CHAPITRE PREMIER

Michelet au Collège de France

Nous arrivons à la période la plus brillante de la vie de Michelet, à celle où son enseignement et son œuvre ont été plus intimement mêlés aux mouvements politiques et sociaux de son temps, où il a exercé, ou tout au moins voulu exercer une action directe et immédiate sur la -vie publique, par sa parole et par sa plume. C’est celle de son enseignement au Collège de France, de 1838 à 1852. Pendant ces quatorze années, il a publié, à côté d’un travail de pure érudition (deux volumes de documents relatifs au Procès des Templiers, 1841 ct 1851) les trois derniers volumes de son Histoire de France au Moyen-Age, (1840, 1841 et 1843) les cinq premiers de l'Histoire de la Révolution (1847-1851), et trois volumes qu'on peut dire de morale sociale, Les Jésuites (1843), Le Prêtre, la Ferrme et la Famille (1845), Le Peuple (1836).

Toutes ces œuvres ont été plus ou moins en relation avec ses cours du Collège. Ses premiers cours lui ont servi pour son Histoire de France. Son cours du second semestre de 1838 sur Paris était une introduction à l'Histoire de France. Son cours de 1838-1839 roulait tout entier sur là France aux xiv° et xv° siècles. Ses cours de 1840-1841 sur la Renaissance ont été une préparation aux volumes sept et huit de l'Histoire de France; et à partir de 1842, ses cours ont été en grande partie une préparation à son Histoire de la Révolution. Les derniers cours ont été beaucoup plutôt des cours de prédication moderne et sociale que des cours d'histoire :.

1. Les cours de 1844 à 1847 en particulier peuvent se résumer «ainsi : les préliminaires de Ja Révolution au xviii* siècle, l'éducation du proie par ja Révolution. Les sujets de cours de Michelet portés par l'affiche furent en 1838 et 1839 : Histoire de France; de 1839 à 1842 : Histoire du xvr* siècle; en 1842 ct 1843 : Philosophie de l’histoire et méthode historique. Puis à partir de 1843-44, jusqu’en 1851, le libellé du cours est ainsi conçu : « M. Michelet appliquera les principes de la philosophie de l’histoire exposés dans les deux années précédentes, à l’histoire des trois derniers siècles ». Le titre de sa chaire Histoire et Morale, signifiait, (bien que cette chaire fût constituée où 1771: par La fusion de la chaire d'Histoire et celle de Philosophie Morale) histoire