CHAPITRE I

Tableau de la France.

Un avait toujours confondu en France les mots gouvernement et constitution. Depuis i4oo ans ^ la monarchie existait, et comme le gouvernement n'avait point de base certaine, il avait éprouvé quantité de variations et de secousses. Il n'y avait qu'une constitution qui pût parvenir à fixer sa marche, en assurant sa base. Sans remonter plus haut que Louis XIII , les rois de France avaient toujours soutenu leur autorité arbitrairement. Louis XIII, ou plutôt son premier ministre, le cardinal de Richelieu, avait gouverné par la terreur; Louis XIV, par la dignité. Louis XV , après un