L'ASSASSINAT

davre étendu dans le chemin, au bord d'une ornière pleine d'eau et de boue.

L'ancien officier des guerres de l'Empire venait de trouver, dans son propre domaine, le genre de mort auquel il avait échappé miraculeusement au cours de ses campagnes en Galabre. Mais les assassins, ce qu'il n'eût jamais prévu, faisaient partie de ce bon peuple de Touraine dont il vantait, dans ses pamphlets, l'industrie et les vertus. On voit combien il était dupe des gens qu'il avait choisis pour héros de sa Gazette du village et qu'il définissait ainsi, quelques années plus tôt: « le peuple actif, laborieux, dont chaque jour l'industrie augmente, les travaux se mulùplient, et dont par conséquent la morale s'épure, car l'un suit l'autre. »

Il ne saurait entrer dans le plan de cet ouvrage de raconter les deux procès auxquels donna lieu l'assassinat du lo avril*. Disons seulement que le Parquet ne retint qu'un seul inculpé, Louis Frémont, qui effectivement avait été le principal acteur du drame. Mais le jury, ce jury dont Paul-Louis avait tant contesté la clairvoyance, répondit tout d'une voix : « Non, Louis Frémont n'est pas coupable. »

Toutefois la vérité devait plus tard se faire jour, puisque le crime avait eu deux témoins : Honoré

1 . Nous renvoyons le lecteur au livre si documenté de notre ami M. Louis André.

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Veillaut et la fille Sylvine Grivault, cachés sous les fougères à dix pas de la victime. Craignant la vengeance des meurtriers, ils n'avaient rien révélé. Fidèle au mot d'ordre, l'homme refusa toujours de parler; plus imprudente, mais plus humaine, la fille se laissa aller, en 1829, à divulguer ce qu'elle avait vu. Alors fut connue dans tous ses détails la scène que nous venons de raconter : on apprit donc que l'assassin était bien ce Frémont, acquitté par le jury de 1825, qui se trouvait dès lors en possession de l'immunité légale. On sut en outre en quoi avait consisté la participation des frères Dubois à l'assassinat de leur maître. Symphorien était décédé en 1827. Contre Pierre fut rapporté par le jury un verdict de non-culpabilité, à égalité de voix.

Courier n'a donc pas été vengé : il repose dans le petit cimetière de Véretz, au centre d'un canton qu'a immortalisé sa plume.