I. — Renommée et influence posthumes de Courier

LES derniers pamphlets de Courier, sa condamnation, les sottes persécutions du gouvernement lui avaient valu une popularité immense. Après le drame du lo avril 1826, elle alla toujours grandissant. Pendant les dernières luttes engagées par les libéraux contre la Restauration, tous ceux qui combattaient le pouvoir oppresseur sentirent cruellement la perte du vigneron. Il leur semblait que les ministres qui bravaient cyniquement la nation eussent « tremblé à l'idée de rencontrer la petite feuille du pamphlétaire ».

Mais c'est après la chute de Charles X que l'ab-

sence de Paul-Louis causa les plus vifs regrets. On sait qu'il avait appelé de ses vœux ce régime nouveau : les orléanistes firent revivre sa mémoire et entreprirent de l'exploiter au profit de Louis-Philippe. Ainsi, par une propagande posthume, Courier semblait recommander un gouvernement, que vivant il eût peut-être désavoué.

En revanche, l'opposition mécontente exhumait de ses pamphlets les pièces les plus violentes pour s'en faire des armes tantôt contre les ministres, tantôt contre le clergé. Son Mingrat, publié à part, fut exploité contre les prêtres et valut à l'auteur un regain de popularité compromettante et de mauvais aloi.

Ainsi, la révolution de i83o l'avait mis au pinacle, en l'associant à toutes les discussions de la presse et des chambres. Celle de i848 lui valut une vogue nouvelle. Son nom devint alors un pseudonyme à Tusage de ceux qui voulaient pousser le gouvernement et la société dans des voies toujours plus avancées. Pourtant, Courier surtout occupé à combattre s'était en général abstenu de ces affirmations qui vous classent dans un parti: c'était donc sans tenir compte de ses vrais sentiments que l'on donnait après sa mort un caractère dogmatique à ses écrits.

Quelque déplaisir qu'on éprouve à voir un fin