LE MYTHE DES SAISONS

philos(3pliiquo du roi Lear de Sliakespeare, la Zélandiiio des vieilles chroniques bretonnes n'a la grâce affiliée do notre Belle au Bois dormant. Zélandiiie est une princessiî endoi'mie, (;t son histoire est un conte de fées, bien/ que les fées y portent des noms de déesses et soient considérées comme telles. Elle est fille du roi Zeland qui règne en Zélande, mais elle est venue dans la Grande-Bretagne assister aux fêtes qu'y donne le roi d'Angleterre, P(M'ceforest, ami et compagnon d'Alexandre. Ce roi Perceforest, avec ses chevaliers, accomplit d'innombrables expc'ditions dans une foi'êt enchantée; il a tu<'' renchanteur Darnant' mais Darnant a laissé derrière lui toute une lignée contre laquelle la guern^ continue : de là une multitude de péripéties dont il serait téméraire d(^ vouloir donner une idc'c. Zélandine t;st très belle. Un jeune et vaillant chevalier s'éprend pour elle d'un vif amour. Elle retourne en son pays, où elle est accueillie par des réjouissances. S'amusant avec ses jeunes ccmsines, elle veut filer, se pique le doigt avec une arête de lin, et tombe endormie. Zélandine, endormie, est déposée par ses parents sur un lit magnifique aux courtines blanches comme neige, dans une chambre située au dernier étage d'une tour bien close. Nul n'y doit pénétrer. Il n'y a pas d'autre issue qu'une fenêtre qui s'ouvre du côté de l'Orient.

Cette pauvre Zélandine est victime du destin. Au moment de sa naissance, sa mère avait préparé une table magnifi([uement servie pour trois déesses dont la coutume était, paraît-il, de venir festoyer chez les accouchées. Elles s'appelaient Lucine, Vénus, Sarra ou Thémis : la troisième était déesse des destinées. Leurs noms de déesses les déduisent très mal ; elles

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sont doscciidantps des Hâthors d'Egypt(^ et cousinent avec les trois fées d'Adam de la Halle; et les doléances de Sarra pour le couteau qui manquait à son coLiA^ert (c«' couteau étant mallieiii'eiiscuient tombé sous la table) l'essembleiit à celles de Magbjre au sujet du tapis ([u'on a négligé de préparer pour elle. Je croirais volontiers qu'il s'agissait d(^ fées authentiques dans la légende primitive, mais que Tautc^ur de r^evceforesi^ ([ni avait des lettres, et même des prél entions philosophiqnes, avant ti'ouvé ces fées troj) populaires, a pensé les ennoblir en se servant, poui' les t]*avestir, de ses souvenirs mythologiques.

Sai'ra mécontente avait déclaré qnc; la destinée d(; l'enfant se ressentirait de sa mauvaise humeur, mais Vénus soni'iante avait affirmé qu'elle arrangerait la chose. Et plus tard en effet Vi'ims eut raison ; Tamoni' et la maternité doivent seuls l'éveillei' et faire revivre /.('dandine. C'est le beau chevalier, poi'té par le Zéj)liyr, qui franchira la fenêtre ouverte et pénétrera dans la chambi'e où Zélandine doi't son mystérieux sonnncil. L'enfant nouveau-né de Zélandine sucera le doigt de l'endormie, et celle-ci rouvrii'a les yeux. Une créatnr(; étrange, sorte de fée, à demil'enniu', à d(;mi-()iseaii, emportei'a le petit être, et la tante de /.('dandine racontera à la jeune princesse le secret du destin. Alors celle-ci suivra son ami et répous(;ra légitimement, (^'est toujours le réveil de la natni'e au printemps, le renouveau de la végétation, qu(; traduisent ces histoii'es d(; belles endormies, hist(ÛJ'es plus préoccupées du symbolisme des saisons que de la morale. Après son réveil et sa délivrance, /('dandine, en pleine jeunesse, en pleine beauté, se met.i la fenêtre et contemple réblonissante « verdeur »

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do la campagne, sortie, comme elle et avec elle, d'un sommeil prolongé.

Le mythe (1(; la Belle au Bois dormant remonte à Perséphono, mais dans Perceforesi pour la première fois se dessine l'histoire, telle que nous la connaissons, de la princesse endormie, après avoir imprudemment filé, selon la rigueur inflexible d*une destinée.