines prêtresses gauloises qui peut-être cherchèrent ainsi à dérober des enfants, soit pour grossir le nombre tou-