PRÉFACE

Le titre de ce livre en dit le sujet. Le lecteur trouvera en le parcourant les motifs qu'on a eus 'de l'écrire. On a ressenti le besoin que tout homme sérieux éprom^; quand arrive le déclin de la vie, de résumer ce qu'il a appris ou cru apprendre et d'en tirer une formule de provision pour passer en paix ses derniers jours.

Comme tant d'autres, je fus élevé dans la foi chrétienne et je m'en suis constamment réjoui, même après l'avoir perdue ; car elle m'a procuré des joies idéales que nulle autre création humaine ne peut suppléer. La foi s'éteint par la réflexion ; mais elle laisse après elle dans la portion artiste de notre nature tout un ordre de sentiments qu'elle seule éveille en nous.

Au collège Saint-Louis, où je fis mes études, j'eus pour professeur un honnête sensualiste, nommé Gibbon, qui nous enseignait la philosophie de C!ondillac. C'était en 1840; à cette époque, ils étaient encore trois ou quatre de cette école dans l'Université. Sa doctrine ne nous satisfaisait pas ; elle n'avait