CARLO GOZZI 1:T LA FLERIK VENITIENNE

et de la vie réelle, vous êtes arrêtée à Venise, d'où vous est venu ce désir de la mort, cette soif d'être mortelle comme votre époux, et de voir vos enfants mortels comme vous-même ? Quelle philosophie se cache sous ces étourdissantes aventures ? Les soleils couchants et les roses d'Eldorado, ses vagues bleues et ses palais de marbre, ses villes d'or qui resplendissent une seconde dans les nuages du soir pour sombrer dans la nuit, tout cela ne vous suffisait donc pas, et c'est la mort qui vous fascinait, ce soleil noir de la mort que les hommes, disent nos penseurs, ne sauraient regarder fixement, mais que votre cœur de petite fée amoureuse saluait comme la plus belle et la plus glorieuse des promesses ? Chez aucun de nos poètes tragiques, non, pas même chez les plus grands, je ne vois d'héroïne plus touchante, ni plus mystérieuse que cette fée aspirant à mourir. Qu'un Shakespeare eût fait passer sur elle les grandes ondes de la poésie, qu'un Musset même eût tenté de fixer la larme tremblante au bord de son sourire, elle compterait parmi les figures inoubliables. Gozzi nous la laisse deviner et nous donne à rêver ce qu'elle pourrait être. C'est tout, mais c'est beaucoup déjà. Vernon Lee, qui se fit avec de tant de bonheur Thistoriographe de Gozzi, remarque très justement que les auteurs parfaits vont au grand public, et que les artistes, les rêveurs, les imaginatifs s'arrangent à merveille des imparfaits, pour le plaisir de suppléer eux-mêmes à ce qui leur manque. Soit : le lecteur à ce compte serait assez souvent flatté qu'un écrivain réclamât de lui quelque peu de collaboration. Gozzi fait appel à la nôtre. Cette fée ambitieuse de mourir et qui aime un mortel, ne veut pas survivre à son amour, et, sans doute, l'immortalité des fées n'est

point celle des âmes ; Chérétane s'est élevée au-dessus de ses sœurs ; elle a compris tout ce que le destin des fées a d'inférieur à celui des femmes qui savent aimer, souffrir, mourir et revivre dans l'audelà de la mort.

A travers les créations folles, étranges, désordonnées, parfois grotesques de l'auteur vénitien, il y aurait donc à distiller une goutte de poésie, d'essence très pure, de parfum très suave. Dans ce pays de volupté qu'est Venise, à travers le jeu des féeries et des bouffonneries, le vieux Gozzi prêche un amour très haut. Le roi Deramo, qui a reçu en présent du mage Durandart une statue révélatrice ayant la propriété de rire quand une femme profère un mensonge, épouse la véridique Angélica. Lorsque le roi, dupé par la perfidie de son ministre favori, subit une métamorphose, et que le ministre s'empare du corps de son roi, le fidèle amour d' Angélica ne n'y trompe pas. En somme, c*est toujours l'âme aimée que cherchent le mari de la fée Chérétane et l'épouse du roi Deramo, soit que cette âme se cache sous une horrible enveloppe, soit que l'enveloppe originelle apparaisse habitée par une âme étrangère. Dans la pièce du Corbeau^ la princesse Armilla, mue par un souci de même noblesse, ne demande qu'à sacrifier sa vie, pour réparer l'injustice de son bien-aimé.

rv

Cette forme même que Gozzi donne à l'amour nous révèle qu'il possède une sorte de philosophie. Il sait