I. Louis André

a. Ibidem.

aao

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heur, à s'aliéner complètement cet homme grossier. Las de le réprimander il décida, au début d'avril 1825, de le congédier. Mais il lui fallait un autre garde capable de dresser des procès-verbaux aux voleurs de bois qui continuaient à mettre la forêt de Larçay en coupe réglée. Courier fit donc insérer au Journal d'Indre-et-Loire une note, qui parut le 10, par laquelle il demandait « pour la campagne un domestique sachant lire et écrire ». On va voir que cette note, perdue à la quatrième page d'une gazette provinciale, fut Farrêt de mort du célèbre pamphlétaire.

Depuis des mois, les frères Dubois câlinaient, filoutaient comme on dit en Touraine, Louis Frémont pour qu'il consentît à tuer son maître. Luimême a fait plus tard cette déposition : « Symphorien Dubois me dit : Ah ! Si M. Courier était mort, nous serions bien plus heureux. Notre dame reviendrait de Paris tandis qu'on dit qu'il veut la faire enfermer au couvent. » Et Pierre Dubois, de son côté, lui glissait à l'oreille des suggestions de ce genre : « Je voudrais bien qu'il fût mort, ce bougrelà... Si j'étais comme toi, tous les jours dans les bois avec lui, j'aurais bientôt fait... J'ai des lettres de Mme Courier, qui me donne de ses nouvelles, et elle voudrait bien aussi que son mari fût mort. »

Peu à peu le projet criminel est mûri; on distri-

bue les rôles aux acteurs du drame qui se prépare. Pierre et Symphorien assisteront Frémont, guideront son bras. D'autres acolytes sont aussi requis, pour le cas où Courier, grand et toujours vigoureux, viendrait à se défendre : des amis des frères Dubois se tiennent prêts à leur prêter main forte. Ces comparses qui détestent également Courier, pour lequel ils font des fagots, s'appellent Martin Boutet et François Arrault.

Reste à trouver une occasion favorable. Mais elle ne saurait être différée : la forêt va être vendue, tous ces valets de ferme, journaliers, ou fagoteurs attendent chaque jour l'annonce de leur congédiement. Cette appréhension les irrite ; il faut en finir. Mais Frémont hésite encore. . . Et voilà que le matin du dimanche de Quasimodo — lo avril 1826 — les frères Dubois lui présentent triomphalement la note du Journal d'Indre-et-Loire qui est l'annonce de son renvoi prochain. Frémont voit sa place perdue: dès lors il n'hésite plus, pour sauver son pain, à commettre le crime que depuis des semaines on lui ] présente comme nécessaire, le crime libérateur. Chez ce paysan simpliste et grossier, la résolution de tuer s'accompagne d'une colère violente contre son maître ; de là l'exaltation remarquée par ceux qui l'approchent ce matin-là: « Monsieur Courier! s'exclame-t-il devant le témoin Mignot-Habert, ah I le

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gredin I ... le scélérat ! ... le capon ! . . . Tous les jours, il me fait des reproches de ce que je lui laisse enlever son bois I » Et entre ses dents, il murmure : « Il attrapera bientôt sa part, et plus tôt qu'il ne pense. . . » Vers onze heures précisément, Courier le faisait appeler dans sa chambre et, après lui avoir donné divers ordres, il ajouta: « Ce soir, j'irai dans la forêt, sur la vente, et je vous indiquerai l'endroit oii, demain, il faudra mettre au travail, les fagoteurs... Vous m'attendrez à la Fosse-à-la-Lande. »

Ce rendez-vous donné, Courier reste enfermé dans sa chambre la plus grande partie de l'après-midi. Cette journée, qui sera la dernière de son existence, il la consacre à l'étude, peut-être à la correction des Cent lettres écrites de France et d'Italie, auxquelles on sait qu'il attachait beaucoup de prix. Sur les quatre heures et demie, il quitte la Chavonnière, sans avertir ceux des domestiques que leurs occupations retenaient à la ferme.

La canne à la main, il courait à son rendez- vous. Beaucoup de voisins le virent passer préoccupé et rapide. « Jamais on ne l'avait vu aller si tard dans sa forêt, que d'ailleurs presque une lieue séparait de la Chavonnière \ » En arrivant à la Fosse-à-la- Lande, il trouva Frémont, et non loin de lui Sym-