LA FÉERIE ROMANTIQUE EN FRANGE
furieux, expire à son tour. Viviane survit à Obéron et à Titania, et c'est Viviane que Merlin ira désormais rejoindre.
Gomment se reverront-ils ? Puisque la vie a passé sur eux, espérons qu'ils ont, au moins, gagné la sereine indulgence. Ils ne se sépareront plus, mais leur demeure stable, si spacieuse et si magnifique qu'elle apparaisse, est un tombeau. Sans doute, l'âme de Merlin s'est enrichie de toutes les formes disparues, de tous les fantômes évoqués, de toutes les apparitions fugitives. Chacune de ces rencontres avait pour but de l'aider à atteindre le terme de son devenir. Qu'est ce terme, sinon la victoire définitive du bien sur le mal, la victoire de l'élément céleste, qui lutte dans l'àme de Merlin contre l'élément infernal. Ainsi doit être réalisée la pacification de cette âme où nous les avons vus tour à tour se combattre et se combiner.
Quinet va jusqu'à nous représenter comme à demi repentant, à demi converti, le père diabolique de Merlin, et ce père diabolique cherche à faire pénitence au fond d'un couvent, au chapitre intitulé la Conversion de V Enfer.
La disparition du mal devant la victoire terrestre du bien, ce serait donc, pour Quinet, la fin de l'évolution humaine. C'est une idée simpliste, même quand elle n'est pas simplement exprimée. Merlin et Viviane ont un fils nommé Formose. Les peuples viennent interroger Merlin, qui, du tombeau où l'enchanteur conserve sa harpe et son jeu d'échecs, les ravit par ses réponses. Il les ravit, il les console, et c'est le j)ropre du génie de donner aux mots une telle puissance, qu'ils demeurent vivants et brûlants, lorsque la mort a clos et glacé les lèvres sur lesquelles ils s'épanouirent.
Ce Merlin serait-il donc, comme le voulut son auteur, la légende de l'âme humaine .' On pourrait se demander, en fermant le double volume, quelle lumière nouvelle il nous apporte pour nous aider à déchiffrer notre à me.
Si ledit Merlin est un essai d'histoire idéale, c'est parce qu'il prétend nous montrer en les personnifiant, les idées qui furent à Toeuvre dans l'histoire de l'humanité. Suffit-il, pour constituer une histoire idéale, de regarder la marche du monde sous le rayonnement d'une grande idée : quel ouvrage, en ce cas, peut nous présenter un spectacle plus grandiose et plus majestueux que celui de VHistoire Universelle^ selon Bossuet ? S'agit-il de discerner à travers le monde tumultueux la note profonde de l'ame ; alors, n'avons-nous pas une sublime révélation, une étonnante apocalypse de l'âme humaine, dans la Divine Comédie ? Que pèserait le pauvre Merlin de Quinet, entre VHistoire Universelle et la Divine Comédie ? Soit, dira-t-on, tous les auteurs ne peuvent pas être Dante ou Bossuet. Sans doute, et, cependant, si certains sujets ne font pas de celui qui les touche un Dante ou un Bossuet, ils nous le laisseront apparaître cruellement au-dessous de sa tâche, et comme artiste et comme penseur.
D'ailleurs, toute autobiographie sincère et profonde, nous vînt-elle d'un personnage obscur, nous donnerait une plus belle histoire idéale, une plus magnifique légende de l'âme humaine, que les mille pages en deux volumes, fournies par Edgar Quinet. Cette lutte du bien et du mal, dont l'âme humaine est le théâtre, se trouve intensément caractérisée par telle page de saint Augustin, par telle pensée de Pascal, mais j^imagine que tout pécheur agenouillé
lA FEERIE ROMANTIQUE EN FRANCE 359
dans l'ombre du confessionnal, parce qu'il regarde humblement au fond de soi-même, en saurait sur C(; point beaucoup plus long que Merlin rEnchanlew\ avec son immense appareil mythologique, féerique et symbolique.
