LE DECOR DES POETES

Les jardins féeriques existent, avec leurs ombrages, leurs parterres, leurs fontaines, leurs terrasses ; le dessin de leurs allées et de leurs bosquets ; le contraste de leurs marbres et de leur verdure ; leurs statues et leurs bas-reliefs ; la perspective de leurs palais ou de leurs loggie ; la musique de leurs eaux et le concert de leurs rossignols. D'ailleurs, l'Italie n'attendit point la mode des poètes pour inventer les jardins féeriques. Ce sont les poètes qui les copièrent sur la réalité.

Les jardins mêlent intimement le rêve à la nature,

et permettent à la nature de refléter un peu de l'àme humaine. Un jardin, à lui tout seul, peut être une féerie d'ombre et de lumière ; de parfums, de couleurs, et de chants. Notre pensée imprime sa marque à nos jardins.

Certains possèdent une grâce mystique, comme les jardins recueillis des cloîtres qui fleurissent autour d'un vieux puits, dans un cadre ogival ou roman dont les fresques prient ; jardins étroits et silencieux que des clôtures défendent contre les bruits du monde ; où le sourire même du printemps est contenu ; jardins qui semblent s'approfondir dans leur écrin d'arceaux et de colonnettes comme pour mieux prendre leur élan vers le ciel. L'odeur de l'encens y flotte sur l'arôme des plates-bandes auxquelles on refuse trop d'éclat. Mais nulle part le ciel n'apparaît plus haut et plus magnifique que lorsqu'il plane enchâssé dans ces pierres que le printemps spirituel des oraisons invite à fleurir. Point de fontaine murmurante, mais le puits silencieux dont l'eau secrète se garde à Fombre, éternellement fraîche et pure.

Il y eut en Toscane des jardins romanesques, comme ceux où Dante saluait de belles Florentines, et des jardins licencieux comme ceux où s'égrenèrent les contes de Boccace. Les fresques se mirent aussi à chanter de doux jardins où jeunes seigneurs et jeunes dames devisent au son des instruments de musique, sans voir la faulx de la mort qui les menace...

L'Italie aimait donc passionnément les jardins ; elle avait une profusion de roses pour les enrichir ; elle avait de purs cyprès pour y jeter l'ombre d'une pensée mélancolique ; Fra Angelico et Léonard de

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Vinci encadrent de cyprès toscans leurs Annonciations. Si les jardins de TAngelico prient, ceux de Léonard rêvent. Et je sais à Florence un jardin précis et charmant qui se dessine comme fond d'une annonciaiion, et qui fut peint amoureusement par Lorenzo di Gredi. Il y eut des jardins à Florence, à Vérone, à Ferrare, à Mantoue; aux jours de la Renaissance, il y eut à Rome un jardin grave et beau dont les habitués écoutaient causer Michel-Ange avec Vitloria Coloniia. Bojardo et TArioste visitèrent sans doute Isabelle d'Esté dans son jardin suspendu.

Il y avait toute une féerie de luxe chez cette princesse à qui Bojardo destinait son Boland amoureux; à qui l'Arioste lisait son Boland furieux, dans ce château de Mantoue dont elle était à la fois la princesse et la fée — , blonde aux yeux noirs comme Alcine, mais prudente et vertueuse comme Logistilla. La marquise de Mantoue montrait aux poètes ses galeries pleines de chefs-d'œuvre, la retraite de son Paradis, soignée et ciselée comme Técrin d'une perle, derrière son rempart d'étangs mélancoliques qui semble avoir été combiné par quelque ingénieux magicien pour éloigner d'une princesse pensive l'approche des bruyants mortels.

L'art des châteaux est inférieur à Part des cathédrales, comme l'Arioste est inférieur à Dante, mais on les croirait évoqués par des fées, ces palais, ces châteaux de la Renaissance, découpés comme des fleurs, ajourés comme des dentelles, gemmés comme des bijoux, qui s'épanouissent au cœur des vallées, au flanc des collines, et jusqu'au sein des eaux. Elles semblent rêvées par des enchanteurs ou des poètes, ces villes de Ferrare, de Vérone, de Mantoue, de

Yicence, où l'Italie se complaît. Les délicieuses architectures d'Azay et de Ghenonceaux furent créées, dit-on, par des femmes, qui les firent émerger des ondes pour y mêler au. rêve le prestige de la musique et de Tamour. Elles voulaient y vivre sans doute, telles que les fées des poèmes en leurs îles fortunées, fleuries comme d'enivrants jardins.

De pareilles images allaient rejoindre celles du Paganisme ; comment oublier que la prairie de Galypso était une sorte de jardin ? Sémiramis, à laquelle la légende donne un air de fée en racontant qu'elle fut nourrie par des colombes, et qu'elle s'envola métamorphosée en colombe, avait ses jardins suspendus de Babylone, une des merveilles du monde. Les poètes érudits de la Renaissance n'ignoraient rien de tout cela. Ils se rappelaient aussi les jardins fabuleux du moyen âge, les jardins funestes dont parle le cycle de V Inconnu Bel à voir.

Partout où les fées se montrent, il y a de ces inquiétants et mystérieux jardins. Des pins, des cèdres, des palmiers en voilent la pelouse éternellement fleurie. Des lacs, des rivières, des fontaines, y ajoutent un charme à ceux de la végétation. Des loggie soutenues par des colonnettes d'ambre et d'or et décorées d'admirables peintures en dominent les sites incomparables. Ici, là, de secrets asiles de verdure, des bosquets profonds, des marbres de rêve. Les allées ouvrent des perspectives sur les palais éblouissants qui miroitent à travers le feuillage et laissent entrevoir de précieuses sculptures. Musique et chants y résonnent.

Mais tous ces jardins ravissants ne sont créés que pour la perte ou l'abaissement des chevaliers. Jardins d'illusions s'il en fut jamais, et que l'acte d'ime

LES JARDINS FEERIQUES DE LA RENAISSANCE ITALIENNE lÔl

volonté droite fera disparaître. Jardins d'illusions et de mensonges auxquels on accède souvent par un pont qui les sépare du monde réel. Jardins d'illusions et de féeries, Tart païen de la Renaissance ne célébra guère que ceux où Thomme se perd.

L'art chrétien du moyen âge avait évoqué un jardin plus beau, plus mystérieux, plus touchant, pour la douleur et pour l'espérance, car c'est un jardin que le Purgatoire de Dante, le jardin de

La bonne douleur qui nous remarie à Dieu...

Mais la citation d'un seul de ces vers composés d'éclairs et de rayons ferait pâlir et s'anéantir les jardins de féerie qui s'évanouissent devant le geste d'un Paladin.