LIV. y. CHAP. V

trocité où elles sont arrivées depuis , Couthon était raisonnable : les Boues étant dans le voisinage du camp de Maulde; il avait conféré plusieurs fois avec le général , et s'était lié avec lui.

Il alla joindre ses confrères qui , avant d'avoir

froid qu'il avait éprouvé Tayant plongé dans un engourdissement ' général , il resta perclus tout le reste de sa vie. Couthon embrassa avec ardeur les principes delà révolution f son exaltation le conduisit à l'Assemblée législative oii il se fit remarquer par les plus violentes motions contre le roi, la royauté, l'émigration et les prêtres insermentés. Réélu à la Convention nationale , il balança un moment entre la gironde et la montagne ; les massacres de sep* tembre paraissaient avoir fait naître en lui ces irrésolutions ; mais, voyant les progrès croissans du parti de Robespierre , Couthon , désormais sensible au seul intérêt de son ambition , et peut-être de sa crainte , étouffa les dernières inspirations de sa conscience. Entraîné vers le parti montagnard , il s'y jeta avec fureur ^ se fit le servile et complaisant adulateur de Robespierre , et , de crime en crime , parvint à faire partie du triumvirat qui fut détrôné au 9 thermidor. On vit Couthon réclamer l'arrestation des girondins à l'époque du 3i mai. a Je n'ai jamais fait de mal à un poulet, disait-il , mais je verrais couper la tête à ces gcns-là sans détourner les yeux. » Couthon fut envoyé à Lyon lors de la prise de cette malheureuse ville. Ne pouvant marcher , il se faisait conduire dans |in Êiuteuil près des édifices condamnés à la destruction \ et les frappait avec un petit maillet d'argent, en disant : La ioi te frappe. De retour à la CcHvention , on le vit prendre la parole dans toutes les occasions solennelles , et présenter , au nom du comité de salut public , les décrets les plus violens. Ce fut lui qui, à la Convention nationale , fit déclarer Pitt l'ennemi du genre humain; Ce fut encore lui qui provoqua aux Jacobins l'acte d'accusation de tous les rois , et qui rédigea cette pièce extravagante. « Il faut , disait Goo^ thon dans, cet acte ridicule , qu'aucun tyran ne puisse dësomaai^i^ trouver une terre qui le porte et un ciel qui l'éclairé. » La cons* piration d'Hébert fut dénoncée par Couthon ; il accusa , chose

372 \m im BUMOURWz.

TU le général Dumouries^ avaient vu. Dillon^ s'étaient abouchés avec Ini « avaient recn ses excuses sur le serment 9 et l'avaient conservé dans son commandement. C'était une espèce de jugement qui donna tort à Dumouriez > et qui indisposa Tarmée

ëtrange , le père Duchesne d*avotr voulu placer Louis XYII sur le trône. Au reste , le même G)uthou entendait mieux le despotisme que la liberté ; on le viî , À la Convention , repousser Tinstitulion du îury, comme un beau rêve dangereux à réaliser.

Les personnes qui pensent que Robespierre et ses deux complices avaient formé le dessein de rétablir à leur profit le pouvoir ab* 6olu« liront avec intérêt une anecdote extraite de la Galerie deê contemporains , imprimée à Bruxelles , qui semble propre à justifier œtte opinion, a Un mois environ avant le 9 thermidor, Couthon songeait à se rendre dans les départemens méridionaux. Ne doi:^tant pas du succès de la lutte qui se préparait entre lui , Robespierre et St.*Just y et le reste du comité de salut public , il se proposait de briser les instrumens auxquels le triumvirat devait smi élévation^ Placé à la Convention , aupi^s de son collègue Cambacérè», Cou* tbou lui pairie de son voyage, et lui demande s'il peut lui faire connaître quelques hommes en qui il puisse placer sa confiance , qui puissent éclairer et diriger ses choix , ou occuper eux-mêmes des places* •— Cambacérès répond que a n'ayant été véritablement lié lui-même qu'avec des' personnes qui appartenaient à t ancien ordre des c/ioses » et qui avaient été constamment en opposition avec le nouveau , il lui serait difficile de remjjlir ses vues à cet égard. «C*^t précisément ce qu'il nous laut , répliqua Couthon j îl ne s'agit plus de continuer , mais de terminer la révolution , et nous n'y partf tendrons qu'auecles hommes dontvous parlez /i.., etc. * Cette anecdote , si elle était authentique , serait un trait de lumière jeté sur l'énigme qu'offire encore la conduite de Robespierre et de ses deux adhérens»

La )oumée du 9 thermidor renversa ces plans de domination. Alors Fréron ayant accusé Couthon et ses collègues d*apoirpoulu êsjaire rois y le mbérable cul*de-)atte ne répondit 4 -ceite accusa-»

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de Maulde» Le général désapprouya la préd^ta-^ tion des commissaires y sans cependant se plaindre- U voyait bien que La Fayette , qu'on ne savait pas encore déclaré « allait être au moins destitué. Alors Dillon prenait naturellement sa place y et il allait prendre de droit le commandement de Dillon y ce qui le mettrait dans le cas de rétablir l'offensive et d'exécuter son plan d'invasion dans les Pays-Bas.. Couthon éclaira les commissaires sur la faute qu'ils avaient faite en se pressant de rendre le commandement au général Dillon^ au moins soup<^ çonné et peut-être accusé à Paris. Les commis saires y pour réparer leur faute y vinrent au camp de Maulde où le général les attendait tranquille— ment. Ils furent tirés de leur anxiété par un courrier inattendu de l'Assemblée nationale^ qui leur annonça la défection de La Fayette et la nomi— nation de Dùmouriez au commandement général des deux armées. Le camp de Maulde montra une joie inexprimable y surtout quand il eut assuré ses^

lion qu'en soulevant lesyâtemensqui lis couvraient, eteû s-ëcriant : Moi f me /aire roi/ dans cet état! C'était là une réponse plus théâtrale que soUde. Couthon fut celui des triumvirs qui montra le plus de faiblesse lorsqu'il fiaillut se défendre. Tandis que Robespierre haranguait le peuple , il n'ouvrit aucun avis; et lorsque la défaite fut certaine, il se cacha sous une table \ on le découvrît, il essaya de se tuer, mais à peine le stylet effleura-t^il sa poitrine. Etendu dans la fatale charrette , à cause de son ihfinnité , ses Gom|dîces le foulaieat w^ piedt. U mourut le i« tkei*mid()r , à Tâge de 38 ans.

( Nete des muu. éiit. )

soldats qu'il ne les quitterait pas. C'était eflFectivement son premier projet; il espérait pouvoir déployer l'oflensive et attirer la guerre dans les Pays-Bas,

Dillon^ qui était son ancien, qui avait eu sur lui le commandement qui venait encore de lui être confirmé par les commissaires , eut beaucoup de peine à consentir. à servir sous "lui ; mais Dumouriez le mit bientôt à son aise en lui proposant d'aller se mettre à la tête de l'armée dé La Fayette, et ei> Tasâurant qu'il allait sincèrement travailler à rendre son commandement indépendant, et qu'il ne lui donnerait des ordres que jusqu'au temps oit le conseil aurait décidé favorablement sur sa proposition.

Effectivement il composa et envoya par le même courrier un mémoire au pouvoir exécutif, pour lui représejiter que le commandement attribué à La Fayette, depuis les frontières de l'Alsace jusqu'à Dunkerque , était trop étendu pour les facultés morales et physiques d'un seul homme ; qu'il embrassait deux genres de guerre très-distincts et un détail immense de places fortes, d'approvisionnemens, de marches , de mouveraens, qu'une seule tête pouvait bien saisir dans son ensemble , mais ne pourrait jamais suivre dans ses détails. 11 opinait, pour l'utilité de sa patrie, qu'on séparât cette charge trop forte en deux coriimandemens indépendans dont les rapports seraient intimes, mais qui auraient leur responsabilité séparée , cette responsa-

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bilîté universelle étaùt faite pour efifrayer tout homme qui voudrait faire son devoir. Ce mémoire partit^ et Dillon fut content.

La faction de la Gironde dominait alors la France : elle venait d'abattre le parti de La Y^yeite a l'aide des jacobins. Elle avait remis au département de la guerre Servan, à celui de l'intérieur Roland y k celui des contributions Gavièré^ chassés tous les trois le ir^ juin par Dumouriez. Mais, voyant que ce général était le seul à opposer à La Fayette et aux ennemis prêts à entrer eu France , elle avait exigé de ces trois ministres qu'ils sacrifiassent leur ressentiment , ce qu'ils firent dé très-bonne foi en écrivant au général des lettres de félicitation , auxquelles il fut très-sensible.

Comme la confiance en Dillon n'était pas encore bien rétablie y ils traînèrent la réponse au mémoire y et elle fut négative ; ainsi Dumouriesâ se trouva chargé de tout le poids de la guerre. Ce qui le déterminait à envoyer Dillon prendre le commandement de l'armée du centre , c'est parce que, toujours entraîné par son projet favori , il voulait prouver par l'exécution du plan qu'il avait donné aux deux généraux au mois d'avril , et ensuite à Luckner , que si on n'avfiit pas réussi , si on était moins avancé qu'au commencement de la guerre, ce n'était pas la faute du plan , ràais des généraux.

Il espérait avoir le temps de parer à tout; le maréchal Luckner était à Metz avec son armée , et devait naturellement se joindre au général

5j6 y m db DUMouRiEi^.

Dillon pour la défense du département des Ar«idennes. Ce département était couvert par une ligne de places qu'il fallait prendre pour pouvoir pénétrer en Lorraine ou en Champagne. Ges sièges devaient naturellement entraîner des longueurs qui lui donneraient le temps d'entrer dans les' Pays- Bas, et de changer la nature de la guerre; Il fit donc partir sur-le-champ Dillon avec le général Chazot qui connaissait bien le pays y y ayant com* mandé long-temps. Il lui donna le général Vouillers pour chef de son état-major. Cet officier commandait à Valenciennes y et connaissait parfaitement les détails de ^infanterie.

Alors il s'occupa entièrement de l'armée du nord qu*il voulait former et rassembler. Il fit une promotion de cinq lîeutenans-généraux et sept maréchaux-de-camp. Les cinq lieutenans-généraux étaient Moreton , qu'il fit chef de son état-major ; Labourdonnaye , commandant à Lille ; Marassé > commandant à Douai ; Omoran y commandant à Condé, et Beurnonville qui , quoique récemment maréchal-de-camp, avait bien mérité cet avancement rapide pour avoir tenu tout l'été le camp de Maidde très-audacieusement, avec à peu près trois mille hommes contre des forces très-supérieures.

Les commissaires avaient ordre d'examiner trèsscrupuleusement Lanoue, commandant le camp de Maubeuge ., et même de le destituer. Dumouriez le connaissait depuis trente ans, et l'estimait,

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quoique les querelles de faction les eussent refroi-^ dis. Il le fit venir k Valenciennes , il fut sa caution auprès des commissaires , et il les fit consentir a lui laisser son conmiandement qui était en trèsbonnes mains.

Il fallait s'assurer des troupes du camp de Pont* sur-Sambre, qui étaient entièrement ^îy^eftw^e^. Le général avait au camp de Maulde un colonel des dragons^ homme d'un très -grand mérite, nommé Duval. C'était un vieil officier qui avait fait les guerres d'Hanovre et de Corse dans la lé-' gion de Soubise, Duval joint toutes les vertus ci*viles à 4^ grandes qualités militaires. Il n'en coûta que la destitution d'un colonel de dragons et de deux lieutenans-colonels d'infanterie.

L'Assemblée nationale avait envoyé trois nouveaux commissaires à Sedan pour forcer La Fayette à rendre les premiers. En partant de Paris > ils avaient écrit au général Dumouriez pour l'engager à marcher avec son armée contre le général rebelle , ce qu'il ne pouvait faire , ayant l'ennemi aussi près , quoique par un hasard ou une combinaison singulière le duc de Teschen eût pris ce moment pour décamper de Bavay et se retirer à Mons. ♦

Au moment où il avait reçu sa commission , il avait écrit a tous les pouvoirs constitués du département des Ardennes , surtout à ceux de Sedan, pour leur ordonner de faire remettre en libèrtç les commissaires et de faire arrêter La Fayette. Il

avait envové les mêmes ordres à tous les commandans militaires , sous les peines les plus . sqvères. Ces ordres étaient arrivés à Sedan le 20.

La Fayette avait abandonné son camp le» 2 1 1 avec presque tous ses officiers-généraux et sou état-major. Il ne restait de toute cette armée que trois maréchaux de camp : Xigneville , enfermé dans Montmédi, presque investi par las Prussiens; Dangest^ commandant de Tartillérie, qui commandait l'armée , et Dietmann , vieil officier brave mais borné. Le veneur, lieutenant-général, était parti le^ dernier; il revint. ensuite pour reprendre son poste que Dumouriez lui refusa; il servit peur dant trois semaines conune simple hussard , et ^près cette expiation, le général lui rendit son rang : c'est un homme très-brave et plein d'ambition , mais sans tête ; les soldats l'aiment parce qu'il est alBfable et qu'il porte une énorme moustache et ua bonnet de police ; il a fait beaucoup de sottises depuis, tout en servant bien (i).

(1] C'est ici rpccasion de citer un trait de bravoure recueilli par nos historiens , et qui honore le gënëral Leveneur. Cette citation ajoutera au passage du gënëral Dumouriez , et pourra peutêtre en balancer l'extrême sëvëritë. ce Après la bataille de Jemmapes, le général Valence étant entré dans ^amur à la suite d'une capitulation , et six mille Autrichiens s'ëtant retirés dans le château , le général Moitelle , leur commandant , voulut dicter des lois à Tarmée française. Le siège du château fut aussitôt ordonné; mais il fallait se rendre maître du fortYilatte qui en défendait l'accès, et dont l'attaque de vive force était à la fois dangereuse et incertaine , parce que l'on avait pratiqué des fourneaux sous ses glacis. Le général