CHAPITRE VI

LE MYTHE DES SAISONS ET LES BELLES ENDORMIES DU MOYEN AGE : BRYNHILDE, ZÉLANDINE

A travers les féeries des diverses époques et des divers pays, le mythe des saisons se retrouve. Aucune fable ne tut plus gracieuse. Celle-ci nous vient peutêtre des âges où les hommes, vivant plus près que nous de la nature, voyaient dans chaque nuage un drame, dans chaque rayon une fête, dans chaque feuille verdissante une surprise, et dans chaque fleur nouvelle un ravissement.

Elle nous apparaît dans les récits antiques, avec les histoires touchantes de Perséphone et d'Eurydice. Perséphone, ravie par Hadès au moment où elle cueillait des fleurs, est rendue à sa mère, Demeter, par un décret de Zeus ; elle passe dans le royaume souterrain des morts un tiers de Tannée, mais elle demeure le reste du temps avec sa mère, au soleil des vivants. Cette légende ne correspond-elle pas aux trois périodes de la végétation : semailles, floraison, récolte ?

Eurydice, piquée par un serpent, est emportée

].E MYTHE DES SAISONS llî(

par la mort aux demeures souterraines ; Orphée tentera de la reconquérir.

Le Lancelot primitif qui ramène Oenièvre des royaumes d'où l'on ne revient pas, Sigurd aux yeux étincelants qui réveille la Walkyrie, ont-ils quelque parenté avec Orphée ? Il est vraisemblable qu'ils lurent à l'origine des personnages mythiques, d(;s dieux solaires. Sigurd se conforme à cette origine quand il ravit le trésor gardé, sous la terre, par le nain Albérich, transformation du personnage d'Obéron.

Une héroïne de Perce forest^ Zélandine, est plongée dans un sommeil magique, et déjà cet épisode du quatorzième siècle nous indique Tesquisse future de la 7'alia de Basile, de la Belle au Bois dormant, de Perrault.

Les dieux solaires, les héros farouches ont pour descendanitU) Prince charmant de notre dix-septième siècle.

BRYNHILDE

Brynhilde, la belle et farouche Walkyrie, apparaît comme une aïeule de nos fées et de nos princesses enchantées. Elle s'appelait également Siegfrida. Son histoire est un véritable conte de fées.

Brynhilde est une de ces Walkyries, habitantes du palais d'Odin, qui avaient pour mission de rechercher les âmes des guerriers morts, et de les amener au palais des dieux.

Elles devaient être impassibles comme le destin. Mais, un jour de bataille, Brynhilde sentit son cœur s'émouvoir de pitié : la fière Walkyrie favorisa le roi qu elle préférait. Odin fut alors contraint de punir sa fille chérie ; il la fit déchoir du rôle glorieux pour lequel elle était née, et, la piquant d'une épine, il la plongea dans un sommeil magique. Brynhilde dort au fond d'un château merveilleux, entouré d'une barrière de flammes. Pour celle qui fut l'interprète de la volonté paternelle, le dieu tient à jeter un reflot de grandeur sur la déchéance même.

Brynhilde dort. Un héros la réveillera. Sous toutes les transformations de la légende, il est facile de reconnaître le vieux mythe, le perpétuel symbole du printemps. A celui qui la réveillera, Brynhilde est destinée parles dieux. Sigurd a pénétré jusqu'auprès de la Walkyrie ; elle s'éveille et, pour remercier son libérateur, lui enseigne les runes, lui donne des règles de conduite : « Je ne connais point d'être humain plus sage que toi, dit Sigurd, et je jure que je veux te prendre pour femme. — C'est toi que je préférerais, l'épond-elle, lors même que j'aurais le choix ent]"e tous les hommes. » Ils échangent des serments, et Sigurd donne un anneau d'or à Brynhilde.

En vain, la pauvre (h'esst^ se confie à ce gage d(^ fidélité. Le héros la quitte, ai'i'ive chez le roi Gjuki, dont la femme, Grinihilde, est une magicienne. Grimhilde admire l'incomparable valeur de Sigurd et projette de lui donner en mariage sa fille Gudrun. Mais Sigurd se souvient toujours de sa fiancée, et ce radieux souvenir le préserve d'une défaillance. Pour lui faire oublier la Walkyrie, Grimhilde offre au héros un breuvage magique, dont l'efTet est d'abolir la nu'moire. Sigurd ('pouse aloi's Gudi'un, puis il ('cliangc