CHAPITRE II

Camp de Maulde.

Le maréchal Luckner n'avait que cinq lieutenans-généraux dans son armée : Biron qui allait commander en Alsace , Lanoue qui commandait le camp de Maubeuge , Carie qui commandait à Dunkerque , d'Harville qui commandait à Valenciennes , et Dumouriez qu'il envoyait au camp de Maulde. Ainsi il restait sans un seul officier-général de .ce grade , plus que jamais livré aux enfans de la faction qui le gouvernait. Biron étant parti ^ Dumouriez était le plus ancien des quatre lieutenans-généraux. Il aurait dû commander le camp de Dunkerque ou de Maubeuge ; on lui donnait à commander huit bataillons et deux escadrons campés à Maulde .

Comme ce camp est devenu fameux , il mérite une description particulière. C'est un fep-à-cheval composé de plusieurs monticules de sable , ayant en avant de son front le village de Maulde , en avant de sa droite celui de Mortagne où est un pont au confluent de la Scarpe et de l'Escaut , derrière lui un pays marécageux jusqu'à Saint- Amand, et tout le long de sa gauche une plaine boisée , se-

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niée de censés et de villages. On avait couronné ces hauteurs de sept redoutes, et on avait construit «juelques mauvais ouvrages en avant de Maulde. Ce camp eût été bon pour dix à douze mille hommes , en formar^t un cordon de postes le long de la rive gauche de l'Escaut jusqu'à Condé , en établissant une autre chaîne à la gauche par Rumegies , en fortifiant bien Orchîes pour couvrir la communication entre Douai et Li^lle , et en fortifiant la tête de la Scarpe à Saint-Amand.

Mais avec huit bataillons ce camp était trè$-' dangereux. Si l'ennemi le tournait par sa gauche y il pouvait le couper ou l'enlever , et se repdre maître de Saint-Amand avant qu'on eût le temps de se retirer. S'il attaquait la tête du pont de Môrtagne en faisant passer l'Escaut à un détachement, il lui coupait sa communication avec Condé ^ Valenciennes et Saint- Arnaud , et forçait les triO»p.es à fuir sur Orchies. Enfin, s'il voulait l'attaquer de vive force, en front, et par sa droite et sa gauche à la fois , les huit bataillons n'auraient point suffi pour défendre les redoutes qui étaient faibles et négligemment faites , et on pouvait Tenlever Tépée à la main.

Beurnonville ( i ) , maréchal-de-camp, ci-devant

(1) Le même que, plus tard, le général Dumouriez crut devoir, pour sa sûreté , livrer à l'enuemi avec les autres commissaires de la Conventiou , lorsque le sort des armes se fut déclare contre lui ( voyez ci-après). Le général Beurnonville , surnomme VAjax français en raison de sa rare intrépidité^ fut membre , eu

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àide-de-camp de confiance de Luckner , mais qiie îâ jeunesse de cour avait supplanté , commandait ce camp , et avait pour chef de son état-major Èerneron , ancien officier plein d'activité et d'expérience. Ils connaissaient tout le danger de leur position , mais ils se gardaient bien de le faire apercevoir à leurs troupes. Au contraire^ ils leur avaient inspiré une grande confiance dans leur position, et une grande hardiesse , en faisant continuellement la petite guerre du côté de Toumay et de Bury^ En se tenant ainsi dans l'otfensive , ils avaient empêché les Impériaux de penser à les attaquer, quoiqu'ils fussent plus de dix à douze mille hommes contre à peu prqs trois à quatre mille.

Dumourîez sentit bien qu'on l'avait envoyé là , non-seulement pour se débarrasser d'un censeur incommode , mais vraisemblablement aussi dans

1793 , du ministère girpiidin , qui . succomba avec ce parti dans la journée du 3i mai. Il courut alors de grands dangers, et faillit succomber sous le poignard des assassins. Livré à l'étranger quelque temps après , il fut détenu pendant quinze mois , et ne revint en France qu'en ij^li , au moyen d*un échange approuvé par un décret de la Convention , entre les députés à la Convention , les ambassadeurs et les ministres français détenus en Autriche , et Madame , fille de Louis XVI. Depuis cette époque , Beurnonville exerça sous la république et l*etapire diverses fonctions militaires et diplomatiques ; il était commissaire extraordinaire du gouvernement impérial en 181 4 , lorsqu'il se prononça avec ardeur pour le rétablissement des Bourbons , et fut créé membre du gouvernement provisoire. Sa Majesté le nomma pair de France ; il la suivit à Gand pendant les cent jours , et revint au 8 juillet 181 5. Le général Beurnonville est mort ^ dn i8ai^ ma-» réchal de France.