ISAIE LE TRISTE

Les jours héroïques de la Table-Ronde étaient passés, et, plus que jamais, les vieilles légendes se transformaient en féeries, quand au quinzième siècle, peut-être môme au quatorzième, suivant l'appréciation de Gaston Paris, fut composé le roman d'Isaïe le Triste.

Isaïe le Triste était, nous dit-on, fds de Tristan de Léonois et d'Iseut la Blonde, femme du roi Marc. Iseut, qui semble avoir eu peu de remords de son infidélité, craignit cependant pour son âme si le fils de Tristan participait un jour à l'héritage de Marc, et elle cacha sa naissance. Elle le mit au monde à l'entrée d'un bois; il fut recueilli et baptisé par un ermite. Chaque nuit, quatre fées s'introduisaient sous le toit de Termite, et, au grand ébahissement de celui-ci, elles venaient assister et soigner le nourrisson. Par le conseil de ces fées, l'ermite transporta le petit Isaïe dans une forêt nommée la Verte Forest. Une fée s'y trouvait, accompagnée d'un mystérieux nain appelé Tronc. Ce nain devint le compagnon et le protecteur d'Isaïe. Il va sans dire que l'enfant protégé pai' de si bizarres influences devait être un héros ! Il le fut.

Avec l'aide de son fidèle Tronc, il délivra maintes nobles dames des ennemis qui leur faisaient la guerre ou les persécutaient : c'est toujours l'exploit favori des chevaliers. Puis, comme il faut bien

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qu'il y ait de l'amour en de si belles histoires, la nièce d'un roi, Marthe, éprise du jeune chevalier Isaïe, requit son amour, devint sa dame, et fut la mère de son iîls, Marc, autre héros protégé par Tronc le Nain. Cette Marthe est une courageuse princesse; séparée d'Isaïe, elle tente de le rejoindre, et, pour y arriver, elle se déguise tour à tour en écuyer et en ménestrel. Heureusement elle sait « harper » et elle est amenée à « harper » devant Isaïe qui ne la reconnaît pas encore, jolie scène que nos souvenirs imprègnent d'une grâce shakespearienne. Depuis Perceforesl jusqu'à Lara^ en passant par combien de pièces de Shakespeare! l'Angleterre, souvent, s'est amusée à déguiser ainsi ses amoureuses. Tronc lui-même connaît des heures sombres ; il est emprisonné, mais il s'échappe de sa prison. Ce pauvre Tronc n'était autre que le délicieux Obéron de jadis, ayant perdu sa beauté, métamorphosé par une fée envieuse, mais à la fin du roman à^ Isaïe il reconquiert, avec sa beduté, tout son prestige et tout son pouvoir.