CHAPITRE IV

Année 1790.

Arrive à Paris, Dumouriez revit ses amis. Grillon laîné le présenta aux jacobins. Il y alla trèsrarement, les trouvant trop exalte's et trop bruyans ; d'ailleurs il y perdait son temps. Il n'alla non plus qu'une fois à une séance de l'Assemblée, à laquelle il trouvait trop peu de dignité; c'était pourtant alors qu'elle était le mieux composée. Il retrouva à Paris un vieux littérateur, nommé Laplace, qui avait été de son ancienne société; il est mort en lygS, à 87 ans, avec le titre de doyen des gens de lettres. Au-dessus de lui logeait le fameux Barère , qui alors était doux , ai— mable, et qu'on estimait beaucoup dans cette Assemblée constituante (i) ; il se lia avec lui , avec

(1) Nous craindrions de dépasser les limites d'une simple note, si nous entreprenions d'offrir au lecteur une notice historique sur le trop fameux Barère. Puisqu'il existe et qu'il est dans l'exil , son nom n appartient point encore à l'histoire; mais on sait qu'on le trouve écrit sur presque toutes les pages honteuses ou sanglante»de la re'volufion.

^Noie des /tout', édit. )

uv. ni. — CHAP. ïv; 6i

Emmery de Metz^ avec Montcalm (i), et il rassembla chez lui tous les mardis^ à dliier^ ces membres , avec Grillon et deux ou trois autres. Là on discutait posément toutes les questions qui devaient être agitées à l'Assemblée, et il s j ébaucha quelques décrets.

11 fît alors une réfutation d'un discours de Mirabeau sur la liberté des nègres j il prédit qu'on perdrait les colonies si on entamait cette question

(i) 11 s'agit ici du marquis de Montcalm > chef de la* branche aînée de cette famille , né en 1756 dans le Rouergue , et député aux états-généraux à Tâge de trente-trois ans. Le marquis de Montcalm vota à l'Assemblée constituante parmi les plus sages partisans de la constitution. U émigra en 1790, et se retira d'abord en Espagne; il mourut en Piémont à Fâge de cinquante-six ans, des suites d'une •chute qu'il fit en descendant un escalier. L'un de ses fils, le marquis de Montcalm , après avoir fait partie de l'aiméé royale qui pendant les cent jours parcourut le. midi sous les ordres de M. le duc d'Angouléme , a figuré parmi les membres qui formaient la majorité de la Chambre de 18} 5. I^e passage suivant d'un discours qu'il y prononça , prouve que l'éloquence a trouvé dans M. de Montcalm un dangereux adversaire, a Vingt-cinq ans de malheurs , dit-il , ne nous ont que trop appris à nous défier des théories , ainsi que de l'éloquence. Cet art sublime sert mal les Etats. L'imprudent Démosthènes perdit sa patrie; Rome fut mal défendue par Cieéron. » M. de Montcalm est encore aujourd'hui membre de la Chambre des députés.

Le comte Emmery , avocat à Metz avant la révolution , ensuite membre de rAssémblée constituante , s'y montra constitutionuel modéré. Après la terreur, à laqaelle il eut le bonheur d'échapper , ^1 inclina vers le royalisme sans cependant suivre ouvertement une bannière; il fut sénateur sous l'empire, et siège aujourd'hui dàn» IsL Chambre des pairs.

{Note des noup, édit. )

&2 YI£ DB DOMOURIEZ.

avec la véhémence quW mettait à tout ce qui se traitait dans l'Assemblée. Il convenait da prin* cipe de droit y mais il démontrait l'impossibilité de l'appliquer brusquement à nos colonies. Il di« sait :

(c Adoucissez le sort des noirs y protégez leur D population^ donnez-leur des terres en propriété^ » et au bout d'un demi-siècle y lorsque vous aures ^ assez de noirs indigènes pour vous passer de D l'importation des Africains y vous la prohiberez 1) comme contraire aux droits de l'homme ; ou si » vous permettez que Ton continue ce commerce, D dès que des noirs mettront pied à terre dans vos D colonies y ils acquerront des propriétés y et les i) colons qui les auront achetés, seront obligés de I) leur donner la liberté au bout d'un terme fixé, » comme trois ou six ans ; vous ordonnerez des » affranchissemens partiels dans la classe des an- 1) ciens esclaves, et le mélange du sang fera le reste* » Quant aux mulâtres, il ny a ni justice , ni poli«« i> tique, ni bon sens à leur contester les droits de M citoyen. »

Il traita aussi à fond l'affaire des biens du clergé. Il trouvait que, de droit, ces biens sont na^ tionaux , et à cet égard il citait l'avis du sénat de Venise en i534. Voici ce qui avait été avancé, soutenu, et approuvé dans ce sage sénat, qui était bien supérieur alors aux lumières de son siècle.

(c La grande quantité des biens donnés à TEglise

uv. m. — CHAP» nr. 65

I» ne peut pas être exempte des charges de l'Etat , a> sans accroitre la pesanteur des contributions sur » le reste des citoyens : le service militaire étant » établi pour la sûreté de tous , personne ne peut » être dispensé d'y contribuer : l'intention des fon* » dateurs qui ont donné les biens à l'Eglise , n'a n jamais pu être d'appauvrir l'Etat en diminuant n ses revenus , et s'ils avaient pu concevoir une » idée aussi injuste y il appartenait à l'Etat d'y ap- » porter le remède, en reprenant sur ces biens ses »•, droits inaliénables par leiirnature. »

Outre cette autorité respectable de la part d'un sénat renommé par son orthodoxie , l'exemple de la Russie et de l'Angleterre où le culte est salarié , suffisait pour renverser tous les argumens du clergé^ «joi voulait faire une cause toute spirituelle d'une • matière qui ne concernait que des intérêts temporels : mais en même temps il jugeait , qu'autant la nation était en droit de se déclarer propriétaire de biens qui existaient sans hérédité y autant il était injuste et impolitique d'en dépouiller les usufrui-^ tiers. Voici donc ce qu'il proposait :

I*. Que, par une loi constitutionnelle, on décla-^ rèt tous les biens du clergé biens nationaux.

2**. Qu'on déclarât, par un second décret, que la possession déplus d'un bénéfice fût regardée comme simonie , conformément aux canons de l'Eglise, et qu'en conséquence il fût ordonné à tout possesseur de plusieurs bénéfices de n'en garder qu'uii à son ijt , et de remettre tous les autres.

3*. Que, par un autre décret , on suivit la conduite des deux ou trois derniers rois de France pour la réunion des couyens qui n'avaient pas le nombre su0isant de sujets, et pour l'extinction des ordres inutiles. On venait dans ce siècle de supprimer les jésuites, les camaldules, les célestins, l'ordre de St.-Ruf ; et quand on eût iSni par supprimer tous les moines, le mal n'eut pas été grand.

4**. Que, par un autre décret, on défendit l'émission des vœux pour les femmes avant trente ans, et des hommes avant quarante. Un édit de Louis XV avait déjà fixé l'âge des vœux à vingtcinq ans.

5°. Que la caisse des économats devînt la caisse nationale, pour la régie, recette et dépense de tous les biens du clergé vacans , ou par mort , ou par la conséquence des quatre décrets précédens; qu'elle rendit compte tous les ans de l'état de ces biens ; qu'elle eût ordre de doter les cures de campagne dans les provinces ; de payer l'entretien des séminaires, d'y fixer le nombre des sujets sur la proportion du nombre de prêtres qu'on jugerait néce&* saire au semce du culte dans chaque province ; et quand cette opération serait bien faite, le service du culte solidement rente , ne donnant à un prêtre disant messe pas moins de douze cents livres, à un archevêque pas plus de trente mille livres , on aurait nûs chaque année une portion du surplus des biens du clergé en vente.

Mais comme la nation avaitbesoind'rgent, eu

Liv, ni. — CHAP. IV. 65

atteudant on aurait fait un emprunt de quatre cents millions . sur la caisse des économats , lequel aurait été rempli avec confiance ; ce qui aurait dispensé de la périlleuse création des assignats. La vente des biens superflus se faisant peu à peu y aurait produit davantage. Le clergé n'aurait pas été dépouillé, rétat monastique se serait probablement éteint > et ce que Ton nommait fort improprement le bas-clergé aurait été très-content et très-attaché à une constitution qui lui aurait donné de quoi vivre décemment.

Cet avis était modéré et peut-être trop lent ; il ne fut pas adopté et ne trouva que des contradicteurs; les uns, parce que la résistance aussi injuste qu'inconsidérée du clergé, lors despremières demandes qui lui furent faîtes, ne, leur permettaient d'espérer aucun succès de leur propre modération; les autres, parce que les besoins urgens de l'Etat réclamaient les secours les plus abondans et les plus prompts ; et les derniers parce que ce projet ne détruisait pas, et que leur système était de tout détruire- On déclara donc tous les biens du clergé nationaux ; et comme si on avait voulu diminuer leur valeur et par conséquent détruire les ressources présentes et futures de l'Etat , on les mit en vente tous à la fois , sans en garder une partie suffisante pour servir d'hypothèque au paiement des salaires et pensions des ministres du culte que l'Assemblée avait fixés avec justice et libéralité : c'était une dette annuelle de plus de cent trente