lA Nil II i.A Monr dks i-kks

|j(|iirs (!<' P(;li'()siii(;ll;i, (lo jnrinc! ([ii'aiix trois (»i'iiii^<;s d'un <mlr(^ conter, recueilli ùNaplcis par Basile, à Venise par (jozzi, ce qui nous iii(li({ne sa pnpnlarité. Ces trois oian^-cs ouverti^s toui'à tour près d'une fontaine laissent échapper, Tune après Fautre, trois Ixdlcis jeuncîs filles. La ])remière riîclanie en vain de l'eau et meujt. La seconde subit un sort analogue à celui de la première. La troisième obti(mt r(îau désirée. Celle-ci vivra. Ces jeunes lill(\s 8ont-(;lles d(;s fées ? Ou des femmes ? Ou des âmes végétales, comme; la Japonaise du saule, qui, tell(\s cpuî des plantes, meur-ent, faute d/une eau secourahle ! Ici, là, chez Hasile, s'ouvre une perspective sur des jardins d'oi'angcîrs et de citronni(TS en lleurs. Ces trois jeun(;s lilles n^préscMitentelles trois ai'bres ? Trois arbres, de quel mystérieux jardin ? S'il y a d(;s plantes qui meurent faute d'eau, il y a (l(;s êtres (pii meurent faute; d'amour, et (pTuii mot (h; t(Mi(Ji'(;ss(! Icr-ait vivn;.

CertainrîS aspirations, (;t parfois des plus nobles, d(;s meill('ur(*s, meMirent de soif au fond des ain(\s. Une goutte (h; roscM! spii'itucîlle l(\s tr'ansfoiinerait en b(;auté morah;, vn V(îi*tu, (;n action efficace; et bénie. C'est poui'cpioi c<;tt(; l(;gend(; d(;s Trois Oi'anges, si vagU(;, si gracieuse;, hante; la jM;ns('M; comme; d'une; pe'j- ]M''tue;ll(; inte;r]'ogation. Nous la veu'rions illustrée; pai- Dante-Gabriel Rosse;tti])arce epi'il chante; la triste'sseinsonelable; ele;s ve;rtus qui aui'e)nt été; vaine;s. N'est-ce; pas à C(îS vertus qu'il faudrait assimiler les destinées tragique;s de's d(;ux première;s j(;une;s filh's epii, faute; d'une; ge)utte; d'eau vive; sui* leurs le';vre's ele'raillante's, im;urent à côté de bi fontaine ?

Dans leui' odyssée; e'uropéenne, le;s vieux e-ejutes iirent de)nc une; halte' à Naple;s, et c'est à ce; mome'ut précis de; leur e;xiste;neM' epic Basile' j>re'la l'ore-ille' à

L\ FEERIK NAPOMTAlNn ! BASH.E 235

ItMii's iM'cils. Leur visage n'a point d(^ i'i(l«'s. Ils cli<*iiiin(Mit toujours sans se lasser. Ils vont, pieds nus, par les sentiers di; mousse, et ])ort<*nl, dans l«;ur regai'd, le i'èv(; «Uernel di^s contrées d'où ils ont siirj^i. Ils ont traversé les flots sur des barques léf>-ères. Ils ont suivi les contours des rivap^es sonores. Ils ont pan'^ l(;ur cou d(î eo([uillages, tout bruissants des b'^gendes et des traditions séeulairc^s de; rinimanité. Limrs cheveux sont mouilb'^s de sel et de ros('M^ Ils ont mire, dans les sources Faniiliènîs, leur visage anli(jue. Ils ont cach('' sous des coiffes ])aysannes le bais(;r du soleil trop ardent, visible encore à leur front. Ils se sont, vers le soir, penchés sur la margelle du puits. Ils S(î sont abriti's sous le toit des chaumières. Ils ontlVanchi les marches disjointes des seliils obscurs. Ils se sont as.sis près de Tàtre. En France, vers la première moitié du seizième siècle, ils nous sont sigiuilés chez Robin le Charpentier. Ils ont chanté sur les berceaux.

D(;s contimrs français, Perrault en tète, les prendront par la main, chausseront leurs pieds nus d(; fins souliers, et les revêtiront d'habits de satin pour les mener, dans l(;s> salons, faire; la révérence aux mar- (piisc^s.