ÉPILOGUE

polous(!s s(îi'ai(!iit (îcarlates — la tulipe de; T^a/i/as/o, par exemple, que nous prenions, au début de ce livre, pour Temblème de la féerie, est bleue — mais on nan imagin(î guère un où deux et d(;ux feraient cinq.

La jjlupart des contes de fées po])ulaires ignorent les vertus très raffinées ou très éolatant(\s. C(; qu'ils prisent, c'est la simplicité, la [)atit?nce ordinaire et quotidienne, la serviabilité, — surtout la serviabilit(';. Ils aiment aussi la punition d(;s grands et l'élévation des humbles. N'en était-il pas autreuKmt à l'origine, quand on ri'îclamait de la féerie des harjxnirs bretons, les exj)loits d'Arthur, de Lancelot, d(rs compagnons de la Table-Ronde ? Alors étaient glorifiés le courage, la force, l'audace, le souci que les forts afficlient de protéger les faibles, la fidélité à une dame. La morale des romans de la Table-Ronde est la morale mondaine d'une époque ; la morale des contes de Grimm est celle des veillées de village, en une Allemagne d'autrefois.

Il y a même, cà et là, dans les contes, un réel essai (le justice, mais d'une justice passionnée qui n'est pas toujours exemple de préjugés. Le pauvre Chaperon Rouge aurait échappé au loup s'il n'avait pas manqué aux lois de la prudence et de l'obéissance, (l'est que la prudence est une des plus appréciées entre les vertus des campagnes. Figurez-vous ces campagnes désertes. A l'heure du crépuscule, le vi^n'ou se tire, les portes se barricadent. Qui sait si

41f> LA VIE ET LA MORT DES FEES

le passant ne représente pas le danger ? Qui sait ce qu'annonce un coup frappé à votre porte, après le coucher du soleil ? Ne parlez pas aux inconnus, et' n'ouvrez pas avant de savoir qui frappe. La catastrophe du Petit Chaperon Rouge est le résultat logique, et toujours à prévoir, d'un manquement aux lois nécessaires, établies par l'expérience des vieux. Les sympathies vont tantôt à la ruse du Petit Poucet, tantôt à la naïveté du pauvre H ans, mais la contradiction est, ici, moins flagrante qu'on ne le croirait. Le Petit Poucet de la féerie française symbolise la victoire de l'intelligence sur la force brutale. Le pauvre Hans de la féerie allemande symbolise la victoire de la bonté simple sur la malice et la moquerie. Mais Hans et Poucet ont un trait commun : c'est qu'ils sont des déshérités, et qu'ils monteront au faîte de la fortune. Voilà de quoi réjouir fort légitimement l'auditoire des veillées, qu'il soit de France ou d'Allemagne. Cela sert aussi d'excuse au Chat Botté. Malgré la méchanceté de l'Ogre, le lecteur est un peu inquiet de voir le prétendu marquis de Carabas pourvu si rapidement des biens de l'ogre, assassiné, mais, marquis ou non, le troisième fils du meunier était un être pauvre et faible, et l'ogre un être redoutable et méchant.

Cette justice sentimentale et spontanée répare une injustice par une autre injustice ; elle est à fleur de nerfs; elle ignore les répercussions profondes.

Tout autre est le caractère d'une certaine féerie moderne, lorsque, pour plaire à Tenfance, elle veut se revêtir de grâce et de naïveté. Alice au pays des merveilles, de M. Lewis Carroll, est riche de fantaisie ; une mélancolie voilée nous émeut à travers l'histoire de Piter Pan, l'enfant qui ne veut